在新西蘭及其附近的島嶼上,生長著一種奇特而又原始的動物。它的樣子很像蜥蜴，但又與蜥蜴不同,嘴很像鳥喙,所以叫它喙頭蜥。它與兩億年前的古喙頭類動物極為相似。

喙頭蜥長30-60厘米，頭骨有兩個大的顳孔,牙齒與頜骨愈合,而不是生在齒槽內(nèi)。它有一個大的三角形的頭,頭頂有一個已經(jīng)退化的顱頂眼,很怕見光,所以白天在洞里休息,晚上才出來活動。一般到潮濕的洼地或水邊尋覓愛吃的蠕蟲、甲殼動物、軟體動物等。

喙頭蜥自己很少營建洞穴，喜歡與海鳥同居。雖然雙方?jīng)]有共同語言,但彼此能和平共處。海燕的糞便滋生出許多昆蟲,成了喙頭蜥的美餐,從而使鳥蛋和幼鳥免遭昆蟲叮咬,得以安全孵化和發(fā)育。喙頭蜥也在洞內(nèi)產(chǎn)卵生育,每次產(chǎn)卵 8-15枚,經(jīng)過15個月的孵化,幼蜥才出殼,到 20歲時長大成熟,壽命可達一百多年。

喙頭蜥出現(xiàn)在兩億多年前，當(dāng)時種類繁多，遍布全世界。在經(jīng)歷了如此漫長的歲月后，喙頭蜥無論是身體內(nèi)部結(jié)構(gòu)還是外表形態(tài)都沒有什么變化,所以稱它“活化石”。由于外界氣溫的千變?nèi)f化，而喙頭蜥又沒有調(diào)節(jié)體溫的結(jié)構(gòu)和功能，因此，目前喙頭蜥只分布在比較溫暖的地帶。