1946年10月24日，一群科學家為了研究太陽的紫外線，在美國新墨西哥州白沙導彈試驗場發(fā)射了當時世界上最先進的V2液體火箭，該火箭還搭載了一臺35mm的相機。火箭飛到大約104千米的高度時，相機啟動并拍攝了一張照片，那張充滿顆粒的模糊黑白照片開啟了人類從太空中反觀自己的新紀元。
隨后的幾年里，人類進行了多次嘗試，終于在1959年8月7日，美國探索6號衛(wèi)星拍攝了第一張地球全景照，人類從此擁有了“上帝之眼”，以從未有過的視角俯瞰這個神奇的藍色星球。有了人造衛(wèi)星的輔助，人類對地球的觀察便一目了然，社會的進步也一日千里——通信、氣象、導航、測繪等技術飛速發(fā)展，偌大的地球儼然變成了一個“地球村”。今天，人們已經(jīng)可以便捷地使用數(shù)字地球技術。
記得第一次從“谷歌地球”上看到自己的家鄉(xiāng)時，我心里發(fā)出了深深的感嘆:原來這就是飛一般的感覺，就像自己有了翅膀一樣，可以在世界的每一個角落任意邀游！但是你可知道，早在15萬年之前，人類就已經(jīng)擁有這種能力，當然不是指人的身體真的飛到空中，而是指意識與本體分離，“飛”到更高處去反觀自己。
你如果仔細觀察過這個世界上優(yōu)秀的人，就會發(fā)現(xiàn)他們幾乎都是“飛”著前進的；我們跟不上他們的腳步，可能正是因為自己不會“飛”。絕大多數(shù)人并未意識到自己身上還有一對翅膀，更不曾想如何主動揮動它們，好讓自己飛起來?，F(xiàn)在就讓我重新喚醒你，幫你從混沌中展開翅膀。學會運用人類的終極能力——元認知。
“萬物之靈”的根源
元，在漢語中有“頭、首、始、大”的意思，即最高級別的，比如一個國家的最高領導人會被稱為國家元首。元認知，就是最高級別的認知，它能對自身的“思考過程”進行認知和理解(見圖3-1)。
聽起來有些拗口。實際上，元認知能力就是我們習以為常、見怪不怪的反思能力。這種能力不僅為我們人類所獨有，也是我們成為萬物之靈的根源。其他動物是不具備這種能力的，與人類基因最接近的大猩猩也最多只能分辨鏡子中的猩猩是自己，它們依舊無法從自我和當前的情境中脫離、假想出“另一個自己”--因為它們沒有元認知這對“翅膀”，天生就不會飛!
而人類不同。人類的大腦進化出了新皮層，這使我們具備了極強的感知和思考能力，從而可以依靠理智生活，而其他動物則只能依靠本能和情緒來生存。更神奇的是，人類還可以觀察自己的思維活動，找出其中不合理的地方，然后改進優(yōu)化，不斷做出更好的選擇。人的思維就好比一把錘子，它不但能釘釘子，還能復制出另一把錘子來錘打自己。只要方法正確，時常修訂，那么這把錘子就會進化成更高級的工具。
或許因為人類生來就擁有這種能力，所以人們對此不以為然，但回望歷史長河便可知道，這可是其他物種求之不得的本領，我們沒有理由不好好珍惜。
元認知能力的差異
那么為什么人人都有反思能力，但人與人之間的差別卻如此之大呢?
