蔡元培生就一副典型的南方人形象，身材矮小，行動(dòng)利落穩(wěn)當(dāng)，“讀書時(shí)，伸出纖細(xì)的手指迅速地翻著書頁(yè)，似乎是一目十行的讀，而并有過目不忘之稱。他對(duì)自然和藝術(shù)的愛好使他的心境平靜，思想崇高，趣味雅潔，態(tài)度懇切而平和，生活樸素而謙抑。他虛懷若谷，對(duì)于任何意見、批評(píng)或建議都欣然接納”。樸素謙抑的蔡元培，骨子里又有北方梁山好漢造反舉事的志氣與血性，“他在紹興中西學(xué)堂當(dāng)校長(zhǎng)時(shí)，有一天晚上參加一個(gè)宴會(huì)，酒過三巡之后，他推杯而起，高聲批評(píng)康有為、梁?jiǎn)⒊S新運(yùn)動(dòng)的不徹底，因?yàn)樗麄冎鲝埍４鏉M清皇室來領(lǐng)導(dǎo)維新。說到激烈時(shí)，他高舉右臂大喊道：‘我蔡元培可不這樣。除非你推翻滿清，否則任何改革都不可能！’”這是蔡元培給青年學(xué)人、后來一度出任北大校長(zhǎng)的蔣夢(mèng)麟留下的印象。