老年期是指60歲至衰亡的這段時期。按聯(lián)合國的規(guī)定，60歲或65歲為老年期的起點，老年期總要涉及“老化”和“衰老”兩個概念。
老化，是指個體在成熟期后的生命過程中所表現(xiàn)出來的一系列形態(tài)學(xué)以及生理、心理功能方面的退行性變化。
衰老，是指老化過程的最后階段或結(jié)果，如體能失調(diào)，記憶衰退，心智鈍化等。
一，老化的原因（從個體出發(fā)，從個體與社會關(guān)系出發(fā)。）
1.以個體變化為重點的老化理論
遺傳學(xué)說認(rèn)為：精神機(jī)能的老化，行為的變化以及隨年齡增長而出現(xiàn)的心理變化都是由遺傳決定的，衰老是按遺傳程序?qū)崿F(xiàn)的，是有規(guī)律的退化（雙親的壽命與子女的壽命有很高的相關(guān)度）。
行為老化學(xué)說認(rèn)為：老年行為的退行性變化是由于精神退化機(jī)能引起的，并主要從行為變化中反映出來。
2.個體與社會相互作用的老化學(xué)說
疏離學(xué)說認(rèn)為：老年人與社會的脫離是造成個體老化的主要原因。
適應(yīng)學(xué)說認(rèn)為：老年期的主要變化是人際關(guān)系的改變。人際交往增多會減輕老年人的不安感。
二，兩種不同的老年心理變化觀
（一）老年喪失期觀點：老年的心理變化只有衰退沒有發(fā)展，是一生獲得的喪失時期。喪失的內(nèi)容，包括身心健康，經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，社會角色和生活價值。
理論依據(jù)：把人視為生物機(jī)體，過于注重生物機(jī)體的變化和年齡因素對心理變化的影響，而把心理發(fā)展看作是線性的上升和下降，這不符合復(fù)雜性的客觀規(guī)律，是不可取的。
（二）畢生發(fā)展觀：認(rèn)為個體心理發(fā)展貫穿人的一生。
觀點：①心理發(fā)展和行為變化從胚胎形成到衰老的整個一生都在發(fā)展。②不同心理機(jī)能發(fā)展的方向，形式和速率各有不同。③心理發(fā)展過程既有增長也有衰退，是增長和衰退的對立面的統(tǒng)一④個體心理發(fā)展是有多重影響因素所構(gòu)成的復(fù)雜系統(tǒng)共同決定的，各子系統(tǒng)對不同發(fā)展時期的影響強(qiáng)度有明顯的區(qū)別。
畢生發(fā)展觀強(qiáng)調(diào)：人到成年以后心理仍繼續(xù)發(fā)展，是一種積極的，樂觀的老年心理變化觀，應(yīng)予以充分的肯定。但這種理論對老年期心理變化的下降和衰退這一總趨勢，未能予以足夠的重視。我們應(yīng)科學(xué)的正確的認(rèn)識老年期心理發(fā)展變化的客觀規(guī)律性。
三，老年期的認(rèn)知變化，
（一）感知覺發(fā)生顯著的退行性變化
視覺漸退（視覺敏銳度下降，視野縮小，聚焦能力減弱，暗適應(yīng)所需時間延長）
聽覺漸退（50~60歲聽力減退的轉(zhuǎn)折期，60歲以后逐漸下降，80歲以后下降尤為明顯）
味覺、嗅覺和觸覺遲鈍。
（二）老年期的記憶減退特點
1.老年人記憶衰退的年齡趨勢
增長（兒童）~黃金時期（少年~成年）~明顯減退（40~50）~相對穩(wěn)定期~衰退關(guān)鍵期（70）~衰退時期
2.老年人記憶衰退的特點
①機(jī)械記憶衰退明顯，意義記憶稍微緩慢②再認(rèn)能力，表現(xiàn)出逐漸老化現(xiàn)象，但再認(rèn)比回憶保持要好③識記和回憶姓氏最難，識記和回憶人的姓名是老年人最常見的煩惱。
3.老年人的主要記憶障礙
①老年人記憶障礙主要在于信息提取困難.②記憶障礙是編碼儲存和提取過程相互作用的結(jié)果.③老年人較少主動的運(yùn)用記憶策略和方法.④文化因素對記憶影響顯著
4.對老年期記憶衰退的解釋
①加工速度理論（反應(yīng)速度，感覺運(yùn)動速度，知覺速度和認(rèn)知速度），老年人的反應(yīng)越來越慢，導(dǎo)致記憶加工過程的速度變慢。
②工作記憶理論:認(rèn)為老年人發(fā)生記憶功能衰退是因為他們?nèi)狈π畔⒓庸べY源，即缺少一種“自我啟動加工”的能力。
5.老年記憶衰退的延緩和彌補(bǔ)
①利用多種感覺器官（采取耳聽、眼看，口誦、手寫等多種感知動作加強(qiáng)記憶）
②建立良好的日常生活秩序，必要的事情可以寫備忘錄，按規(guī)定事項提示注意
③防范學(xué)習(xí)和做事情的步調(diào)，按適合自己的速度從容地進(jìn)行各項工作
④有意識地進(jìn)行改善記憶的訓(xùn)練，提醒自己注重運(yùn)用記憶策略.（復(fù)誦、背誦、歸類，創(chuàng)編聯(lián)系、聯(lián)想、組合、想象等有效記憶方法）
⑤增強(qiáng)記得住的信心，不能背“遺忘”的包袱，以頑強(qiáng)的意志改善記憶，延緩記憶衰退。
（三）老年期的智力減退
1.老年期智力水平的衰退（20歲左右是智力的高峰期）
2.老年智力變化的不平衡性。（韋氏成人智力量表，包括語言和操作兩方面的內(nèi)容）
（四）老年期的人格特征
（一）老年期人格特征的穩(wěn)定性
（二）老年期人格特征的變化
①不安全感（身體健康和經(jīng)濟(jì)保障）
②孤獨感.③適應(yīng)性差④拘泥刻板性并趨于保守（注重經(jīng)驗，希望子女接受自己的經(jīng)驗方式）.⑤回憶往事（心理世界由主動向被動，由朝向外部世界向朝向內(nèi)部世界轉(zhuǎn)變）。
（三）造成老年人人格變化的因素
生物學(xué)的衰老（大腦，感覺器官）
心理上的老化（主觀意識到老了，疑病和對死亡的恐懼）
社會文化因素的影響。（社會關(guān)系減弱）
造成老人與社會、與他人關(guān)系減弱的原因有兩種：一是社會疏遠(yuǎn)老人，二是老人退出社會。
五，老年生活的心理適應(yīng)
適應(yīng)是以自我調(diào)整來適應(yīng)環(huán)境或情境的狀況，老化是個體生命發(fā)展過程中必須面臨的一個重要過程。
（一）對老年期的退行性變化和對老年期生活的心理準(zhǔn)備
（二）社會角色和活動的積極轉(zhuǎn)換
（三）體現(xiàn)老年人的價值，維護(hù)自我尊嚴(yán)（人的一生從小到老都在體現(xiàn)自我的生活價值）。
（四）夫妻恩愛、家庭和諧是老年人幸福生活的要素
（五）深化朋友之間的友誼關(guān)系（思想溝通和情感交流是老年人的心理需求）
（六）避免逃避式的適應(yīng)方式。（老年生活模式的類型：成熟型，安樂型，防御型，憤怒型，自愿自艾型）
總之延緩老年人衰老的主要目的就是要減少老年病的發(fā)生，提高健康壽命，減少帶病壽命，提高老年人的生活質(zhì)量。