原因其實很簡單，元認知能力也是有層級的，在人人都有元認知能力的世人類的終極能力的世界里，唯有擁有更高級的元認知的人才能勝出。按照心理學的意向性分類，元認知至少可分為六個等級，它們最終又可歸為兩類:被動元認知和主動元認知。
普通人通常只會在遇到問題時被迫啟用這個能力，比如遭遇指責、批評時，才不得已去反思糾正;處于順境時，依舊會順著本性生活，該玩手機玩手機，該睡懶覺睡懶覺，對自身行為的好壞毫無覺察。被動使用元認知的人，似乎只有在迫不得已的情況下才會被迫扇動幾下翅膀。而有些人即使在沒有威脅的情況下也會嘗試練習扇動翅膀，讓自己不斷進化，徹底遠離危險。
從被動到主動，這是一個轉折點。當一個人能主動開啟第三視角、開始持續(xù)反觀自己的思維和行為時，就意味著他真正開始覺醒了，他有了快速成長的可能。
元認知如何改變我們的命運
反觀，是元認知的起點。當你開始反觀自己的思考時，神奇的事情發(fā)生了:你能意識到自己在想什么，進而意識到這些想法是否明智，再進一步糾正那些不明智的想法，最終做出更好的選擇。缺乏自我觀察意識的人只能無意識地順著感覺和喜好行事，無論在生理上還是在精神上，都會不自覺地追求眼前的舒適和簡單，覺察不到自己當前的思維和行為有什么不妥，直到碰壁。而人生是由無數(shù)個選擇組成的，不同選擇的累加造就了不同的人生。如果你覺得自己的人生不如意，問題十有八九就出在這里。
好在元認知一旦開啟，變化馬上就會發(fā)生。為了體驗這種變化，不妨想象自己身邊有一個“靈魂伴侶”，他會時刻伴隨、指引著你，于是，在你走神時，他會提醒你集中注意力，去做更重要的事;在你迷茫時，他會站在人生高處，幫你看清局勢和格局;在你生氣時，他會幫你理情緒，找到比生氣更好的選擇;在你無解時，他會深入底層規(guī)律，提示你應該抓住什么;在你懈怠時，他會站在人生的終點，警醒你現(xiàn)在應該做什么……
如圖3-2所示，這才是高級的元認知——時刻幫你從高處、深處、遠處看待現(xiàn)在的自己，讓自己保持清醒、不迷失，保持動力、不懈息，保持平和、不沖動。有這樣的能力加持，你會差嗎?
如何獲取元認知
一旦你知曉了元認知這個概念，主動元認知就已經(jīng)不可逆地被啟動了，但這還不夠，元認知的范疇遠不止如此，要獲取這種能力還有更為系統(tǒng)的方法。
第一，從圖3-2中可以看出，提升元認知能力的工具需要從“過去”端獲取，包括學習前人的智慧和反思自身的經(jīng)歷。
前人的智慧有很多，大多可以從書籍中獲取，比如當我們讀過《刻意練習》后，再面對學習中的困難時就不會逃避和畏懼，而會利用“舒適區(qū)邊緣”理論讓自己積極面對挑戰(zhàn);比如當我們讀過《超越感覺》后，面對自己討厭的人時也不會表現(xiàn)出攻擊和不屑，而會盡力從他身上學習真實可用的東西。這正是我們需要終身學習的原因，因為學習前人的智慧可以讓我們擁有更廣的全局視角(高度)、掌握更深的底層規(guī)律(深度)，幫我們從無知中跳出來，做出更加正確的選擇。
尤其值得關注的是腦科學和認知科學，這類知識是對我們自身行為模式的直接描述，學習它們相當于直接觀察我們自己。比如當我們知道自己的大腦構成時，就能意識到自己體內其實有一個“原始自我”和一個“現(xiàn)代自我”，我們的一切行為表現(xiàn)其實都是它們博弈的結果，這樣，我們就知道該如何指導那個“現(xiàn)代自我”取得勝利，從而讓自己變得更強。
