第二章 像經(jīng)濟學(xué)家一樣思考
經(jīng)濟學(xué)作為一門科學(xué)，和我們熟悉的數(shù)學(xué)、物理學(xué)一樣，有它自己的一套理論體系，其中包括自己的術(shù)語、研究方法，以及最重要的思考方式等。經(jīng)濟學(xué)的主要魅力之一，就是它提供了一個了解世界的有用的、有趣的思考方式。
經(jīng)濟學(xué)家是科學(xué)家
是的沒錯，經(jīng)濟學(xué)家和數(shù)學(xué)家、物理學(xué)家一樣屬于科學(xué)家，只不過經(jīng)濟學(xué)家不使用試管或望遠鏡來工作。但是經(jīng)濟學(xué)家的研究方法和一般的科學(xué)家在很大程度上是一樣的——先提出假設(shè)，再觀察、分析數(shù)據(jù)，最后證明或否定原先的假設(shè)。
有所不同的是，經(jīng)濟學(xué)家很難像其他科學(xué)家一樣走進實驗室進行實驗。研究萬有引力的物理學(xué)家可以再實驗室讓各種物體下落以驗證他們的理論。但經(jīng)濟學(xué)家想要研究通貨膨脹，絕不可能去操縱一個國家的貨幣政策。因此，經(jīng)濟學(xué)家只能從歷史中已經(jīng)發(fā)生的事情來獲取實驗數(shù)據(jù)。
和一般科學(xué)一樣，經(jīng)濟學(xué)通過提出假設(shè)來簡化問題，使其更容易從錯綜復(fù)雜的現(xiàn)實中思考本質(zhì)。就像物理學(xué)家在研究物體的自由落體時，往往假設(shè)所處環(huán)境為真空，從而忽略了空氣阻力的影響而使問題得到簡化。但面對不同情形時，科學(xué)家們必須使用不同的假設(shè)，如自由落體實驗，當下落的物體是羽毛的時候，就不能忽略空氣阻力的影響，因此就不能再使用真空的假設(shè)。在經(jīng)濟學(xué)領(lǐng)域，時間的長短往往是讓經(jīng)濟學(xué)家提出不同假設(shè)的關(guān)鍵，因為在經(jīng)濟中，許多商品的價格并不是時刻在變化，比如鉛筆的價格，往往幾年才略微變動一點。因此在研究短期經(jīng)濟問題時，經(jīng)濟學(xué)家通常假設(shè)價格變動不大甚至完全不變。但在研究長期的問題時，經(jīng)濟學(xué)家就必須假設(shè)價格完全是可變的。
經(jīng)濟學(xué)家也使用模型來了解世界，但和一般的實體模型不同，經(jīng)濟學(xué)家通常使用數(shù)學(xué)模型，也就是圖形、圖標、方程等東西。所有的模型都是建立在一些假設(shè)之上。
經(jīng)濟學(xué)家是政策顧問
經(jīng)濟學(xué)家除了需要通過科學(xué)方法來解釋世界上的經(jīng)濟事件以外，也需要利用他們的研究成果來改善我們的經(jīng)濟決策。因此，當經(jīng)濟學(xué)家試圖去解釋世界時，他們是科學(xué)家，當經(jīng)濟學(xué)家試圖去幫助改善世界時，他們是政策顧問。所以經(jīng)濟學(xué)家們有兩種不同的表述方式，一種是實證表述，即描述世界是什么樣子，另一種是規(guī)范表述，即描述世界應(yīng)該要怎么做。當我們在判斷一個經(jīng)濟學(xué)家的觀點是否正確時，首先要辨別出他在使用哪一種表述。而另一方面，我們關(guān)于世界是如何運行的觀點直接影響了我們關(guān)于應(yīng)該怎么做的判斷。因此，經(jīng)濟學(xué)家們的兩種表述雖有本質(zhì)區(qū)別，卻又彼此關(guān)聯(lián)。
政府部門在制定政策時往往需要經(jīng)濟學(xué)家的建議。這些經(jīng)濟學(xué)家可以是來自外界的第三方智庫，也可以是就職于政府行政部門的專家。無論是哪一類經(jīng)濟學(xué)家，他們對于政策制定都有直接或間接的影響。但另一方面，政府在制定經(jīng)濟政策的過程往往是一個非常復(fù)雜的過程，游戲規(guī)則的制定者必須權(quán)衡多方面的因素，而不是僅僅聽從經(jīng)濟學(xué)家的意見。因此我們經(jīng)常會看見經(jīng)濟學(xué)家的建議不一定總是被采納。
經(jīng)濟學(xué)家的意見也會有分歧
經(jīng)濟學(xué)家們給出的觀點并不會一致，更多的情況是，他們給出的觀點存在分歧甚至完全相互矛盾。蕭伯納曾嘲笑經(jīng)濟學(xué)家們：“如果讓所有經(jīng)濟學(xué)家圍坐在一起，他們不會達成任何一個共識。”
造成經(jīng)濟學(xué)家們意見不一的原因主要有2個：1.所認同的用于描述世界運行規(guī)律的實證理論不一致。比如，經(jīng)濟學(xué)家們對政府應(yīng)該向家庭征收所得稅還是消費稅看法不一致，支持消費稅的人認為這樣會鼓勵人們儲蓄，從而使更多資源用于投資和再生產(chǎn)，提高生產(chǎn)率和生活水平，而反對的人認為人們不會因為消費稅就大大提高儲蓄率。造成這種分歧的原因是兩派經(jīng)濟學(xué)家關(guān)于稅收對儲蓄的激勵程度有不同的實證觀點；2.不同經(jīng)濟學(xué)家的價值觀不同。當經(jīng)濟學(xué)家作為政策顧問建議人們怎么做的時候，難免會遇到類似公平公正的問題，何為公平？何為公正？在面對現(xiàn)實中錯綜復(fù)雜的情況時，答案往往并不明顯，每個經(jīng)濟學(xué)家心中的量尺都不完全一致，因此他們有時就對政策制定有不同的見解。
如果經(jīng)濟學(xué)家們總是各執(zhí)一詞，任何觀點聽上去似乎都頭頭是道，那我們到底該聽誰的？事實上，經(jīng)濟學(xué)家們分歧并沒有那么大，他們在許多問題上都達成了共識。
結(jié)語
對于作為業(yè)余學(xué)習(xí)經(jīng)濟學(xué)的人，筆者認為學(xué)習(xí)經(jīng)濟學(xué)最有趣，也是最重要的收獲就是學(xué)會用經(jīng)濟學(xué)的思維方式去思考問題。用這種全新的角度去看問題，會讓我們在日常生活中有許多意想不到的發(fā)現(xiàn)。而另一方面，經(jīng)濟學(xué)作為一門年輕的學(xué)科，還有許多問題等待解答，因此對于經(jīng)濟學(xué)家們在探索答案的過程中產(chǎn)生的分歧，我們還是要用理性、包容的心態(tài)去面對。
