莫格萊尼看著信件，嘴唇微微震顫，欲言又止。他反復(fù)念想著那個信中提到的地方――斯坦索姆，那是一座讓每個人痛心疾首的城市，只要念出這個地方的名字就會覺得惡心。每一個圣騎士，不管來自血色十字軍抑或銀色黎明，都不愿意談及這個墮落的根源。在那里，阿爾薩斯選擇屠城來凈化亡靈瘟疫。不管是否遭到瘟疫的感染，整座城市的生靈都被這位曾經(jīng)高尚的圣騎士屠殺殆盡。沒有人知道阿爾薩斯用受過圣光祝福的戰(zhàn)錘砸碎第一個受害者的腦袋時的心情，但顯然不會有一絲愉悅。斯坦索姆，那是一個永受詛咒的地方。
瑪尓蘭看見他臉色陰沉，正想開口就被莫格萊尼揮手阻止。
“我沒事?！蹦袢R尼看著十字軍成員的戰(zhàn)袍上浸染的盡是亡靈天災(zāi)的污血。經(jīng)歷過剛才的生死大戰(zhàn)，每個人臉上都寫滿疲倦，盡管仍然斗志昂揚，但莫格萊尼相信此時他們最需要的是一場暢快的淋浴和一張舒適的床鋪。一時間，莫格萊尼覺得自己難以啟齒，因為他將要對他們提出一個十分過分的請求。然而為了整個血色十字軍的將來，他只得強忍心中的愧疚說道：“十字軍的兄弟姐妹，接下來我將對你們提出一項過分的請求?！卑ì攲m在內(nèi)，所有人面面相覷。只要追隨著灰燼使者，南征北討，都必然戰(zhàn)無不勝，對于這一點，他們確信無疑，也義無反顧。可當(dāng)莫格萊尼說這項請求是過分的，他們幾乎無法相信自己的所聽到的。
“我們需要馬上啟程前往斯坦索姆。”莫格萊尼終于能夠開懷坦言。聽到這座城市的名字，所有十字軍一片嘩然，那是一個充滿痛苦回憶的地方，沒有人愿意想起，更何況親身前往?？粗麄兊姆磻?yīng)，莫格萊尼心中仿佛被澆上一盆冷水。但他確切明白，自己必須前往斯坦索姆，哪怕只有他孤身一人。心懷正義，雖為地獄，吾往矣。莫格萊尼深呼吸一口，神情再次變得堅毅，“我明白那個地方就如同你們心中的陰霾一樣，我明白那個地方給你們帶來的怎樣的恐懼，不管你們愿不愿意隨我一起前往，我都必須去。”莫格萊尼慷慨激昂，決心已定，“大領(lǐng)主為了尋找戰(zhàn)勝天災(zāi)軍團(tuán)的關(guān)鍵，被困在斯坦索姆。作為十字軍的戰(zhàn)士和洛丹倫的保衛(wèi)者，我都義無反顧，必須營救大領(lǐng)主?！?/p>
所有人都被莫格萊尼的決心感動了，他們的臉上重新展現(xiàn)出自信。他們相信灰燼使者是唯一能夠力挽狂瀾的武器，他們相信只要追隨灰燼使者就會迎來源源不斷的勝利。
莫格萊尼看到了希望，也在眾人的目光中看到了最終戰(zhàn)勝天災(zāi)軍團(tuán)的輝煌勝利，他高舉灰燼使者呼喊：“為了洛丹倫！”其它十字軍也紛紛高舉手中的武器呼喊：“為了洛丹倫！”所有人的呼喊聲響徹整個達(dá)隆郡，他們團(tuán)結(jié)一致，誓要拿下最終的勝利。
他們正在翻越山嶺，這是通往斯坦索姆的捷徑，而且可以躲避開沿途的亡靈天災(zāi)。
一路上，每個十字軍都沉默不語，但神情上充滿信心。即便如同剛才經(jīng)歷那場戰(zhàn)斗一樣慘烈，他們?nèi)匀幌嘈胖灰冯S灰燼使者就能再次奪取勝利。