第二，自身的經(jīng)歷更是一種獨特的財富。我們每天的生活像河水一樣流過，如不做停留則很難攫取生活中的智慧，而反思復盤讓我們有機會思考有什么經(jīng)驗可以獲得、有什么教訓可以汲取，這樣就可以在下次面臨類似問題時避免做出像當初那樣不夠明智的選擇。曾子曰:“吾日三省吾身。”古人早已將反思復盤的方法付諸實踐。
第三，如果說學習和反思是靜態(tài)的，那處于當下的、動態(tài)的自已又該如何主動運用元認知呢?很簡單，啟用你的“靈魂伴侶”啊!讓他時刻監(jiān)控你，就像電腦系統(tǒng)里的殺毒軟件，監(jiān)控著你的每一次操作，一旦發(fā)現(xiàn)可疑文件就立即發(fā)出警報。
試著回顧一下這類場景。你需要查找一份資料，打開手機，看到微信上有個小紅點，不自覺地點進去，發(fā)現(xiàn)有人在朋友圈里發(fā)了一段搞笑視頻，忍不住點開看了一下，又發(fā)現(xiàn)這個視頻的背景音樂是自己找了很久的曲子，于是打開音樂軟件去搜索這首歌曲……不知不覺，半小時過去了。之前要查找資料的事早已忘得一干二凈。
我們總是這樣，一開始只想找一根繩子，最后卻牽出一頭大象。有時候你會沉迷于微博、頭條、手游而無法自拔;有時候你會這里弄一下、那里弄一下，忙得一團糟，卻不知道自己到底在忙什么;還有的時候，你會困在某種情緒之中，無端地消耗著自己……這些都是元認知能力不足的表現(xiàn)--順著自己的本性做喜歡和舒服的事，精力發(fā)散，缺乏覺知，任何偶發(fā)的干擾都會分散注意力。
如果有個“靈魂伴侶”一直在監(jiān)控你，你就能審視自己的行為，從過程中跳出來，告訴自己:“這個事情可做可不做，還是先忍一下，等做完重要的事情再說;停下來，先想清楚什么事情是最重要的，不能盲目地做那些容易但不重要的事;再過幾年回頭看，現(xiàn)在的煩惱不值一提，與其消耗自己，不如把情緒收起來，干點有用的事……”
這種警醒和改變肯定不如保持現(xiàn)狀舒服，但能夠讓你將注意力放到原來的目標上，去聚焦、去成長。
元認知能力總能讓你站在高處俯瞰全局，不會讓你一頭扎進生活的細節(jié)，迷失其中。如果你足夠細心，還會發(fā)現(xiàn)未來視角總是當前行動的指南針，它可以在茫茫的生命中為你導航，讓你主動選擇去做那些更重要而不是更有趣的事情。
第四，提高元認知能力的方法有很多，但最讓人意想不到是下面這條--冥想。是的，冥想就是那種只要靜坐在某處，然后放松身體，把注意力完全集中到呼吸和感受上的活動。
冥想帶來的極度專注可以幫大腦做健身操。通過持續(xù)鍛煉，大腦可以直接從物理上提升人的元認知能力，如果過程中覺察到自己走神了，我們只需柔和地將注意力拉回來?，F(xiàn)在再聯(lián)系之前提到的“靈魂伴侶”，不難發(fā)現(xiàn)這些活動本質上都在做同一件事:監(jiān)控自己的注意力，然后將其集中到自己需要關注的地方。
反饋是這個世界的進化機制。有反饋，并形成回路，就可能使任何系統(tǒng)開始自我進化，無論機械設計還是軟件系統(tǒng)都是如此。而元認知正是人類認知能力的反饋回路，有了它，我們才可能進入快速進化的通道。
雖然元認知能力很有用、很神奇，但我還是想給大家一句忠告:想擁有和掌握元認知能力并不容易，這需要不斷地練習、練習、再練習。很多時候，你發(fā)現(xiàn)自己做得并不好，沒關系，重新再來。用不了多久，你就會發(fā)現(xiàn)，自己慢慢變得和以前不一樣了。
這種變化也是反饋，收集這些反饋，然后繼續(xù)激勵自己，終有一天，你會變得與眾不同。
