知其雄①，守其雌，為天下谿②。為天下谿，常德不離③，復(fù)歸于嬰兒。知其白，守其黑，為天下式④。為天下式，常德不忒⑤，復(fù)歸于無極。知其榮⑥，守其辱，為天下谷⑦。為天下谷，常德乃足，復(fù)歸于樸⑧。

樸散則為器⑨，圣人用之B10，則為官長B11，故大制不割B12。

〔注釋〕　①其：本章六個(gè)“其”字，均指明白深知這道理的人——其“雄雌”、“白黑”、“榮辱”。 ②谿：溝溪、水溝;喻指處卑下地位。 ③常：帛書甲乙本均作“恒”。常德：人的德性。 ④式：模式、楷式。 ⑤忒：差失、差錯(cuò)。 ⑥“守其黑，為天下式。為天下式，常德不忒，復(fù)歸于無極。知其榮”這二十三字，有人疑“后人所加”(見高亨《老子正詁》、易順鼎《讀老札記》和馬敘倫《老子校詁》)，本處仍按王弼本、河上公本保留這二十三字。 ⑦谷：山谷、川谷;比喻人心謙虛。 ⑧樸：《說文》：“樸，木素也”，即未加工的樹木;老子有時(shí)用“樸”表示“道”。 ⑨器：器具、器物，河上公注：“器，物也?！?⑩之：指“樸”。 ?官長：百官的首長、官長。 ?制：治制、宰制、管理。

〔鑒賞〕　如同“火水”相對(duì)，老子寧取“水”一樣，本章老子從雌雄、白黑、榮辱相對(duì)中，取雌、取辱，以柔忍退讓、卑弱謙下的態(tài)度對(duì)待人生。

老子這種取“雌”做法，被他自己看來是在知“雄”后得出的，對(duì)此后人(如李嘉謨)的解釋是：知“雄動(dòng)而倡，雌靜而處，動(dòng)必歸靜，故為天下谿”，故取“雌”(引自魏源《老子本義》)。又如陳鼓應(yīng)解釋說：“知雄守雌：在雄雌的對(duì)待中，對(duì)于'雄’的一面有透徹的了解，而后處于'雌’的一方。'守雌’的'守’，自然不是退縮或回避，而是含有主宰性在里面，它不僅執(zhí)持'雌’的一面，也可以運(yùn)用'雄’的一方。因而，'知雄守雌’實(shí)為居于最恰切妥當(dāng)?shù)牡胤蕉鴮?duì)于全面境況的掌握。嚴(yán)復(fù)說：'今之用老者，只知有后一句，不知其命脈在前一句也。’這話說得很對(duì)，老子不僅'守雌’，而且'知雄’。'守雌’含有持靜、處后、守柔的意思，同時(shí)也含有內(nèi)收、凝斂、含藏的意義。”(《老子注譯及評(píng)介》)

老子這種取“雌”、守“雌”的做法，又被李約瑟看成是一種“陰性象征”，即是與儒法陽性、進(jìn)取、強(qiáng)硬相反的“陰性、寬容、柔順、忍耐、退讓、神秘和承受”(《中國科學(xué)技術(shù)史))第二卷《科學(xué)思想史·道家與道家思想》)。所以，此章也通常被視為強(qiáng)調(diào)“柔忍退讓，卑弱謙下”處世的典型。

因?yàn)橐允亍按啤?、卑弱退讓為處世原則，所以魏晉名士劉伶與人相牾，當(dāng)人攘袂而起時(shí)，劉伶卻以一句卑弱退讓的“雞肋豈足以當(dāng)尊拳”話來消解這場相牾(《世說新語·文學(xué)》注引《竹林七賢論》)。

也因?yàn)橐允亍按啤比崛虨樘幨涝瓌t，所以先秦趙無卹能柔、能為社稷忍知伯所羞，最終反大敗知伯，故《淮南子·道應(yīng)訓(xùn)》引老子的話：“知其雄，守其雌，其為天下谿。”這種守“雌”、柔忍，就是要人做到人唾其面而不較，人溺諸水而不恚;反之如不能柔忍，傾敗即至，項(xiàng)羽送命就為不能柔忍，石崇家破也為不能柔忍。這些被歷史和現(xiàn)實(shí)反復(fù)證明。

老子將這種守“雌”、柔忍退讓、卑弱謙下的社會(huì)處世態(tài)度稱為“常德”(人之德性)。人如有這種德性，也必然以雌以辱自處自守，乃至還會(huì)復(fù)歸于嬰兒、無極、樸者，做到與“道”一致。進(jìn)一步說，有道之人更會(huì)守著樸素、純真，也就能包涵一切，做到“大制不割”。所以，本章又被河上公稱為是“返樸”章。