火苗與大嬸兒一家在鎮(zhèn)上找了一個(gè)客棧住了下來，火苗每天給她熬藥，陪她去大夫家針灸。寒來暑往，冬去秋來，轉(zhuǎn)眼已近中秋，大嬸兒的病一天天好了起來。這天，大虎、二虎背著針灸完的大嬸先回了客棧，火苗留下來等大夫抓藥。不多時(shí)，神醫(yī)抓完了藥，他看火苗仍戴著面紗，知她身上的毒仍在，說道：“火姑娘，過了中秋，那味解你毒的草藥就可以采摘了，你的臉就有得治了。那奇山雖險(xiǎn)，也不是高不可攀，我二十年前曾兩次上山，幸運(yùn)地發(fā)現(xiàn)了一條上山的秘道，這條道上會(huì)有位高人相助。他知我上山采藥，原是為了治病救人，所以出手相助，我怕說出來打擾那位高人清修，是以一直守口如瓶，我知火姑娘心地善良，此山又近在咫尺，不忍看姑娘受苦，所以才把這個(gè)秘密說出來?！被鹈鐚に迹骸斑^了中秋，我都35歲了，前半生就這么過去了。大嬸的病也一天比一天好，而我的臉仍然是丑不忍睹。”那大夫見她不語，又繼續(xù)說道：“火姑娘，你可不要錯(cuò)過良機(jī)啊?！?br>

火苗問道：“聽說那座奇山之上有位高人，有人親眼見過他，從八十歲的老翁變成了五歲的孩童，當(dāng)真有此事嗎？”那神醫(yī)聽了，哈哈大笑道：“想不到這件事情竟然傳了開來，我就是那個(gè)親眼見到這個(gè)高人的人。二十年前，我為了救治兩個(gè)病人，曾于兩年之中先后上過兩次這座奇山。第一次，幫我的是個(gè)八十歲的老翁，他長得仙風(fēng)道骨，豐神俊朗。我采完藥，下山之前，他對(duì)我說，他自此要閉關(guān)了，到第二年十月方才出關(guān)。第二年過了十月我再去，卻見到一個(gè)五歲的孩童，我看他眉眼和那八十歲的高人極其相似，小小年紀(jì)，言談卻有大師的風(fēng)范，我心里驚訝不已，那位高人竟然閉關(guān)修煉后‘返老還童了’。”“難道真有此事？我還以為是道聽途說、江湖傳言原不可信呢?！被鹈缛匀挥X得不可思議。

“這件事情我本來也是保秘的，我只給內(nèi)人說起過并告訴她千萬不可對(duì)外人提起，誰知內(nèi)人后來告訴我，她只跟她弟弟說過，并讓她弟弟千萬不要說出去，所以事情就是這樣傳了出去，這‘秘密’啊，自打一說出去就不是‘秘密’了，唉，也怪我，我自己都不能保守秘密，又如何要求別人呢?！贝蠓蛘f完直搖頭嘆息，“因?yàn)橐玫竭@個(gè)‘返老還童’的秘密，這些年來，不知有多少人都葬身在這奇山之上，他們不知道的是，要上這座山，沒有山上的人相助是上不了的，唉，可惜這些人白白斷送了性命。凡人又何必執(zhí)迷于什么‘長生不老、返老還童‘呢？這幾千年來，真正實(shí)現(xiàn)的我也只見到這奇山上這一位高人而已，其余的都是不實(shí)的傳聞。”“大夫我有一件事兒不明白，倘若我去山上采藥，那位高人又怎知我是上山采藥還是去找‘長生不老藥’的呢？”“這個(gè)火姑娘大可放心，那位高人一看你臉色便知你是位病人，我當(dāng)年也有此問，那位高人答道：“十道九醫(yī)，他一看到我，便知我是位懂醫(yī)術(shù)的大夫，再加上我身上的草藥味，就更加確定啦?！薄霸瓉硎沁@樣。”火苗不由心念一動(dòng)。

“火姑娘，你身上的毒不會(huì)不治自愈，而且會(huì)越來越重。如今正是上山采藥的最佳時(shí)機(jī)，我年紀(jì)大了，不然我會(huì)親自上山一趟，你的路還長，難道就不為自己著想嗎？”大夫苦口婆心地勸道。火苗心里好生感動(dòng)，說道：“多謝大夫，您的一番苦心我感激不盡，可是大夫你有所不知，我這毒就是那個(gè)范老大和‘長下巴’下的，他們還以此要挾我，想讓我上山去幫他們尋那‘長生不老’的秘密，他們說事成之后，自會(huì)給我解藥。誰知他們只會(huì)下毒，不會(huì)解毒，我本來已經(jīng)不抱希望了，但柳暗花明，大夫您又給我指了一條明路。只是我擔(dān)心，他二人會(huì)悄悄地跟隨我，他們也應(yīng)該知道，為了這個(gè)所謂的‘秘密’，死的人有多少，我擔(dān)心會(huì)給那位高人帶來麻煩?！薄盎鸸媚镎媸切牡厣屏?，你想得很周全，這事兒容我想一想，如何能夠兩全齊美?！蹦谴蠓虻皖^深思了一會(huì)說道：“火姑娘，你先拿藥回去，我想好了告訴你，這須得從長計(jì)議。”火苗道了謝，自回客棧煎藥。

