周敦頤（1017年-1073年），字茂叔，號(hào)濂溪，北宋道州營道樓田堡（今湖南省道縣）人，世稱濂溪先生, 北宋著名思想家、文學(xué)家、教育家，被尊稱為“理學(xué)派開山鼻祖”，是北宋五子之一。

周敦頤著有《通書》《愛蓮說》《太極圖說》等。周敦頤是宋明理學(xué)創(chuàng)始人，他繼承《易經(jīng)》和部分道家以及道教思想，提出無極、太極、陰陽、五行、動(dòng)靜、主靜、至誠、無欲、順化等理學(xué)基本概念。他的學(xué)說對(duì)理學(xué)的發(fā)展有深遠(yuǎn)影響。

慶歷六年（1046年），周敦頤在擔(dān)任荊湖南路郴州郡郴州縣縣令年期間，最突出的政績(jī)是興教辦學(xué)。一來郴縣，周敦頤就在公務(wù)之余，利用舊有的縣學(xué)興教講學(xué)。二程的父親大理寺臣程珦在南安（今江西省大余縣南安鎮(zhèn)）認(rèn)識(shí)了周敦頤，見他“氣貌非常人”，與之交談，更知其“為學(xué)知道”，同他結(jié)為朋友，隨即將兩個(gè)兒子程顥、程頤送至南安拜其為師受業(yè)。

慶歷六年（1046年）冬，周敦頤升移到郴州的桂陽任縣令（今湖南省郴州市汝城縣），皇祐四年（1050年），被改任為郴州桂陽令，繼續(xù)興教辦學(xué)。至和元年（1054年），周敦頤改授大理寺丞，知洪州南昌縣（今江西南昌）。到任時(shí)，當(dāng)本地人得知他就是當(dāng)年在寧做官時(shí)能辨明疑案的周敦頤，就高興地說：“他是可能明辨是非安寧刑獄的人，我們這些人找到訴說的人了?！?/p>

熙寧五年（1072年），周敦頤不幸感染了瘴癘，辭官歸隱定居在廬山蓮花峰下，他將母親的墳?zāi)挂矎臐欀葸w來葬在離他居所很近的地方。他將門前的小溪正式命名為家鄉(xiāng)的“濂溪”。定居于江西廬山濂溪書堂。熙寧六年（1073年）六月七日，病死于廬山濂溪書堂，終年五十七歲。

周敦頤在治學(xué)中，提出許多新問題，并作出新的論斷，把儒學(xué)推進(jìn)了一步。他所提出的無極、太極、陰陽、五行、動(dòng)靜、主靜、至誠、無欲、順化等理學(xué)基本概念，為后世的理學(xué)家反復(fù)討論和發(fā)揮，構(gòu)成理學(xué)范疇體系中的重要內(nèi)容。成為宋明理學(xué)的開山祖師。南宋理宗時(shí)，詔從祀孔子廟堂，其理學(xué)奠基者地位為官方所承認(rèn)。

周敦頤是宋明道學(xué)的開創(chuàng)者。在當(dāng)時(shí)儒、佛、道合流的形勢(shì)下，從對(duì)于《老子》的“無極”、《易傳》的“太極”、《中庸》的“誠”以及五行陰陽學(xué)說等思想資料進(jìn)行熔鑄改造，并為宋以后的道學(xué)家提供“無極”、“太極”等宇宙本體論的范疇和模式來說，周敦頤確有“發(fā)端之功”。二程的“擴(kuò)大”，朱熹的“集大成”，就一定意義說，都不過是在周敦頤原有的思想基礎(chǔ)上使道學(xué)理論更加完善化、系統(tǒng)化而已。