瑪尓蘭卻臉色陰沉，她無法像其他人一樣沉浸在勝利的喜悅中?，攲m看著走在隊伍最前列的莫格萊尼，他的神情也是顯得滿懷自信。讓瑪尓蘭感到不安的是這個突如其來的消息并沒有1引起莫格萊尼的警惕。整件事讓瑪尓蘭不禁覺得是一個圈套。本應(yīng)作為血色十字軍的理智之聲的莫格萊尼卻表現(xiàn)出不同尋常的……狂熱，就像達(dá)索漢和其它十字軍里的激進(jìn)分子。
總有一天，你的愚忠會把你害死。瑪尓蘭腦海里響起獨眼男爵說過的話，也許說的就是今天。
雷奧普德看著這個多愁善感的圣騎士，心中生出同情，他深知她的性情。他伸手在瑪尓蘭的肩甲上，嘗試表現(xiàn)出自己的輕松與從容。
雷奧，永遠(yuǎn)都是那個雷奧。他不去思考未來可能出現(xiàn)的各種結(jié)果，只會顧及當(dāng)前；他為人沖動魯莽，從不與謹(jǐn)小慎微沾邊；他一直都這么在乎他人，以至于總會以身犯險；他就是這么一個不善于計劃，卻熱衷于依靠本能反應(yīng)來解決問題的射手。
瑪尓蘭明白，此時此刻對方只是單純想給予自己最起碼的安慰。那么，就讓我來守護(hù)你吧。瑪尓蘭心里默默許諾。
很快，他們就來到一片曠野，從遠(yuǎn)處可以望見那座依舊在燃燒的破碎城市。那里充滿讓人不快的回憶，當(dāng)時阿爾薩斯殺光城里所有平民百姓后，為了徹底撲滅亡靈瘟疫，他更將整座城市焚燒。沒有人清楚這項“浩大”的工程動用了多少柴枝木炭，但可能肯定的是阿爾薩斯做到了徹底焚燒每一家每一戶。更令人詫異的是，那場大火一直持續(xù)地燃燒著，直到今日仍然沒有熄滅的跡象。有人說，斯坦索姆已經(jīng)受到了詛咒，這不滅的魔火就是滿城居民冤魂不散的證明。
這里的空氣中無不散發(fā)著腐敗與燒焦的味道，讓人感到陣陣惡心。燃燒的城市升起層層灰黑的濃煙，籠罩著整個上空?，敔柼m抬頭嘗試找尋太陽的位置，可一無所獲，這里只有無邊無際的濃煙和瘴氣。
莫格萊尼帶領(lǐng)隊伍繼續(xù)前行，他打算從斯坦索姆的側(cè)面城墻一處裂口進(jìn)入城內(nèi)。在這里，莫格萊尼遇到了當(dāng)初給他發(fā)信的人，一個身穿紅袍的牧師。
“法爾班克斯！圣光在上，你還活著?！蹦袢R尼見到老友平安，馬上展露出笑容。對方同時迎上他的擁抱。
“莫格萊尼，趁現(xiàn)在還來得及，快跟我來。”這個名叫法爾班克斯的中年人，面部瘦削，光禿的腦殼印證著他經(jīng)歷過的歲月。
“那件寶物真的在斯坦索姆嗎？”莫格萊尼輕聲問道。
“大領(lǐng)主深信它就在其中，他說只要把這塊能量水晶搶過來，就能復(fù)制出另一把‘灰燼使者’?！奔t衣牧師提到那塊水晶，眼神中充滿激情，就像只要提到它就已經(jīng)能獲得很大滿足。
“那你知道大領(lǐng)主目前被困的位置嗎？”莫格萊尼將話題拉回來，他看得出自己的老友的分神。
“我只從大領(lǐng)主那里得知了水晶可能存在的幾個位置，分別是斯坦索姆大教堂、市政廳地下室和……那個如今被稱作屠宰場的地方。”法爾班克斯提到最后那個地方，臉上流露出恐懼的神色。
“那么我們兵分兩路，從這里突入?，攲m，雷諾你們帶領(lǐng)其他人去搜索大教堂。我和法爾班克斯去市政廳。最后無論是否有收獲，我們都在那個所謂的屠宰場的大門處集合?！蹦袢R尼給所有人分配任務(wù)。