在這一年中，范老大和“長下巴”也常勸火苗上山采藥解毒，范老大還許諾，如果火苗肯上山見那位高人，得到“長生不老”的秘密后，他就在這鎮(zhèn)上給他們一家購買田宅，讓他們?cè)谶@鎮(zhèn)山安頓下來，這兒的生活條件自不是山里可比，而且最重要的是那大嬸兒的醫(yī)療條件得到了保障?；鹈绫緛泶蛩阍囈辉?，可那大嬸聽說一后，堅(jiān)決不讓火苗上山，她說，那是九死一生的事兒，如果火苗執(zhí)意要去，她就一頭撞死。但是現(xiàn)在大夫說，他知道上山的路徑，而且還可以得那位高人相助，有了那位高人，自然可以安全回來，只是這件事情不能讓其他人知道。

中秋后的一天，大虎神情惶急地跑到神醫(yī)家，他在院子里就喊道：“大夫，不好了。”大夫迅即從屋里走出來問道：“怎么了，大虎？”“不……不好了……大夫，火苗……”“火苗怎么了？”“大夫，你快到客店看看她吧，她……?！贝蠡⒀劾餄M是淚花。大夫進(jìn)屋取了藥箱，便隨大虎去了客棧。只見火苗躺在床上，大嬸兒和二虎守在床邊一臉的焦慮，范老大和“長下巴”也像熱鍋上的螞蟻在房間里走來走去。大夫看火苗臉色慘白，氣息奄奄，他連忙為火苗把脈，把完后卻不住地?fù)u頭。大家都眼巴巴地看著大夫，大嬸兒哭著問道：“大夫，火苗她……?！薄鞍?，火姑娘的毒已侵入心肺，我也無能為力啊，你們……你們還是為她準(zhǔn)備后事吧?！边@時(shí)，火苗放在胸前的手突然垂了下來，大夫忙走過去探她鼻息，然后他長嘆一聲：“火姑娘走了?！蔽堇镱D時(shí)哭聲一片，連范老大和“長下巴”也是淚流滿面，大夫安慰了幾句轉(zhuǎn)身回去了，范老大悄悄地把一包銀子放在了桌上，然后他拉著“長下巴”趁三人還未及發(fā)現(xiàn)，慌忙逃走了。他們怕大虎、二虎為火苗報(bào)仇，所以趁他們悲傷不備之時(shí)，迅速逃出了神醫(yī)鎮(zhèn)。

下葬之后，大虎、二虎在火苗墳前發(fā)誓：“火苗姐姐，你放心，我們一定會(huì)為你報(bào)仇，抓住范老大和”長下巴“決饒不了。”大嬸兒哭著說：“火苗啊，你這么年輕就走了，可憐的孩子?！倍藭r(shí)的范老大和“長下巴”正馬不停蹄地狂奔逃命中。范老大說道：“我沒想到這毒發(fā)作得這么快啊，我也不想她死啊。”“長下巴”說道：“唉，現(xiàn)在說什么都晚了，這事情沒辦成，反而搭上人家姑娘一條命，我們這輩子還得躲避那兩兄弟尋仇，這叫什么事兒！當(dāng)初我開個(gè)飯館兒，日子過得多悠閑自在，偏偏信了你的鬼話……?！狈独洗笞灾硖?，也不答話，任由“長下巴”嘮叨。

天色微亮，一個(gè)蒙面人，身背口袋疾步向山上爬去?？诖镅b著長繩和干糧等物品，還有一把“林家”短刀，這人正是火苗，原來，她一天前和大夫已籌劃好，大夫給了她一粒藥丸，火苗服了它之后就沒了氣息，但可保住幾個(gè)時(shí)辰性命，然后，那大夫等大家都以為火苗已經(jīng)不治身亡了，又偷偷地把她救醒，然后用事先準(zhǔn)備好的一具尸體和火苗掉了包，這樣就瞞過了所有人的眼睛。

火苗在山里呆過十四年，爬山是比大虎、二虎稍差些，但是已非常人所能及，只是她自中毒之后，體力大減，所以她爬得不快，但是很穩(wěn)。她走的是神醫(yī)說的秘道兒，比之其它上山的路又少了許多兇險(xiǎn)，但是火苗仍然不敢掉以輕心，這奇山怪石嶙峋，山陡石滑，稍有不慎，就會(huì)有生命危險(xiǎn)。她攀爬一會(huì)兒但覺累了，便稍歇一會(huì)兒，直爬到日近中午，看到不遠(yuǎn)處有個(gè)山洞，火苗心想，可以在洞里休息一下，吃點(diǎn)東西再上山。她于是加快了速度，到了山洞里先打亮火石，往里照了，看四下并無危險(xiǎn)，便靠在洞口石壁上閉目休息。

睡夢(mèng)中，火苗夢(mèng)到了吳遠(yuǎn)，看到他們一家三口其樂融融。吳遠(yuǎn)看到她，問道：“火苗，我們好多年不見了，你見了我為什么要戴個(gè)面紗啊，快把它摘下來，讓我看看你?！薄安弧唬摇荒茏屇憧吹轿业哪?，不能……?！被鹈缫贿叺魷I一邊跑開了，只聽吳遠(yuǎn)在后面追著喊：“火苗，你別跑，讓我看看你?！币粫?huì)兒又夢(mèng)到了阿虎，他已經(jīng)娶了嬌妻，夫妻恩愛，景老夫人指著他們說道：“火苗啊，你當(dāng)年要是聽我的話，嫁了阿虎，又怎么會(huì)受這么多年的苦啊?！被鹈缫矡o從回答，心里更加酸楚。她坐在樹下擦淚，只聽身后有人叫她：“火苗，我是林傳啊，一晃十幾年啦，你怎么都不來找我?！被鹈缡樟藴I轉(zhuǎn)過身，強(qiáng)露微笑，她看到林傳拉手里拉著一個(gè)小女孩兒的手，他旁邊站著一個(gè)秀美的女子，她手里還抱著一個(gè)小男孩兒?；鹈鐩_他們笑笑，然后，她再也忍不住大哭起來，這么哭著就醒了。