孫叔敖幫楚王整頓軍隊，興修水利，輕徭薄賦，使楚國大治。人稱子文再世。

國內(nèi)興旺發(fā)達了，就想著收拾周邊不服氣的小弟。首先是鄭國，這家伙，晉國來了跟晉國好，楚國來了跟楚國好。

正在跟孫叔敖商量著，人報，鄭國的公子歸生（實際是那個食指大動的公子宋，但是公子歸生不作為。）殺了鄭靈公，恰好給了借口。于是去伐鄭，晉國來救，移師伐陳。鄭國就和晉國訂了盟約。

陳國這時候也亂，陳靈公被夏姬的兒子殺死了，又給了楚王借口，正好上位的陳成公：不在家，就把陳國滅了，車裂了夏姬的兒子。因大夫申叔時勸諫，又復(fù)了陳國。

轉(zhuǎn)身又來伐鄭，這次楚王和孫叔敖都備著萬一和晉國遭遇，就帶了三軍來了。出發(fā)前，健將唐狡請為先鋒，說不勞煩大軍，自己僅帶百余人，一路力戰(zhàn)，兵不留行，每晚都掃除營地留待大軍。楚王率大軍在后，一路通行無阻，直抵鄭郊。這個唐狡就是牽美人衣袖的那個，報莊王不殺之恩。

而鄭國想著晉國會來救，堅守了三個月。實在是彈盡糧絕，鄭襄公袒肉牽羊出來謝罪，和楚國簽訂盟約，并把弟弟去疾留在楚做人質(zhì)，楚國撤兵。

沒走遠，聽說晉國的荀林父帶著大軍已經(jīng)過了黃河來了。打還是不打，大臣們各抒自見。

孫叔敖不主張打，已經(jīng)和鄭國簽約了，再和晉國結(jié)仇，有什么用。不如全師而退，萬無一失。

嬖人伍參（嬖人，是指地位不高而受到寵幸的人，伍參，伍子胥的曾祖父）說，令尹這話不對。鄭國以為我們武力不足才做晉國小弟。如果我們退了，那真的顯示我們武力不足。況且，晉國知道鄭國和我們簽了盟約，肯定要會兵臨鄭城，我們?nèi)ゾ?，不也好嗎?/p>

孫叔敖說這兩年打鄭國打陳國，兵都疲憊了。如果戰(zhàn)而不勝，吃你的肉都不夠贖罪。

莊王讓大臣們決定，寫在在各自的手掌上，結(jié)果一看，寫退的人戰(zhàn)多數(shù)，包括虞邱。莊王決定退兵。

伍參聽說了，夜里又去拜見楚莊王。