整個北亞草原上來來往往的游牧民族非常多，他們隨水草遷徙，經常上演部落火并，南下中原搶掠。這些草原民族的斗爭、遷徙，影響了近代前的整個世界歷史。從草原的第一個霸主匈奴開始，草原統(tǒng)治者隨世更替，草原民族要么西遷，要么融入華夏族。從匈奴，到鮮卑，再到強大的突厥，這次代替突厥的第四個草原霸主，是回紇。

回紇，就是回鶻。公元788年，回紇更名為回鶻。

回紇，是我國新疆維吾爾族的直系先祖。那么，回紇的先祖是哪一個古老的民族呢？

回紇的先祖是丁零。

據目前所見文獻記載,丁零人是回紇的先祖。草原民族有自己的語言，對他們的稱呼都是中原各王朝史官根據當時的語音所做的漢文音譯。漢文史籍中的“丁零”就有好幾個音譯?！渡胶＝洝纷鳌搬旍`”、《史記·匈奴傳》作“丁靈”、《漢書·蘇武傳》作“丁零”、《魏略·西戎傳》作“丁令”。漢魏時期丁零的居住地在今南西伯利亞、東起貝加爾湖西至巴爾喀什湖一帶地方,當時,丁零與華夏以及北方匈奴之間有著密切的關系,也是歷史非常悠久的北方游牧民族。

在不同的歷史時期，同一個部落聯盟會用不同的名稱記載?；旧鲜恰半S世異名，因地殊號”，這個古老的北方游牧民族在漢朝三國兩晉時稱為“丁零”，十六國北朝時期稱為“高車”，隋唐時期稱為“鐵勒”。

鐵勒這個部落名稱是不是非常熟悉？當年突厥首領阿史那土門起兵時，部眾區(qū)區(qū)數百，吞并了五萬人的鐵勒部落勢力才得以壯大。

鐵勒包含了許多氏族和部落，他們分別活動于東起興安嶺，西越咸海的歐亞大草原上。

鐵勒，是音譯，在當時民間廣泛稱他們?yōu)椤半防铡薄１背陀幸皇字窀琛峨防沾ā罚弘防沾?，陰山下。天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。

回紇，就是鐵勒人的一支。

回紇在漢文史籍中最早被稱為“袁紇”，此見于《魏書·太祖本紀》。在《隋書·北狄·鐵勒傳》中被稱為“韋紇”，《舊唐書》被稱為“迴紇”?！缎绿茣せ佞X傳》說：“袁紇者，亦曰烏護，曰烏紇，至隋曰韋紇。”烏護、烏紇也是回紇同名異譯。

北魏時，鐵勒一部袁紇游牧于伊犁河、鄂爾渾河和色楞格河流域，處于突厥汗國的統(tǒng)治之下。隋大業(yè)元年，袁紇部因反抗突厥的壓迫，與仆固、同羅、拔野古等成立聯盟，總稱回紇。

回紇是是鐵勒諸部中一個影響巨大的部落聯盟，以藥邏葛氏族為核心。藥邏葛氏是回紇世襲首領的姓氏。

在回紇興起以前，鐵勒諸部統(tǒng)稱“九姓鐵勒”。但鐵勒并不僅僅只包括9個部落姓氏，《隋書·鐵勒傳》中記載的鐵勒諸部名稱有40個。“九”是突厥、鐵勒的吉祥之數，并且代表“整數”，含有“許多”的意思。“九姓”實際上和“諸姓”的含意差不多?；丶v興起以后，成為漠北鐵勒諸部的總代表，于是人們使用“九姓回紇”一名替代“九姓鐵勒”。

“九姓回紇”包括九個部落，有回紇，仆固、渾、拔曳固、同羅、思結、契苾、阿布思、葛邏祿，以回紇為首。

東突厥汗國強盛時，回紇部落臣服于突厥。

公元627年，居于燕未山，臣服于西突厥汗國的鐵勒一支薛延陀部落7萬余眾東返故地土剌河，與回紇聯合奪取了東突厥汗國的小牙和漠北。東突厥汗國頡利可汗困居漠南，北面有薛延陀和回紇，南面有唐軍，腹背受敵。