這時瑪尓蘭提出異議，“我認(rèn)為我應(yīng)該跟著你。這邊有雷諾可以帶隊，他同樣是技藝純熟的圣騎士，而且還有瑪塔烏斯……”瑪尓蘭還沒完全信任這個法師，但她相信雷奧普德與洛汗能夠在法師顯露出背叛之前解決他?！拔矣幸环N不好的預(yù)感，這里面如果有埋伏，那它們的目標(biāo)一定是你和你的武器。你是洛丹倫的最后希望，請允許我與你同行。我以圣光之名發(fā)誓，用我的性命來守護(hù)你和這位牧師?！?/p>
“不，你更應(yīng)該用你的決心和盾牌守護(hù)好大部分人?！蹦袢R尼拒絕瑪尓蘭的請求。“我和法爾班克斯是老戰(zhàn)友了，彼此早已有著高度默契，就好像雷諾和懷特邁恩那樣?！笔ヲT士同樣觀察到自己的兒子與其情人之間的配合，盡管不同意他們的結(jié)合，飯此時還是公正地贊賞了他們的戰(zhàn)斗默契。
“可你是灰燼使者，是洛丹倫最后的光明。絕對不能讓你孤身犯險！”瑪尓蘭上前一步據(jù)理力爭。
“大領(lǐng)主比我更重要！只要能找到大領(lǐng)主還有那塊能量水晶，就可以再造一把甚至比灰燼使者更強大的武器。”莫格萊尼堅持著，表情卻在轉(zhuǎn)瞬間變得溫和了許多?！盎覡a使者只是一個標(biāo)志，它沒有固定的形式，不特指某一個人。我希望將來雷諾能夠傳承我的一切，包括這把灰燼使者。如果他不能勝任，請由其它有資格的人來傳承?！蹦袢R尼看著自己的兒子，恨鐵不成鋼。雖然雷諾繼承了自己的勇武，但缺乏經(jīng)驗和耐心，為人浮躁，這些缺點都讓莫格萊尼擔(dān)心日后的雷諾能否承擔(dān)起家族姓氏。
雷諾默默低著頭，他在回避父親的目光，此前英勇戰(zhàn)斗的光芒一下子暗淡了下來。
莫格萊尼看到兒子的神情，倍感失望。他知道即便經(jīng)歷了生死大戰(zhàn)也沒能化解父子之間的隔閡。因此莫格萊尼更加確信自己的安排是對的，有瑪尓蘭的保護(hù)，雷諾會更安全。即便他不能作為一個偉大的圣騎士一樣為圣光奉獻(xiàn)終生，也能平安地活下去。
看來她無法改變莫格萊尼的決定，瑪尓蘭只得默然接受，在心中默默為莫格萊尼祈禱——他是灰燼使者，亡靈的克星，必定能夠所向披靡。
莫格萊尼和法爾班克斯從城墻缺口突入，直奔市政大廳的方向而去。
瑪爾蘭看著他們的背影漸行漸遠(yuǎn)，心中的忐忑仍舊縈繞不散。情勢嚴(yán)峻，由不得瑪爾蘭多想。她拿起鏈錘和盾牌，轉(zhuǎn)過頭來看見身后每一人的目光同樣堅毅。
“為了洛丹倫！為了十字軍！”瑪爾蘭舉起武器高聲吶喊。
“為了洛丹倫！為了十字軍！”身后眾人發(fā)出同樣的呼聲。
瑪爾蘭帶領(lǐng)血色十字軍突入了斯坦索姆，開始搜索他們的大領(lǐng)主以及那一塊被視之為天災(zāi)克星的能量水晶。
整座城市都在燃燒，這種景觀絕對稱得上壯麗。到處都彌漫著濃煙，陣陣惡臭撲鼻而來。
作為洛丹倫北方明珠的斯坦索姆，這里曾經(jīng)居住著數(shù)十萬人口，繁榮昌盛，經(jīng)久不衰，如今只剩一片頹垣敗瓦。
每一間房屋都被大火燃燒著，瑪爾蘭確信在里面不會找到任何生還者，甚至連無懼死亡的亡靈天災(zāi)都不太可能存在。
