? ? ? ? 1896年夏天，李鴻章參加俄國沙皇尼古拉二世的加冕典禮，并訪問歐洲，臨時(shí)起意順訪美國。
? ? ? ? 當(dāng)時(shí)列強(qiáng)在華競(jìng)爭(zhēng)升級(jí)，美國財(cái)團(tuán)競(jìng)爭(zhēng)清政府對(duì)日賠款的第二批貸款失敗，一些擁有在華商業(yè)利益的美國企業(yè)和財(cái)團(tuán)加強(qiáng)了對(duì)美國政府的游說力度。雖然美國政府也對(duì)其他列強(qiáng)在中國的擴(kuò)張感到不安，但依然實(shí)行的自由放任政策。
? ? ? 李鴻章的來訪刺激了美國政府對(duì)華事務(wù)的關(guān)注。一開始，總統(tǒng)克利夫蘭和國務(wù)卿奧爾尼對(duì)李鴻章的來訪持一種漫不經(jīng)心的態(tài)度，兩人甚至討論是應(yīng)該"放一串炮竹"還是"擺一次下午茶"來歡迎李鴻章，結(jié)果一批商界人士和政府內(nèi)部等幾個(gè)"中國通"急忙向總統(tǒng)施加影響，高度強(qiáng)調(diào)中國市場(chǎng)的重要性?？死蛱m和奧爾尼很快被說服并調(diào)整接待計(jì)劃。最后，美國政府以非常高的規(guī)格精心接待了李鴻章的正式來訪。? ? ? ? ? 李鴻章在訪美期間表示歡迎美國企業(yè)前往中國，在他回國后，伯利恒鋼鐵公司、鮑德溫火車機(jī)車公司等美國大公司都在華順利拿到合同。
? ? ? ? 1896年下半年起，美國開始改變對(duì)華政策中的自由放任路線。當(dāng)時(shí)美國的華美和興公司競(jìng)爭(zhēng)盧漢鐵路的修筑權(quán)受挫，國務(wù)卿奧爾尼給駐華公使的指令就變成"用一切適當(dāng)?shù)氖侄谓o予支持"，與前一年的指令形成鮮明對(duì)比。同時(shí)還要求及時(shí)告知國務(wù)院美國在華商貿(mào)活動(dòng)的詳細(xì)情況，這實(shí)際上就撤銷了1887年。"放棄用外交影響來幫助美國金融或商貿(mào)企業(yè)"的國務(wù)院訓(xùn)令。
? ? ? ? 美國對(duì)華的政策從此由自由放任向積極推動(dòng)的方向轉(zhuǎn)變。