629年9月，唐軍十余萬北伐，630年二月，大破突厥于陰山，俘虜頡利可汗，東突厥汗國至此滅亡。

東突厥滅亡后，鐵勒諸部中薛延陀部勢力最強，首領夷男被推舉為可汗。唐太宗也遣使至漠北，冊封夷男為真珠毗伽可汗，夷男建立薛延陀汗國。

只是薛延陀汗國統(tǒng)治無道，使得部眾反叛，唐朝不滿。

646年，回紇聯合諸部，配合唐軍滅薛延陀汗國，稱霸漠北。

回紇遣使告唐“延陀不侍大國，以自取亡，其下駭鳥散，不知所知。今各有分地，愿歸命天子，請置唐官?！碧铺谑芷渌?，親至靈武，會見使者，并正式在回紇各部設置府州?！案枚级?，州置刺史，府州皆置長史?！?47年，唐大軍自漠北退回，置燕然都護府于古單于臺。古單于臺在今呼和浩特西。唐以李素立為都護統(tǒng)轄漠北六府七州。

647年唐朝大軍退回后，回紇首領吐迷度自稱可汗，宣布自己是漠北諸部的霸主，得到唐太宗的默認。鐵勒諸部既接受都護府管轄，也承認回紇的霸主地位。這是回紇的第一個興盛期。

薛延陀滅亡后回紇上升為漠北最強的部落。他們從色楞格河流域南遷，占據了鄂爾渾河流域的哈啦遜。這里是一個水草豐盛的河谷地帶，曾經是匈奴王廷、柔然汗廷、和突厥牙帳，占領了草原歷朝的都城之地。此時回紇實際上已經成為汗國，只是要做唐朝的屬國。統(tǒng)轄著金山之東，北海以南，興安嶺以西東漠北鐵勒諸部。

而這時的唐朝，擊滅了東突厥汗國和西突厥汗國，統(tǒng)一了蒙古草原和西域，滅亡高麗國。大唐疆域，東起朝鮮海濱，西至達昌水（阿姆河），北越貝加爾湖，成為當時世界第一強盛國家。這是真正的大唐榮耀！

以回紇為首的鐵勒諸部共奉唐太宗為“天可汗”。唐朝又根據回紇所請，在回紇以南，突厥以北開辟了一條大驛道，名“參天可汗道”，沿途分設驛站，供應來往使臣和官員，每年回紇各部貢貂皮，以充租賦。

這條參天可汗道，就是絲綢之路的一段。唐朝開始，漢代之后中斷的絲綢之路再次繁榮鼎盛。

因為唐太宗執(zhí)行開明的民族政策和寬松的羈縻府州政策，對回紇和突厥降眾妥善安置，使北方邊境安定局面維持了近50年。為大唐盛世繁榮創(chuàng)造了基礎。

回紇人十分尊敬唐太宗?！扒Ю锼往Z毛，禮輕情義重。”就是回紇人對唐太宗表敬意的一段千古佳話。

唐朝貞觀年間，回紇派使者緬伯高帶了一批珍奇異寶去拜見唐太宗。在貢品中，最珍貴禮品是珍禽白天鵝。

有一天他們來到了沔陽湖邊，白天鵝喝了水之后飛走了，緬伯高只抓住幾根羽毛。思前想后，緬伯高決定繼續(xù)東行，拿出綢子，將羽毛包好，并且作了一首詩：“天鵝貢唐朝，山重路更遙。沔陽湖失寶，回紇情難拋，上奉唐天子，請罪緬伯高，物輕情義重，千里送鵝毛?！碧铺诳戳司挷叩脑?，非常贊賞，不只沒有降罪，反而重重的賞賜了他。

從此，“千里送鵝毛，禮輕情意重。”成為千古佳話。

有興盛期，就有衰敗期?；丶v的第一個衰敗期始于突厥余部復國，這與武則天有關。

唐太宗李世民和高宗李治對回紇諸部和突厥余部一直實行寬容的懷柔政策，不強求一致，避免矛盾激化，否定窮兵黷武，推行休養(yǎng)生息，雙方相安無事。而轉折點，在于武后。

660年以后，高宗病重不上朝，“百司表奏，皆委天后詳決”。而武則天好大喜功，任用好戰(zhàn)武將，放棄了貞觀年間寬容的懷柔政策而代以武力鎮(zhèn)壓。不久后，漠北就發(fā)生潰亂，武則天大動干戈、血腥鎮(zhèn)壓，埋下了反叛的隱患。