瑪尓蘭繃緊所有神經(jīng)，時刻保持警惕，說不定那些陰險狡詐的亡靈天災(zāi)就在下一個轉(zhuǎn)角位置設(shè)好了埋伏，就等活人自投羅網(wǎng)。
除了木頭被焚燒發(fā)出的滋滋聲響外，斯坦索姆內(nèi)一片死寂。
突然間，一發(fā)聲響突然從瑪尓蘭面前這所房子里面?zhèn)鞒?，瞬間打破維持了很長時間的沉默。所有人的注意力一下下被吸引住了，高度的緊張讓他們做好隨時戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備。
劍拔弩張的狀態(tài)維持了一段時間?，攲m這才發(fā)現(xiàn)房里內(nèi)的聲響來自于一張木椅，是其中一根的木質(zhì)支架被大火燒斷了。所有人松了一口氣，是自己太過緊張了，以至于……突然在人群中發(fā)出一陣可怕的慘叫聲，一枚銹跡斑斑的鐵鉤勾住了其中一個十字軍的肩膀，沿著末端的鐵鏈一直往外拖行。被穿透的肩膀處冒出大量鮮血，在拖行的軌跡上形成猩紅的血痕。拖行的速度很快，瑪爾蘭他們根本來不及拯救那個倒霉的家伙。直到瑪爾蘭看見這枚鐵鉤的主人，那是一個丑陋的縫合怪。
這是一個巨型的縫合怪，比瑪爾蘭擊殺過的任何一個都要龐大，同樣也更加丑陋。渾身的腐肉滲出惡臭的膿液，皮膚呈現(xiàn)出暗淡的灰白色，肉塊與肉塊之間被粗大的麻線縫合起來。蒼蠅不停地圍繞著這頓腐爛的大餐，準(zhǔn)備大快朵頤。
縫合怪將鐵鉤從那個倒霉鬼的身體上扯出，連帶地撕下一大塊血肉。
身受重傷，但那名十字軍仍未斷氣，他正以微弱的氣息嘗試呼喊救命。他的聲音尚未傳出喉嚨，縫合怪挪動了粗壯的大腿，用腳踩碎了他的身體。
或許，能被徹底地結(jié)果掉性命，算得上是一種仁慈。沒有人敢去想換作自己遭遇這樣的恐怖時，會不會渴求一個痛快的死亡。
恐懼在所有人的心中迅速蔓延，甚至連瑪爾蘭都發(fā)現(xiàn)自己的雙腿不聽使喚。
死亡已經(jīng)找上來了，只能這么坐以待斃嗎？
不，安多哈爾的慘劇絕不重演！
瑪爾蘭……瑪爾蘭……瑪爾蘭……
老爸……你怎么……
殺了他……殺了他……
不！
“不！”瑪爾蘭迸發(fā)出最強大的圣光之力。白熾的光芒籠罩著這個圣騎士，明亮且耀眼。所有人被迫遮掩著自己的眼睛，以免失明。
雷奧普德嘗試睜開眼睛，但瑪爾蘭的光芒太過耀眼，以至于只能透過手指間的縫隙看到瑪爾蘭。隱約間，他看到瑪爾蘭的背后就像長出一雙翅膀，類似神話中天使一族的翅磅。但瑪爾蘭那雙翅磅沒有實體，它們是由最純粹對的圣光能量凝聚而成。
被光芒籠罩的圣騎士快步上前，她打算獨自迎戰(zhàn)這頭丑陋的怪物?？p合怪沒有被圣騎士的光芒嚇到，生來便不知恐懼為何物，從來就只有它將恐懼施加于他人之上。它用力甩出鐵鉤，打算重施故技。就在鐵鉤即將勾住瑪爾蘭之際，圣騎士同樣甩出手上的鏈錘，精準(zhǔn)地?fù)糁心敲惰F鉤。鐵鉤被彈開了，縫合怪的攻擊沒有獲得預(yù)期的效果。
怪物惱羞成怒地咆哮，它揮舞著兩條巨大的手臂，想將瑪爾蘭砸成稀爛。即使身穿鎧甲，瑪爾蘭卻輕如鴻雁，她輕松躲過了兩次致命攻擊，來到縫合怪面前，高舉閃爍著光芒的盾牌。圣潔的光芒對于縫合怪來說太過于刺眼，它只能合上眼睛。此時它的注意力已經(jīng)全被這個厭煩的圣騎士吸引住了。
