平原喬生有個女兒生得又黑又丑，還豁了一邊鼻子，瘸了一條腿，所以到了二十五六歲時，還沒人來說親?？h里有個穆生，四十多歲，妻子死了，窮得無力再娶，便娶了喬女。喬女過門三年，生了一個兒子。不久，穆生便去世了。家境更蕭索，非常困難，只得乞求母親同情幫忙，母親很不耐煩。喬女也發(fā)奮，不再回娘家，靠紡紗織布維持生活。

當(dāng)時，有個孟生死了妻子，留下一個周歲的孩子叫烏頭，因沒人帶小孩，急于要續(xù)娶后妻，但是媒人向他介紹了幾個，他都不中意，忽見喬女，非常滿意。于是便暗地里派人把口風(fēng)傳給喬女。喬女卻拒絕了。她說：“我現(xiàn)在窮困到這地步，跟著官人能吃得飽，穿得暖，哪有不愿意的？但我生得殘廢，丑陋，相貌上的確比不過別人，可以自信的只有品德。如果又嫁另一個男人，官人還能看上我哪一點呢？”孟生聽了這些，對她更加敬佩了。便派媒人慎重地在禮金上加以重幣，以此去打動她的母親。喬母果然很高興，親自到女兒家去，堅持要她答應(yīng)這門婚事，但喬女守節(jié)的志向還是無法改變。喬母很不好意思，表示愿將小女嫁給孟生，孟生家人都很高興，但孟生卻不愿意。

過了不久，孟生得急病死了。喬女很傷心，前去給孟生吊喪。由于孟生沒有親戚和本家，所以他一死，村中的無賴都來欺負(fù)他家，把家里的用具掠取一空。還打算瓜分他的田產(chǎn)，仆人們也偷了東西逃跑，只剩下一個老太婆抱著小孩躲在帷幕里面啼哭。喬女問明原委后，非常不平，聽說林生和孟生交好，便登門對林生說：“夫婦、朋友，都是人倫中很占重要地位的，我因非常丑陋，為世人所瞧不起，只有孟生能理解我。在他生前，我雖然堅決地拒絕了他的求婚，但我心里卻把他視為知己。現(xiàn)在他身死子幼，我理當(dāng)用行動來報答知己。但保住孤兒還比較容易，對付外人的欺凌卻很困難，如果因為孟生沒有父母兄弟，就坐看他家破子亡而不伸手去求援，那么五倫之中就可以不要朋友這一項了。我沒有更多的事要麻煩你，只請你寫一張狀紙告到縣令那里，撫養(yǎng)孤兒的事，我不會推卸責(zé)任的。”林生說：“好吧！”喬女告別林生回到家后。林生正打算按喬女的主意寫狀紙投訴縣里，那些無賴們聽說后，便暴怒起來，都說要用刀子來收拾他，林生嚇怕了，關(guān)起門來不敢露面。喬女等了好多天，都沒有音訊，再一打聽，孟家的田產(chǎn)已經(jīng)被人瓜分完了。

喬女十分氣憤，于是只身一人去找縣太爺，縣太爺盤問喬女是孟家的什么人？喬女說：“大老爺主管一個縣，所依據(jù)的應(yīng)當(dāng)是公理，如果說的話不合事理，即使是至親也逃脫不了罪責(zé)；如果并非無理，哪怕是過路人說的話也是可以聽信的。”縣太爺認(rèn)為喬女的話頂撞了他，便大聲呵斥，把她趕出衙門。喬女冤憤滿腔，無處申辯，便到那些官紳家里去哭訴，有個紳士聽了她的哭訴，很為她的義氣所感動。便代她向縣令說明原委，縣令經(jīng)過審查，果真如此，便把那些無賴都給收拾了，然后把被他們所侵占的孟家的田產(chǎn)用具全都追了回來。

這時，有人主張留下喬女住在孟生家里，由她來撫養(yǎng)孟生的孤兒烏頭。但喬女卻不答應(yīng)，把孟家的家鎖了起來，叫老太婆抱著烏頭跟著她回家。另外安置他們住下，凡是烏頭日用所需要的東西，都同老太婆一道開門去取，糧食給她經(jīng)管處理，自己一分一毫也不沾邊，還像往日一樣和兒子過著貧困的生活。

過了幾年，烏頭漸漸長大了，喬女給他聘請老師，教他讀書，老太婆勸她兒子也一同來上學(xué)，但她卻叫自己的兒子學(xué)種田。并說：“烏頭的錢是他自己的，我如果耗費(fèi)別人的錢來教自己的兒子，那么我對烏頭和他父親的一片誠心，就說不清楚了?！?/p>

又過了幾年，喬女給烏頭儲存了幾百石糧食，又給他娶了名門望族的女兒，幫他修理房屋，分開家，叫烏頭自立門戶。烏頭哭著要求喬女和他們住在一起，喬女答應(yīng)了，但像從前一樣成天紡紗織麻，烏頭夫婦奪走她的紡織工具，她就說：“叫我母子坐享其成，我心里很不安?！北阍缤頌樗麄児芗?，叫她兒子在田間巡回察看，像當(dāng)雇工一樣。烏頭夫婦如小有過失，她便毫不通融，加以責(zé)罵，如不改悔，就要離開回家。直到烏頭夫妻跪著說不再重犯為止。不久，烏頭考入縣學(xué)，她又想告辭回家，烏頭不肯，拿出禮金給穆生的兒子娶親，喬女只好叫兒子回家去住。烏頭想留也留不住，便暗中派人在穆家附近買了百來畝土地，然后才送穆生的兒子回家。后來，喬女病了，要求回家，烏頭還是不肯，病危時了，喬女囑咐烏頭說：“一定要把我葬回穆家?！睘躅^含淚答應(yīng)了。喬女死后，烏頭暗中送一些錢給喬女的兒子，要將喬女和孟生合葬。但出殯那天，棺材卻重得三十多人都抬不起來。穆生的兒子突然倒在地上，七孔流血，于是自己罵自己說：“不孝順的兒子，怎能出賣自己的母親呢！”烏頭一看，非常害怕，連忙拜倒在地，進(jìn)行祈禱，穆生的兒子才好了。于是推遲了幾天才出殯，直到把穆生的墓修好后，才將喬女與穆生合葬了。

異史氏說：“為了報答知己，而獻(xiàn)出了自己畢生的精力，這是剛烈的男子漢所應(yīng)該做的。那喬女并沒有多讀圣經(jīng)賢傳，但她的行為，為什么會如此雄奇?zhèn)ゴ竽?？如果遇到相人的九方皋，一定會把她看成一個男子漢啰！”