酒肆閑語，暗藏軍國秘事；急信南來，牽動兩州風(fēng)云。
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衛(wèi)州，地處黃河北岸，水陸要沖，城郭規(guī)模較孟州更為宏大，往來商旅如織，三教九流混雜。漕幫兄弟孫二狗與趙小七，扮作販賣磁州窯器的客商，在城中一家名為“悅來”（與孟州那家并非同一東主）的客棧住下后，便依計行事。
他們白日里在碼頭、貨棧流連，借著打聽磁州窯器行市的名義，與各色腳夫、船家、小商販攀談，晚間則混跡于碼頭附近魚龍混雜的酒肆茶鋪，豎起耳朵捕捉一切可能與“雇傭人手”、“軍械”、“大筆銀錢”相關(guān)的訊息。
起初幾日，并無甚特別發(fā)現(xiàn)。直到第三日傍晚，二人在一家臨近碼頭、名為“河風(fēng)醉”的低檔酒肆里，聽到了些不尋常的動靜。
鄰桌是幾個穿著號衣的漕丁，正喝得面紅耳赤，高聲喧嘩。其中一人大著舌頭抱怨：“……娘的，這趟差事真不是人干的！深更半夜催著卸貨，還不讓點明火，黑燈瞎火的，差點把老子擠下河去！”
另一人接口道：“知足吧你！好歹給了雙份的辛苦錢！就是那箱子死沉死沉的，碰著還哐哐響，也不知裝的啥金貴物事，神神秘秘的?！?/p>
“還能是啥？”又一個壓低了聲音，帶著幾分神秘，“我聽守倉的老王頭醉后漏過一句，說是北邊來的‘硬貨’……跟咱們節(jié)度使大人有關(guān)……”
“噓！你不要命了！”先前那人急忙打斷，警惕地看了看四周。
孫二狗與趙小七對視一眼，心中俱是一動。北邊來的硬貨？深夜卸貨？箱子沉重哐當(dāng)作響？這聽起來，極有可能就是軍械！
二人不動聲色，又坐了片刻，待那群漕丁散去，便尾隨其后，找到那個最后提到“節(jié)度使大人”的漕丁，借口問路，攀談起來，并順勢請他又喝了兩碗酒。
幾碗黃湯下肚，那漕丁話匣子又打開了。孫二狗趁機(jī)套話，故作好奇地問道：“方才聽幾位大哥說起前幾日卸的稀奇貨，小弟走南闖北，還沒見過半夜不能見光的買賣，不知是哪路豪商的貨物？”
那漕丁已有七八分醉意，咧嘴一笑，含糊道：“豪商？嘿……比豪商來頭可大多了……是……是上面……”他指了指北邊，又做了個禁聲的手勢，“……從潞州那邊過來的，直接進(jìn)了……進(jìn)了城東的甲仗庫別院……懂了吧？”說完，他便伏在桌上，鼾聲大作。
潞州！昭義軍節(jié)度使治所！甲仗庫別院！
孫二狗和趙小七心中劇震。這信息太過驚人！若此人所言非虛，那批“硬貨”很可能就是軍械，而且是由昭義軍節(jié)度使李繼韜方面的人，秘密運至衛(wèi)州，并存入官方甲仗庫的別院！這絕非尋常的軍械流轉(zhuǎn)，更像是秘密的物資儲備或轉(zhuǎn)運。
他們不敢怠慢，立刻設(shè)法核實。趙小七第二日扮作尋親的鄉(xiāng)民，在城東甲仗庫附近轉(zhuǎn)悠，果然發(fā)現(xiàn)有一處獨立的院落守衛(wèi)森嚴(yán)，遠(yuǎn)非普通庫房可比。孫二狗則通過其他漕幫兄弟側(cè)面打聽，得知約莫半月前，確有幾艘來自潞州方向的官船深夜抵港，卸下大批箱籠運往城東。
情況緊急，孫二狗當(dāng)機(jī)立斷，讓趙小七留守繼續(xù)觀察，自己則連夜尋了條快船，順流南下，趕回孟州報信。
幾乎與此同時，孟州這邊也取得了突破。
郭質(zhì)派去暗中調(diào)查“劉仝”的人回報，此人身份確系偽造，真實身份極可能就是劉弘嗣安置在外的“白手套”。更重要的是，追查那筆購房巨款的流向時發(fā)現(xiàn)，數(shù)月前，有一筆來自潞州方向的、數(shù)額巨大的錢款，通過幾家商號多次中轉(zhuǎn)，最終流入了劉弘嗣控制的一個隱秘賬戶，而購房款正是從此賬戶支出！
潞州！又是潞州！
一切都串聯(lián)起來了。劉弘嗣急需的巨款，來自昭義軍節(jié)度使李繼韜的勢力范圍！而他與陳驤倒賣軍械，很可能并非單純?yōu)榱四怖?，而是在為某個更大的圖謀籌措資金，或者，他們倒賣的軍械，根本就是流向了昭義軍！
趙無咎與郭質(zhì)被這個推斷驚出一身冷汗。若真如此，那就不只是貪腐案，而是可能涉及藩鎮(zhèn)勾結(jié)、圖謀不軌的重大軍政事件！
“必須立刻稟明刺史，并急報河陽軍節(jié)度使司！”郭質(zhì)聲音都有些發(fā)顫。
就在這時，風(fēng)塵仆仆的孫二狗趕了回來，將衛(wèi)州所見所聞一一稟報。
聽完孫二狗的敘述，廨舍內(nèi)一片死寂。衛(wèi)州甲仗庫別院的秘密軍械，與劉弘嗣來自潞州的巨款，如同兩條毒蛇，最終指向了同一個源頭——昭義軍李繼韜！
“李繼韜……他想干什么？”郭質(zhì)喃喃道，臉色蒼白。
趙無咎目光沉凝，緩緩道：“無論他想干什么，私自跨境輸送軍械、重金收買鄰鎮(zhèn)軍官，其心已然可誅。劉弘嗣已非一己之貪腐，而是通敵之嫌！”
他看向郭質(zhì)，語氣斬釘截鐵：“參軍，事急矣！需立刻采取行動，控制劉弘嗣，查抄其往來文書、賬目，務(wù)必找到其與昭義軍勾結(jié)的直接證據(jù)！同時，請刺史大人以八百里加急，密報洛陽朝廷！”
形勢急轉(zhuǎn)直下，一場看似普通的軍械倒賣案，驟然掀開了藩鎮(zhèn)紛爭冰山之一角。孟州城這個小小的舞臺，瞬間被推向了風(fēng)暴的前沿。