等縫合怪再次睜開那只浸染著污血的眼睛時，這才發(fā)現(xiàn)其他已經(jīng)血色十字軍圍了上來，正向自己發(fā)起攻擊。
雷奧普德從遠(yuǎn)處射出一發(fā)箭矢，精確地命中了縫合怪的眼球?！斑€是乖乖合上眼吧，你不會想看見自己是怎么死的?！彼靡獾卣f道。
在怪物的身后，雷諾帶領(lǐng)著其他十字軍戰(zhàn)士不斷揮動刀刃砍殺這堆該死的肉塊。縫合怪發(fā)現(xiàn)了身后還有其他人正在攻擊自己，本能地向后甩動那條粗壯的臂膀，擊中了一個大意的戰(zhàn)士。那個倒霉的戰(zhàn)士被擊飛了，就在即將撞擊一面石墻之際，一個散發(fā)柔和光芒的保護(hù)盾成功地將他接住，并最終緩緩降落到地上。感謝圣光，那是懷特邁恩施放的保護(hù)法術(shù)。牧師連忙上前為那名戰(zhàn)士治療傷勢。在圣光的作用下，那名戰(zhàn)士奇跡般站起來了，又重新投入到戰(zhàn)斗中去。
縫合怪被密集的攻擊打得毫無招架之力，腐爛的雙腿被砍得血肉模糊，再也無力支撐起那龐大的身軀。等待著它的，只有干脆且仁慈的死亡，或者更糟的結(jié)局……
血色十字軍越戰(zhàn)越勇，甚至變得狂熱起來。他們揮舞著刀刃，瘋狂砍向這個已經(jīng)喪失了攻擊能力的縫合怪，大片污血濺滿了他們的鎧甲和衣衫。即便是瑪爾蘭，這個高貴的圣騎士，此時也沉醉在這種瘋狂的暴力行為之中，身上迸發(fā)的神圣光芒早已褪去。她反復(fù)用鏈錘鞭撻著這堆已經(jīng)死亡腐肉。憎恨、狂怒、復(fù)仇，所有情緒都在這一刻爆發(fā)出來，瘋狂施加在這個倒霉的縫合怪身上。
直到洛汗悄無聲息地攀上縫合怪頭部，用自己的劍深深插入怪物的腦門中。縫合怪最終徹底死亡，再次毫無生氣地躺在地上。所有十字軍都在唾罵這具巨大的尸體，仿佛因為它無法滿足自己徹底傾瀉所有怒火的欲望。
“夠了，在你們浪費時間來砍這堆腐肉的時候，我已經(jīng)在探明了大教堂的位置?！甭搴故掷潇o，擦拭掉劍上的污血?！澳銈兊降走€要不要去找大領(lǐng)主？”
瑪爾蘭這才恢復(fù)冷靜，她不禁對剛才喪失理智的自己感到震驚。看著手中的鏈錘掛滿了血肉，她的內(nèi)心充滿羞愧。
“我很抱歉……”瑪爾蘭輕聲地說。
“跟你的圣光去說。”洛汗的語氣充滿不屑。作為一個講求效率的殺手，他很反感抱有情緒的殺戮，行動干脆利索才是他的最高信條。
雷諾·莫格萊尼已經(jīng)帶領(lǐng)其他血色十字軍繼續(xù)往大教堂方向前進(jìn)了，顯然他是更在意于完成任務(wù)目標(biāo)。
瑪爾蘭這才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)消耗過多體力，此刻變得筋疲力盡。汗水浸濕了烏黑的發(fā)絲，鏈錘與盾牌的重量讓她幾乎無法負(fù)荷。她想挪動自己的雙腳，她想盡快找到大領(lǐng)主和那塊水晶，然后離開這個鬼地方，但無力的雙腿卻在不爭氣地發(fā)抖。瑪爾蘭覺得越發(fā)疲軟，她在最后一刻松開了手上的武器和盾牌，放任自己跌倒。
