事件的起因，秦王政元年間，韓國派出一水工鄭國幫助秦國興修一條長達三百余里的水利工程。修水利對秦國經(jīng)濟發(fā)展有益，但短時間內(nèi)會增加百姓的負擔和消耗大量秦國的國力。秦一貴族指出了現(xiàn)實的危害，后經(jīng)了解韓國確實存有這樣的私心，希望借此工程消耗秦國的國力，轉移秦國注意力，以延緩茍延殘喘韓國被秦并吞的步伐。

因此事件，秦王股肱大臣紛紛要求驅(qū)逐非出身于秦地的外族客卿。當然了，李斯的籍貫也非秦地，也在被驅(qū)逐之列。針對當時甚囂塵上的“逐客”風波，李斯給秦王上書予以勸諫，寫了這篇《諫逐客書》的文章。

李斯文章第二句就指出了驅(qū)逐客卿的做法“竊以為過矣！”本文第一部分，李斯就用秦繆公、秦孝公、秦惠王與秦昭王廣納求士，大量重用客卿開疆擴土、吞并蠶食諸侯；“廢穰侯”“逐華陽”“強公室”“杜私門”加強秦王朝統(tǒng)治和逐步致民富兵強國盛，逐步形成了目前已經(jīng)具備統(tǒng)一四海的強大優(yōu)勢。這一部分就是從正面說明，客卿在秦王朝發(fā)展壯大的過程中發(fā)揮的巨大作用；并指出秦先前的王侯貴族都求賢若渴，廣納四海能士賢臣助力秦室飛速發(fā)展不斷壯大的鐵一般事實。

第二部分，李斯點明秦王喜歡昆侖山的美玉、和氏璧、泰阿寶劍、纖離駿馬、翠羽做的旌旗、用靈鼉皮制成的鼓，都不出產(chǎn)于秦國；立于宮殿旁的美女，來自于趙、鄭、衛(wèi)；大王樂于欣賞《鄭》《衛(wèi)》《桑間》和《昭》《虞》《武》《象》等音樂，非擊甕叩缶彈箏搏髀嘔啞嘲哳純秦國之音樂。接著李斯一針見血指出大王喜歡的是它國的奇珍異寶、美女佳麗、悅聞音樂，而非秦國境內(nèi)的所有人民。李斯提醒道，這樣的做法不是征服諸侯、囊括天下實現(xiàn)王道之舉。

第三部分從正反兩個方面進一步闡明廣納賢士能富國強兵，逐客拒賢將自損自弱其身的道理。“泰山不讓土壤，故能成其大；河海不擇細流，故能就其深；王者不卻眾庶，故能明其德。”海內(nèi)百川，有容乃大；壁立千仞，無欲則剛。欲王者沒有寬闊胸襟，廣施恩澤的心，其宏圖偉業(yè)就難以實現(xiàn)。不能客觀分析問題，不能自錯綜復雜的矛盾中抓住主要矛盾，而將個別問題無限擴大化，因噎廢食豈不犯了嚴重的主觀主義的錯誤。

最后一部分，李斯進一步闡明自己的留客觀點。任何一事物的存續(xù)都有其對立的兩個方面并存，既對國家事業(yè)有利有益的一面；同樣，人與大千世界一樣，良莠不齊千差萬別，也必然存在著一定的消極因素。只要循循善誘勤于引導，就可以將消極因素轉化為積極因素，就能發(fā)揮其正面的推動社會進步的作用。

對任何事物都應當客觀加以分析，切莫搞一刀切。可能個別客卿對秦所持動機不純，但大多數(shù)客卿還是為秦國繁華強盛做出了巨大貢獻的。對于極個別居心叵測的人應當予以懲戒，但對于大部分忠于秦國的客卿應當厚遇善待，讓其在各自崗位上充分發(fā)揮他們的智慧與才能。促使秦國更加強盛、人民更加富足，如此以往，秦王得九州、吞四海、囊宇內(nèi)、制四方，無人能阻勢不可擋。