? ? 佛教的核心人物釋迦牟尼不是神而是人，俗名喬達(dá)摩·悉達(dá)多。根據(jù)佛教經(jīng)典，釋迦牟尼大約在公元前500年是個(gè)喜馬拉雅山區(qū)小國的王子，看到身邊的人深深陷于苦難之中，而心生不忍。他看到人不分男女老幼，不僅時(shí)常受到戰(zhàn)爭和瘟疫等災(zāi)難襲擊，還無法免于種種焦慮、沮喪和不滿的情緒，似乎這一切都是人生難以避免的事。人類追求財(cái)富和權(quán)力，獲得知識(shí)和財(cái)富，生兒育女，建起宮殿和房屋。但不論取得多少成就，卻仍然無法滿足。窮人夢想著要變富，有一百萬的想要兩百萬，有兩百萬的想要一千萬。而且就算真的有錢了、有名了，他們還是不滿意，還是有無盡的煩惱和憂慮，無法從生老病死中解脫。至死，一切如夢幻泡影消失，生命就像是毫無意義的追尋。然而，這個(gè)輪回該怎樣才能跳出？
? ? 在29歲時(shí)，釋迦牟尼半夜離宮，拋下了財(cái)富和家人，流浪走遍印度北部，希望為這一切痛苦尋找出路。他前往各個(gè)修院修行，聆聽各個(gè)大師講道，但還是無法完全感到解脫，有什么不滿依然縈繞。他并未絕望，決心反求諸己，直到找到徹底解決的方法為止。他入禪六年，思索各種人類苦痛的本質(zhì)、原因和解決方式。最后他體會(huì)到，一切苦難并非來自噩運(yùn)、社會(huì)不公或是神祇的任性，而是出于每個(gè)人自己心中的思想模式。
? ? ? 釋迦牟尼認(rèn)為，人遇到事情通常就會(huì)產(chǎn)生欲念，而欲念總是會(huì)造成不滿。遇到不喜歡的事，就想躲開；遇到喜歡的事，就想維持并增加這份愉快。但正因如此，人心就永遠(yuǎn)不滿、永遠(yuǎn)不安。這點(diǎn)在碰上不悅的時(shí)候格外明顯，像是感覺疼痛的時(shí)候，只要疼痛持續(xù)，我們就一直感到不滿，用盡辦法想要解決。然而，就算是遇上歡樂的事，我們也從不會(huì)真正滿足，而是一直擔(dān)心這種歡樂終將結(jié)束或是無法再持續(xù)或增強(qiáng)。
? ? ? 雖然上天可以賜雨，社會(huì)機(jī)制可以提供公平正義和衛(wèi)生保健，有好的運(yùn)氣就可以變成百萬富翁，但不論如何，我們的基本心態(tài)都不會(huì)改變。因此，就算是最偉大的國王也無法避免焦慮，得不斷逃避著悲傷和痛苦，也總是想要追尋更多的歡樂。
? ? ? 釋迦牟尼找到一種方法可以跳出這種惡性循環(huán)。在事物帶來歡樂或痛苦的時(shí)候，重點(diǎn)是要看清事物的本質(zhì)，而不是著重在它帶來的感受，于是就能不再為此所困。雖然感受悲傷，但不要希望悲傷結(jié)束，于是雖然仍有悲傷，也能不再為此而困。即使仍然悲傷，也是一種豐碩的經(jīng)驗(yàn)。雖然感受快樂，但不要希望快樂持續(xù)，于是雖然仍有快樂，也能不失去心中的平靜。
? ? 但要怎樣才能讓心里接受事物的本質(zhì)，而放下種種欲求，知道苦即為苦、樂即為樂？釋迦牟尼制定一套冥想的技巧，能夠訓(xùn)練心靈感受事物的本質(zhì)而排除種種欲求。通過訓(xùn)練，心靈專注在“我現(xiàn)在是什么感受？”，而不是問：“為什么是我？”這種境界很難達(dá)到，但并非不可能。
? ? ? 釋迦牟尼將冥想落實(shí)在各種道德規(guī)范上，好讓信眾更能專注在實(shí)際的感受，而不會(huì)落入各種欲求和幻想之中。他要求信眾不殺生、不邪淫、不偷盜，因?yàn)檫@些作為一定會(huì)讓欲望如野火燎原，而一心追求權(quán)力、感官享受或財(cái)富。等到這些火焰徹底撲滅，原本的欲求就換成了圓滿和寂靜，稱為“涅槃”（梵文的原意就是“熄滅”）。達(dá)到涅槃，也就是解脫了所有苦痛，能夠無比清晰地感受身邊的現(xiàn)實(shí)，沒有什么幻想和幻象。雖然人們很有可能還是會(huì)遇到苦痛，但苦痛已經(jīng)不再能影響他們。畢竟，無欲則無苦。
? ? ? 根據(jù)佛教經(jīng)典，釋迦牟尼本人就達(dá)到了涅槃，從苦痛中完全解脫。而在這之后他就被稱為“佛陀”，意為“覺悟者”。接著，佛陀一生前往各地普傳佛法，希望讓所有人離苦得樂。佛陀的教誨一言以蔽之：痛苦來自欲望；要從痛苦中解脫，就要放下欲望；而要放下欲望，就必須訓(xùn)練心智，體驗(yàn)事物的本質(zhì)。
? ? ? 對佛教徒來說，這條“佛法”就是舉世皆同的自然法則，“痛苦來自欲望”這件事舉世皆同，所以，所謂的“佛教徒”，就是相信這條法則，將這條法則落實(shí)在一切日?；顒?dòng)中的人。另一方面，是不是信仰某個(gè)神靈，對他們來說就不是那么重要。一神論宗教的最高原則是：唯一真神確實(shí)存在，那么他想從我這里要什么呢？佛教的最高原則則是：痛苦確實(shí)存在，我該如何逃離呢？
? ? ? 諸佛菩薩是人也非人，他們已經(jīng)能夠達(dá)到涅槃、解脫痛苦，但為了解脫和幫助還在輪回中的蕓蕓眾生，倒駕慈航重入世間。所以，佛教徒崇拜的并不是神祇，而是這些已經(jīng)開悟而尚未成佛的人，除了希望他們協(xié)助達(dá)到涅槃的境界，也希望他們幫忙處理一些世俗的問題。于是，我們就看到整個(gè)東亞有許多佛菩薩得負(fù)責(zé)降雨、醫(yī)病，甚至還得保佑殺敵求勝，而信眾也虔心祈禱，為他們焚香，獻(xiàn)上各色鮮花、稻米和甜品。
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