上世紀五十年代，美國國防部為在軍事技術研發(fā)領域保持與蘇聯(lián)競爭的領先，五角大樓設立了“高級研究計劃局”，也就是 ARPA。

這個 ARPA，就是 DARPA 的前身，負責人造衛(wèi)星和太空項目，也會研發(fā)各種“未來武器系統(tǒng)”。

創(chuàng)立當年，ARPA 就提交了一份名叫《應急計劃》的絕密文件，假想了蘇聯(lián)對美國本土發(fā)起核打擊前后的情形，這份文件后來被人稱作“末日劇本”。為了應對這個假想，他們又發(fā)起了匪夷所思的“太空盾牌”項目，除此之外 ARPA 還主導實施了“彈道導彈防御計劃”

可以說，自創(chuàng)立之日起，ARPA 就展示了它驚人的潛力、能力和影響力以及強大的容錯能力。

越戰(zhàn)使 ARPA 獲得空前的發(fā)展機遇，ARPA 在越戰(zhàn)時期變成了 DARPA，D 表示以后只研發(fā)防御性武器。DARPA 為了針對“胡志明小道”研發(fā)了耗資龐大的“電子隔墻”項目，讓人們在歷史上第一次真正觸摸到即時通信這個概念，為日后有關因特網(wǎng)和人工智能的設計思想打開了視野。

越戰(zhàn)后 DARPA 發(fā)明了因特網(wǎng)的前身阿帕網(wǎng)，這是 DARPA 最具劃時代意義的一項成就。通過對計算機控制的戰(zhàn)場指揮和通信系統(tǒng)的研究，發(fā)明了 TCP 傳輸控制協(xié)議和 IP 互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議。

DARPA 還開始引入生物學家，設想運用科技從內(nèi)部改造戰(zhàn)士，讓他們變得更加強壯、聰明、有耐力、不怕疼。這一時期的 DARPA，已經(jīng)變成了一個負責科學幻想的部門，不僅如此，他們還投入了巨大資金去實現(xiàn)那些科學幻想。

911事件讓 DARPA 進入了反恐戰(zhàn)爭時代

反恐的核心在于情報，為了提高情報篩選能力，DARPA 發(fā)起了“完全掌握情報”項目。在 DARPA 的推動下，美國的監(jiān)視監(jiān)聽技術有了迅猛的發(fā)展。因斯諾登泄密事件而暴露在世人面前的棱鏡項目，就是來自 DARPA“完全掌握情報”項目的一部分。

DARPA 設想的未來戰(zhàn)爭，首先包括一支完整的機器軍隊，這個軍隊里有無人機、地面機器人、無人艦艇、外層空間無人機。這其中有些是機器，有些則是合成的半機械生物。

除了那些可怕的殺人機器，DARPA 的研究甚至能夠控制人們的思想。他們設想能通過控制大腦中的化學物質“催產(chǎn)素”，發(fā)明針對本國和敵國人民的情境系統(tǒng)，最終不用一槍一彈，只要將人帶入設置好的情境中，就能戰(zhàn)勝對手。