682年，突厥首領骨啜祿糾眾七百反抗唐朝，重建突厥政權，即東突厥后汗國。東突厥后汗國一度強大。史書記載：“自則天世為中國患，傾天下之力不能克”。

復興的東突厥后汗國，東西拓地方萬余里，控弦之士四十萬，形成了自頡利可汗以來未曾有過的強盛局面。唐朝在西北的疆域被破壞殆盡。同時，突厥又支持奚、契丹進攻河北；與土藩聯合進攻河西和安西四鎮(zhèn)。唐軍疲于應付，一籌莫展。

而給唐朝的困局帶來轉機的，是以回紇為首的鐵勒諸部對突厥的反叛。

以回紇為首的鐵勒諸部除南遷歸唐的以外，大部分仍留居漠北。幾年后，漸漸被征服。但是在東突厥后汗國的統(tǒng)治下，鐵勒諸部一方面要繳納貢賦，一方面又要受兵役壓迫，痛恨入骨，一有機會就反叛。反叛的規(guī)模越來越大，成為東突厥后汗國的最大威脅。

716年，回紇部落發(fā)起了一次規(guī)模最大的反叛，雖然失敗，卻使得突厥血流成河，元氣大傷，東突厥后汗國默?可汗也被殺，再也無力南下攻唐。東突厥后汗國遣使向唐朝請和，稱唐玄宗為父?；丶v雖然戰(zhàn)敗，但是有唐朝支援，所以部落得以保全。

公元744年，回鶻首領骨力裴羅自立為可汗，建立回紇政權。乘東突厥內亂，首領骨力裴羅聯合拔西密、葛邏祿等部，在745年滅了東突厥后汗國。由此，回紇汗國第二次復興，統(tǒng)一漠北。唐玄宗封骨力裴羅為懷仁可汗，回紇與唐結為政治聯盟。

從646年回紇首領吐迷度稱可汗至745首領骨力裴羅再次建立汗國稱霸蒙古草原，經歷了近一百年的時間，回紇部落聯盟不斷擴大。745年，隨著突厥的消亡，蒙古草原上分散的鐵勒諸部向統(tǒng)一的回紇族團聚，諸部的名稱逐漸消失，統(tǒng)稱為回紇。

再次興盛的回紇汗國處于歷史上的全盛時期。所控制的地區(qū)，東起大興安嶺,西達中亞費爾干納盆地,南界河套,北抵貝加爾湖。

這時回紇處于全盛時期，唐朝也處于全盛時期。最重要原因是結束了突厥人在北方的威脅，突厥的滅亡奠定了北方的安定局面。

回紇與唐朝的關系非常特殊。這份特殊關系之所以特殊，是因為雙方幾乎都保持著和平友好的關系，很少戰(zhàn)爭。從貞觀三年，就是公元629年開始，回紇與唐朝有200多年的交往。這200多年中，回紇與唐朝同步地走向興盛，最重要的原因是，回紇和唐朝始終存在著共同的強敵突厥；回紇與唐朝也幾乎同步走向消亡，最重要的原因就是內亂。

唐朝經歷唐太宗“貞觀之治”、唐高宗“永徽之治”、武則天的“治宏貞觀，政啟開元”及唐玄宗的“開元盛世”后，國富民強，文治武功在唐玄宗開元年間達至鼎盛。而安史之亂發(fā)生后，盛世唐朝一蹶不振。

唐朝天寶十四載十一月初九（公元755年12月16日），身兼范陽、平盧、河東三節(jié)度使的安祿山，發(fā)動屬下唐兵以及同羅、奚、契丹、室韋共15萬人，號稱20萬，以“憂國之?！啊⒎蠲茉t討伐楊國忠為借口在范陽起兵。盛世唐朝承平已久，百姓很多年都沒有見過戰(zhàn)爭。唐軍措手不及，指揮失當，迅速被叛軍攻陷兩京，玄宗出走。太子亨西奔靈武即位，是為肅宗。

唐肅宗即位后，采用朔方節(jié)度使郭子儀的建議，“土地、士庶歸唐，金帛、子女皆歸回紇”為條件借回紇兵平叛。756年開始，回紇葛勒可汗派太子葉護率兵入援,助唐收復兩京。收復兩京后回紇葉護太子被肅宗封為忠義王。寶應元年 (762) ，回紇牟羽可汗親自帶兵助唐討平史朝義。

