王陽明（1472—1529），幼名云，字伯安，又名守仁，浙江紹興人，因曾筑室于會稽山陽明洞，自號陽明子，學(xué)者稱之為陽明先生。他是明代著名思想家、軍事家、文學(xué)家，陸王心學(xué)之集大成者。
“陽明學(xué)”是明代影響最大的哲學(xué)思想，甚至被傳至日本、朝鮮半島及東南亞。他集立功、立德、立言于一身，成就冠絕有明一代。王陽明的弟子極眾，世稱姚江學(xué)派。其家世亦顯赫，具有優(yōu)越的學(xué)習(xí)環(huán)境。
據(jù)說，在誕生之前，其祖母夢見天神衣緋玉，云中鼓吹，抱一赤子，從天而降，祖父遂為他取名“云”，并給他居住處起名“瑞云樓”。他5歲還不會說話，但已默記所讀過的書。祖父據(jù)《論語·衛(wèi)靈公》所云“知及之，仁不能守之，雖得之，必失之”，為他改名“守仁”。
隨后他竟開口說話了。十二歲的王陽明正式就讀師塾。十三歲時母親去世，這是很大的挫折，但他志存高遠(yuǎn)，心思不同常人。一次與先生討論何為最要緊之事，他認(rèn)為“科舉并非第一等要緊事”，最要緊的是讀書、做一個圣賢的人。
當(dāng)時朝政腐敗，義軍四起。正統(tǒng)十四年(1449)七月，英宗被蒙古瓦剌部所俘，朝廷賠款求和。這在他心中留下了巨大的陰影。他發(fā)誓一定學(xué)好兵法，為國效忠。十五歲時，他屢次上書皇帝，獻(xiàn)策平定農(nóng)民起義，未果。同年，他出游居庸關(guān)、山海關(guān)，縱觀塞外，胸懷經(jīng)略四方之志。
十七歲的王明陽結(jié)婚了。可結(jié)婚當(dāng)天，卻找不到他了。原來他閑逛中遇見一位道士在打坐，就向道士請教。道士給他講養(yǎng)生術(shù)，兩人相對靜坐忘歸。第二天，岳父才把他找回去。十八歲時，王守仁拜謁了著名理學(xué)家婁諒。
婁諒向他講授了“格物致知”之學(xué)，于是他遍讀朱熹著作，思考宋儒“物有表里精粗，一草一木皆具至理”的學(xué)說。為實踐“格物致知”，他決心窮竹之理，“格”了三天三夜的竹子。最后什么都沒發(fā)現(xiàn)，人卻累病了。從此，他對“格物”說產(chǎn)生了懷疑。這是中國哲學(xué)史上的著名事件，也是胡適先生極愛引用的例子之一。
二十歲時，王陽明第一次參加鄉(xiāng)試，成功中舉。但他越來越喜歡談?wù)撥娛?，并善于射箭。二十二歲時，考進(jìn)士不中。內(nèi)閣首輔李東陽對其笑道：“你這次雖然不中，下次必中。試試為下次科舉作個狀元賦吧?！蓖蹶柮魈峁P即成。
朝堂元老都很驚奇他的天賦。嫉妒他的人開始議論：他日若狀元及第，必目中無人。二十五歲的王陽明再次參加科舉，又落第了。狀元父親王華開導(dǎo)他“此次不中，下次努力就能中了”，他卻笑：你們以不登第為恥，我以不登第卻為之懊惱為恥。
弘治十二年（1499），二十八歲的他參加禮部會試，考試出色，舉南宮第二人，賜二甲進(jìn)士第七人，觀政工部。隨后授刑部主事，在江北等地決斷囚獄。久之，起用授兵部主事。1506年冬，宦官劉瑾擅政，逮捕了南京給事中御史戴銑等二十余人。
王陽明上疏救人，觸怒了劉瑾，被杖四十，還被謫貶至貴州龍場。同時，父親也被趕出北京，調(diào)任南京吏部尚書。去貴州途中，劉瑾竟派人追殺王陽明，幸虧他偽造跳水自盡，躲過一劫。他到南京見父親，父親說：既然朝廷委命于你，就有責(zé)任在身，還是上任去吧。
于是，他來到了貴州龍場。龍場當(dāng)時還未開化，他沒氣餒，而是耐心開化教導(dǎo)當(dāng)?shù)厝?。這一時期，他對《大學(xué)》的中心思想有了新的領(lǐng)悟。他認(rèn)識到“圣人之道，吾性自足，向之求理于事物者誤也”。他還在這期間寫了“教條示龍場諸生”，史稱龍場悟道。
1510年初，王陽明謫戍期滿，復(fù)官廬陵知縣。八月，劉瑾被除。他被召入京，擔(dān)任吏部驗封清吏司主事。同年八月，在兵部尚書王瓊的推薦下，被擢為都察院左僉都御史，巡撫南安、贛州、汀州、漳州等地。
當(dāng)時，南中地帶盜賊四起，他們攻占、剽掠各處府縣，有的還起兵作亂。王陽明知道官府中有盜賊的耳目，于是責(zé)問年老而狡黠的仆役們，仆役如實坦白。王陽明赦免了他們的罪過，讓他們偵探情報，因此掌握了盜賊的動靜。隨后他傳檄福建、廣東會兵一處，集中討伐盜賊。
1517年正月，王陽明率領(lǐng)精銳部隊，連破四十余寨，斬獲七千多人。他向朝廷上疏，稱權(quán)力太小，無法命令將士。王瓊上奏，給了他旗牌，可以便宜從事。十月，又?jǐn)孬@六千多人。隨后師還贛州，討伐盜賊頭目，斬兩千多人。他率領(lǐng)書生和將佐，蕩平了為患數(shù)十年的盜賊，附近之人都驚呼他是神。
1521年，明世宗即位。然而，在對王陽明有過短暫賞識之后，世宗便對他采取了冷漠態(tài)度。次年，父親去世，王陽明回鄉(xiāng)守制。1527年，他辭官回鄉(xiāng)，在紹興、余姚一帶創(chuàng)建書院，宣講“王學(xué)”。就在這年，思恩、田州的盧蘇、王受造反了。
總督姚鏌不能平定，于是下詔讓王陽明以原先的官職兼左都御史，總督兩廣兼巡撫。十二月，陽明軍至思恩，盧蘇、王受早就聽聞其平定盜賊和叛亂的往事，十分害怕，立刻投降。1528年二月，王陽明率兵抵達(dá)南寧。
這位軍事奇才再次令叛軍大敗。平亂后，王陽明肺病加重，向朝廷上疏乞求告老還鄉(xiāng)。他不等朝廷的批復(fù)就回去了，因為他知道自己時日無多了。嘉靖七年十一月二十九日辰時（1529年1月9日，早上七點至九點）王陽明病逝于江西南安府大庚縣青龍港（今江西大余）舟中。
臨終之際，弟子周積問他有何遺言，老師用力微笑：“此心光明，亦復(fù)何言！”王陽明的靈柩被運往浙江，其間他的肉體和精神受到史無前例的緬懷。弟子們和崇拜者哭聲震天，整個南中國地動山搖。人們對他的慈悲與神奇充滿敬意的膜拜，在整個明代乃至中國歷史上，沒有人能與他分庭抗禮。