這時候，突然冒出來的雷奧伸出手臂扶起瑪爾蘭?？匆娛煜さ难垌敔柼m徹底放松下來，任由雷奧攙扶自己。她不愿意在眾人面前展露出自己的虛弱。但在雷奧這里，沒有必要再表現(xiàn)出自己的好強。她放軟了四肢，不再抵抗，讓自己投入雷奧的懷抱。在這里，她可以痛哭一番，為自己被仇恨沖昏頭腦而感到羞愧，為自己變得同樣盲目嗜殺感到羞愧。
雷奧沒有說話，就這么靜靜摟著瑪爾蘭。在這短暫的平靜里，她是他的小心肝，她是他的全部世界，她不再肩負(fù)那些責(zé)任，也不需要去復(fù)仇，她只是他的瑪爾蘭。
一段時間后，瑪爾蘭不再哭泣，體力也得以恢復(fù)了。兩人決定追上已經(jīng)前行的同伴們。
來到斯坦索姆大教堂，瑪爾蘭和雷奧一無所獲。大領(lǐng)主、水晶還有其他十字軍同伴都不在這里?，敔柼m和雷奧回到大教堂門口，開始往那個被稱為“屠宰場”的方向?qū)ふ彝閭兊嫩欅E。
越來越多戰(zhàn)斗的痕跡出現(xiàn)在路上，有各種破碎的武器，有大灘的鮮血，更有斷臂殘肢。陣陣狐疑涌上心頭，瑪爾蘭越發(fā)覺得事情十分詭異。
即使站在廣場入口，也能聞到里面散發(fā)出陣陣血腥味，果然是名副其實的屠宰場?，敔柼m想進(jìn)入廣場，她相信其他同伴和莫格萊尼就在里面。不管迎接自己的將是何種命運，她都不可以放棄自己的同伴。濃煙籠罩著整個廣場，瑪爾蘭捂住鼻孔和嘴巴，緩緩進(jìn)入廣場內(nèi)。
廣場內(nèi)空空蕩蕩，沒有她的十字軍同伴，也沒有他們的尸體，地上只有大量灰燼。
突然刮起陣陣狂風(fēng)，將灰燼吹起，瑪爾蘭連忙抬手遮擋。
瑪爾蘭明白了，莫格萊尼來過這里。灰燼使者所過之處，只留下亡靈的灰燼。
這么多的灰燼，這么多的亡靈……莫格萊尼一個人面對它們?nèi)俊?/p>
“莫格萊尼！”瑪尓蘭高聲呼喊著。
“雷諾！”瑪尓蘭同樣呼喊著小莫格萊尼的名字。
狂風(fēng)越吹越烈，灰燼揚起的煙塵幾乎讓瑪尓蘭睜不開眼睛。面對沉默的回應(yīng)，瑪尓蘭的內(nèi)心更加覺得不安。她嘗試召喚圣光的力量，希望能為內(nèi)心帶來一絲平靜。
突然間，她聽到了聲音，就在前面不遠(yuǎn)處?，攲m快步前行，希望能找到聲音的源頭。
即便被厚厚的煙塵阻隔，瑪尓蘭只能看得見兩個人影就在前方。然而，她已經(jīng)被眼前這一幕所震驚了，她忍不住地用雙手捂著嘴巴，不敢發(fā)出一絲聲音。
雷諾，莫格萊尼的長子，用灰燼使者從背后刺穿了自己的父親心臟，溫?zé)岬孽r血從莫格萊尼的胸膛噴涌而出?？嗟纳眢w無力地跪在地上，“雷諾……為什么……”偉大的圣騎士咽下最后一口氣，至死都不明白為何遭到兒子的背叛。
小莫格萊尼面無表情，把父親的尸體踢倒在地。他想要拔出插在尸體上的灰燼使者，據(jù)為己有。當(dāng)觸碰到灰燼使者的一瞬間，灼熱的劍柄燙傷了他的雙手，雷諾發(fā)出痛苦的哀嚎。雷諾將無法占據(jù)灰燼使者的憤恨發(fā)泄在父親的身上，他狠狠地跺著莫格萊尼的尸體，臉上的神情十分猙獰。他時而瘋狂地大笑，就像在訴說著多年來所受的種種屈辱，仿佛掙脫了父親的長期桎梏，此時的雷諾感覺到自己無比自由。