回紇出兵平叛對唐朝有社稷再造之功。作為回報，唐政府除大加賞賜外，還規(guī)定以唐絹買回紇馬，開始了雙方間長期進行的絹馬貿易。另外，公元758年唐肅宗將寧國公主出嫁葛勒可汗，這是中國歷史上中原皇帝嫁親女給邊疆民族首領的第一次。

安史之亂平定后，回紇按照與唐肅宗事先之約，僅留唐以土地、士庶，掠走金帛、女子無數。并且將馬匹換得的絲綢通過“絲綢之路”轉賣到印度、波斯等地，大發(fā)橫財。

安史之亂后，唐朝國勢衰弱，而回紇因有援唐之功，頗為倨傲。唐朝對回紇的仰仗，促進了摩尼教的傳播。

摩尼教是公元3世紀（240）年前后由波斯人摩尼創(chuàng)立的宗教。摩尼教能夠在中國再興，并獲得較為廣泛傳播，主要依靠了回紇勢力。

在摩尼教傳入之前，回紇信奉薩滿教。薩滿教是原始氏族部落的宗教。762年牟羽可汗擊敗史朝義，占領洛陽。在洛陽遇到四個摩尼教法師，受摩尼法師教化，改信摩尼教。763年牟羽可汗歸國后逐步使回紇人普遍信奉摩尼教，摩尼教遂被定為回紇國教。

768年，唐朝應回紇可汗之請，允許居留長安的回紇摩尼教徒建大云光明寺傳教。771年，唐政府又應回紇要求，在荊、揚、洪、越等州建立大云光明寺。807年，洛陽、太原也置摩尼寺。于是，兩京之外，北自太原，南至南昌、紹興，乃至嶺南，都有摩尼寺。

因為回紇人的作用，摩尼教成為唐代以來宗教中除佛教以外流傳最廣的宗教。而恰恰也正因如此，幾十年后，摩尼教在華傳播基本陷入絕境。

唐武宗會昌元年，也就是公元841年，回紇被黠戛斯擊敗，國勢衰落，唐對待回紇與摩尼教的態(tài)度立即改變。

公元845年，唐武宗制造會昌法難，禁止包括摩尼教、佛教、景教一切外來宗教并且毀滅天下寺4600區(qū)，摩尼教被嚴重打擊。

會昌法難之后摩尼教成為秘密宗教。秘密傳播的摩尼教吸收道教思想逐漸華化，在民間稱為“明教”。

“明教”相信黑暗就要過去，光明即將來臨，所以敢于造反。經常成為農民起義的旗幟，屢有反政府之舉。

金庸先生著名的武俠小說《倚天屠龍記》里的魔教-明教就是以當時民間的“明教”為原型?！兑刑焱例堄洝防镏型撩鹘炭倝O在昆侖山光明頂，光明即是明教信仰，光明頂即光明之地。

自北宋末年起，浙江、江西、安徽等多地發(fā)生明教造反之事，最著名的是方臘的幫源洞起義。方臘在擱船尖的云心寺建立光明王國明教總壇，組織六甲船兵，進行起義。后來明教又與彌勒教、白蓮社相結合演變成明代末年的白蓮教。

摩尼教傳入中國后因為華化在民間傳播廣泛，從官方宣揚的宗教演變成后來農民起義的工具，估計是回紇人沒有預料到的結果。

788年，也就是貞元四年冬十月，回紇合骨咄祿可汗上表文給唐朝，請改回紇為回鶻?！傲x取迴旋輕捷如鶻也”，意思是他們的族人回旋輕捷如鶻”的意思。自此，回紇改名回鶻。

在唐朝走向衰弱的同時，回鶻漸漸同步的走向衰弱。因為天災和內亂由盛轉衰，這是游牧民族政權無法避免的結局。

公元830年起,回鶻汗國連年天災,人畜死亡極多;統(tǒng)治集團之間又不斷暴發(fā)內訌,國力因此衰退。

840年，回鶻大將引黠戛斯10萬鐵騎破回鶻城，回鶻汗國瓦解。

回鶻各部南下或西遷，進入河套、華北、甘涼、天山和蔥嶺一帶。一支遷到蔥嶺以西；一支遷到河西走廊；一支遷到西洲。西洲，就是當今新疆吐魯番。西洲回鶻又向西發(fā)展，以高昌為中心，建立了高昌回鶻政權。西洲回鶻與當地土著結合，改稱畏兀兒”，也就是今天的維吾爾族。