萬葉集是日本最早的 詩歌總集，相當(dāng)于中國的《詩經(jīng)》。所收詩歌自4世紀(jì)至8世紀(jì)中葉長短 和歌，成書年代和編者，歷來眾說紛紜，但多數(shù)為 奈良年間（公元710～794)的作品。一般認(rèn)為《萬葉集》經(jīng)多年、多人編選傳承，約在8世紀(jì)后半葉由大伴家持（公元717～785)完成。其后又經(jīng)數(shù)人校正審定才成今傳版本。 《萬葉集》的編次方法，各卷不同。有的卷按年代編次，有的卷按內(nèi)容分為雜歌、 挽歌、相聞歌（廣義指贈答歌，狹義指戀歌）三大類，有的卷還設(shè)譬喻歌防人歌（戍邊兵士歌）等目。 《萬葉集》中有署名的作品，也有無名氏的作品。無名氏作品中有些屬于民歌和民謠；具名的作品中有許多是所謂著名“歌人”的創(chuàng)作。集中署名的作者約四百五十人。