今天說一說“元曲”，縱觀歷史元朝延續(xù)的時間并不長，自1271年忽必烈將蒙古王國改國號為大元算起，到1368年朱元璋建立明朝，北伐驅(qū)逐元廷攻占大都為止只有97年。
元朝對中國傳統(tǒng)文化的影響大過于對社會經(jīng)濟(jì)的影響。在文化方面，與前代文學(xué)相比元朝的代表文學(xué)就是“元曲”。元曲包括雜劇和散曲，雜劇偏戲劇性帶有賓白（唱白），而散曲是繼詩、詞之后興起的新詩體，是韻文大家族中的新成員。
散曲之所以稱為“散”，是與元雜劇的整套劇曲相對而言的。因為起源在北方，所以又被稱為北曲。散曲主要結(jié)構(gòu)分為小令、中調(diào)和長調(diào)三種。元散曲與唐詩宋詞比較，最明顯的特點就是語言通俗易懂。像“枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風(fēng)瘦馬，夕陽西下，斷腸人在天涯”馬致遠(yuǎn)的《天凈沙·秋思》，只是用簡單的幾個意象以景托情，寓情于景，在情景交融中表達(dá)了作者的羈旅之苦和悲秋之恨。
在元代朝廷不重視文學(xué)與科舉，元曲形成的一個重要原因也是當(dāng)時元朝沒有一貫的沿用科舉考試選拔人才，時而開科取士時而廢除。所以，文人不能夠通過科舉入仕，不得不從事文學(xué)創(chuàng)作養(yǎng)家糊口。
元雜劇的奠基人關(guān)漢卿寫的雜劇幾乎涉及到了元代社會生活的各個領(lǐng)域。他的代表作《竇娥冤》歌頌了人民反抗斗爭，同時也揭露了當(dāng)時朝廷的黑暗和統(tǒng)治者的殘暴。
有日月朝暮懸，有鬼神掌著生死權(quán)。為善的受貧窮更命短，造惡的享富貴又壽延。地也，你不分好歹何為地！天也，你錯勘賢愚枉做天！
峰巒如聚，波濤如怒，山河表里潼關(guān)路。望西都，意躊躇。傷心秦漢經(jīng)行處，宮闕萬間都做了土。興，百姓苦；亡，百姓苦。
張養(yǎng)浩的《山坡羊·潼關(guān)懷古》那觸動人心的名句“興，百姓苦；亡，百姓苦”富含深意，令人深思。
半窗幽夢微茫，歌罷錢塘，賦罷高唐?？~緲見梨花淡妝，依稀聞蘭麝馀香。喚起思量，待不思量，怎不思量！在散曲中鄭光祖寫夢中與情人幽會，醒來后茫然若失的情景，表現(xiàn)了對情人的刻骨相思。
孤村落日殘霞，輕煙老樹寒鴉，一點飛鴻影下。青山綠水，白草紅葉黃花。白樸的這首散曲通過擷取十二種景物，描繪出一幅景色從蕭瑟寂寥到明朗清麗的秋景圖。
碧云天，黃花地，西風(fēng)緊，北雁南飛。曉來誰染霜林醉？總是離人淚。（王實甫）張生與崔鶯鶯，為了愛情沖破封建禮教的束縛和現(xiàn)實生活中艱難險阻，最后幸得有情人終成眷屬。
元朝在思想上是兼收并用的，他們對各種思想幾乎一視同仁，都加以承認(rèn)與提倡，"三教九流，莫不崇奉"。在民族文化上采用相對寬松的多元化政策，即尊重各個民族的文化和宗教，并鼓勵民族間的文化交流與融合。元朝還包容和接納歐洲文化，著名歷險家馬可.波羅就曾得到元世祖忽必烈的接見。
雖然朝廷不重視科舉、輕視文人，有“九儒十丐”之說，但是統(tǒng)治者對思想和文化的鉗制也相對寬松這也是元曲得到大興的另外一個重要原因。
南宋滅亡，留下了一大批遺民。以詩言志，有些文人不免會作詩表達(dá)內(nèi)心的情感。
大勢已去，他們不能力挽狂瀾或許還帶著家仇國恨，遂托志之于詩，抒發(fā)內(nèi)心。這種情況下，按照清朝的標(biāo)準(zhǔn)，是最容易出文字獄大案的。這批遺民中有個叫梁棟的文人，寫了不少詩在當(dāng)時也小有名氣。
他有個弟弟修道于三茅山，梁棟時常去探望弟弟。某日梁棟去三茅山，見景色瑰麗，靈感迸發(fā)，便提筆賦詩一首：大君上天寶劍化，小龍入海明珠沉。安得長松撐日月，華陽世界收層陰。詩人嘛，見景吟詠很正常也難免恃才傲物。梁棟也是這樣的人，他“每恃己才，藐忽眾人”，因此得罪了不少人，結(jié)果可想而知，他被人告發(fā)了。說他這首詩“謗訕朝廷，有思宋之心”。縣令接到訴狀，絲毫不敢馬虎，層層上報，最終直達(dá)大都。就這樣，梁棟被逮捕送至大都審問。
似乎一場文字獄大案即將到來。在獄中梁棟不服，自辯道：吾自賦詩耳，非謗訕也?？墒前缸油狭撕芫?，最后禮部給本案定性為：詩人吟詠情性，不可誣以謗訕。倘使是謗訕，亦非堂堂天朝所不能容者。就這樣，一場文字獄化為無形，最終梁棟被無罪釋放。
這個故事出自元末文人孔克齊的《至正直記》，在故事的結(jié)尾，孔克齊感慨道：”我朝八十余年，深仁厚德，非不及于士民也”可以看出作者對元朝極有認(rèn)同感。不單是文化上，元朝在很多方面的管理都是“寬仁”的，當(dāng)然這種寬仁是打引號的。以致于元朝滅亡后，朱元璋總結(jié)前朝滅亡教訓(xùn)時也得出這么一個結(jié)論?！半抻^元朝之失天下，失在太寬”。
晨雞初叫，昏鴉爭噪。那個不去紅塵鬧？路遙遙，水迢迢，功名盡在長安道。今日少年明日老。山，依舊好；人，憔悴了。（陳草庵）
平生不會相思，才會相思，便害相思。身似浮云，心如飛絮，氣若游絲。（徐再思）
后來隨著散曲格律化和去市民化，失去了個性鮮明的市民文化血液，變得與宋詞幾乎無異，隨之衰敗，故而未能像唐詩宋詞一樣繁榮延續(xù)后世。但是元曲依然成為與漢賦、唐詩、宋詞并稱的中國優(yōu)秀文學(xué)遺產(chǎn)。
