《西游記》的四大天王：東方持國天王、南方增長天王、西方廣目天王與北方多聞天王。

四大天王塑像

東方持國天王

名多羅吒,身白色,穿甲胄,手持琵琶。主守東方,據(jù)稱他能護(hù)扶國土,故稱東 方持國天王?！岸嗔_吒”,乃梵文譯音,“持國”意為慈悲為懷,保護(hù)眾生。他住須彌山黃金棰是主樂神,故手持琵琶,表明他要用音樂 來使眾生皈依佛教。

西游記版

南方增長天王

名毗琉璃,身青色,穿甲胄,手仗寶劍,他住須彌山琉璃埠?！芭鹆А辫笪?譯音,即意“增長”,據(jù)說他能率諸鳩般荼、薜荔等主守南方浮提洲。能傳令眾生,增長善根、護(hù)持佛法。

西方廣目天王

名毗留博叉,身白色,穿甲胄,手中纏繞一龍。“毗留博叉”梵文譯音,意為 “廣目,'。能以凈天眼隨時觀察世界,護(hù)扶人民,他住須彌山,為群龍領(lǐng)袖,故手纏一龍,也有稱赤索,看有人不信佛教,就 用赤索捉來,使其皈依佛教。

北方多聞天王

名毗沙門,身綠色,穿甲胄,右手持寶傘(又稱寶幡)左手握神鼠──銀鼠?！芭抽T”梵文譯音,意即“多聞"。“多聞”比喻福、德 ,聞于四方。他住須彌山水昌盛,手持寶傘,用以制服魔眾,護(hù)持眾生財物。

《哪吒傳奇》卡通版

四大天王在《封神演義》也有記載，他們就是佳夢關(guān)的魔家四將，于第九十九回《姜子牙歸國封神》中被封為四大天王，輔弼西方教典，立地水火風(fēng)之相，護(hù)國安民，掌風(fēng)調(diào)雨順之權(quán)。而在《西游記》中的地位就尷尬了，被玉帝派為南天門做保安隊(duì)長。他們四人戰(zhàn)斗級大神，地位也很高，玉帝這樣做是不是有點(diǎn)浪費(fèi)人才呢？這是不是與他們出身于佛教有關(guān)？

有人認(rèn)為與他們出身佛教有關(guān)，我認(rèn)為這是扯蛋。佛教只是一種信仰，一種教派，而天庭才是正規(guī)的權(quán)力組織。誰規(guī)定信仰佛教的人，就不能到政府部門工作了。當(dāng)然，現(xiàn)在的中國除外。但是在古代那時對你的信仰沒有要求的，宗教還是自由的。

雖然藝術(shù)高于生活，但最終還來源于生活。他們的尷尬地位，主要還是與《西游記》的作者吳承恩的生活年代有關(guān)的。吳承恩生活在明朝的弘治和嘉靖兩朝，在這個年代里佛教的地位就比較尷尬，所以四大天王地位就比較尷尬。

泥塑版

說明朝佛教的地位之前，我先說說唐朝時的佛教地位，解釋一下他們哥四個為什么能貴為四大天王。

唐朝時期，雖然李唐統(tǒng)治者以老子后人自居，大揚(yáng)道教，但是佛教也非常盛行。唐太宗還派玄奘西去取經(jīng)，宏揚(yáng)佛法。尤其是武則天時期，她為維護(hù)自己的統(tǒng)治地位，極力推崇佛教。之后，唐皇室還發(fā)生過“迎佛骨”事件、封高僧為國師。據(jù)說白居易和王維等人也是非常崇尚佛教，他們的詩歌中也多有表露。在唐李隆基時期，北方多聞天王還被尊奉為“軍神”?！段饔斡洝返墓适抡前l(fā)生在唐朝，他們被尊為“四大天王”，也就不足為奇了。

四大天王法寶

明朝朱元璋年少時在濠州（安徽鳳陽）皇覺寺出家，后來打著佛教旗號進(jìn)行農(nóng)民起義。但是他目睹了元代崇尚喇嘛教所生的諸多流弊，以致成為腐敗亡國的因素之一，對佛教內(nèi)幕及其與社會政治的關(guān)系深有所知。因此即位后，他就棄佛教予他的情義于一邊，對佛教下了狠手。洪武元年，朱元璋在金陵天界寺設(shè)善世院，命慧曇主持，管理全國佛教。其下又置統(tǒng)領(lǐng)、副統(tǒng)領(lǐng)、贊教、紀(jì)化等員，以實(shí)現(xiàn)對佛教教團(tuán)全面有效地控制。洪武十五年，又詔令禁止寺田買賣，在經(jīng)濟(jì)上加強(qiáng)對寺院的管制。 朱元璋對佛教強(qiáng)化管理的根本目的，在于切斷它與民眾的組織聯(lián)系，防止惑眾滋事，以至成為造反起義的手段。

永樂年間，明成祖他認(rèn)為，“世人于佛老竭力崇奉而于奉先之禮簡略者，蓋溺于禍福之說而昧其本也”。

而在吳承恩生活的朝代，弘治皇帝比較賢明，對佛教道教都嚴(yán)格限制。嘉靖一朝，道教那真是橫行一時，道教人士大受重用，佛教遭到道教擠壓日漸式微，被棄于一隅，不受統(tǒng)治者待見。

總之，從明朝朱元璋開始，佛教沒有怎么吃香，之后道教大興，更是備受冷落，因此四大天王淪尷尬境地。

其實(shí)這個時候佛教式微，是跟其不接地氣有關(guān)，高高在上的佛祖天王已經(jīng)滿足不了百姓日益充實(shí)的世俗生活的需要。像《東游記》的八仙，你會發(fā)現(xiàn)他們與世俗之人別無二致，都有七情六欲，這樣就更受歡迎。