我們已經(jīng)知道，資本是按時間順序通過生產(chǎn)領(lǐng)域和流通領(lǐng)域兩個階段完成運動的。資本在生產(chǎn)領(lǐng)域停留的時間是它的生產(chǎn)時間，資本在流通領(lǐng)域停留的時間是它的流通時間，所以，資本完成它的循環(huán)的全部時間，等于生產(chǎn)時間和流通時間之和。

流通時間和生產(chǎn)時間是相互排斥的。資本在流通時間內(nèi)不是執(zhí)行生產(chǎn)資本的職能，因此既不生產(chǎn)商品，也不生產(chǎn)剩余價值。如果我們考察循環(huán)的最簡單形式，也就是總資本價值每次都是一下子由一個階段進(jìn)到另一個階段，那就很清楚，在資本流通時間持續(xù)的時候，生產(chǎn)過程就中斷，資本的自行增殖也就中斷；并且生產(chǎn)過程的更新根據(jù)資本流通時間的長短而快或慢。相反，如果資本的不同部分是相繼通過循環(huán)的，也就是總資本價值的循環(huán)是在資本的不同部分的循環(huán)依次完成的，那就很清楚，資本的各組成部分在流通領(lǐng)域不斷停留的時間越長，資本在生產(chǎn)領(lǐng)域不斷執(zhí)行職能的部分就必定越小。因此，流通時間的延長和縮短，對于生產(chǎn)時間的縮短或延長，或者說，對于一定量資本作為生產(chǎn)資本執(zhí)行職能的規(guī)模的縮小或擴(kuò)大，起了一種消費限制的作用。資本在流通中的形態(tài)變化越成為僅僅觀念上的現(xiàn)象，也就是說，流通時間越等于零或近于零，資本的職能就越大。例如，假定有一個資本家按訂貨生產(chǎn)，因此他在提供產(chǎn)品時就得到支付，又假定支付給他的是他自己需要的生產(chǎn)資料，那么，流通時間就接近于零了。

因此，資本的流通時間，一般說來，會限制資本的生產(chǎn)時間，從而也會限制它的價值增殖過程。限制的程度與流通時間持續(xù)的長短成比例。而這種持續(xù)時間的增加或減少的程度可以極不相同，因而對資本的生產(chǎn)時間限制的程度也可以極不相同。

資本在流通領(lǐng)域內(nèi)，不管按這個序列還是那個序列，總是要通過W—G和G—W這兩個對立的階段。因此，資本的流通時間也分成兩個部分，即商品轉(zhuǎn)化為貨幣所需要的時間，和貨幣轉(zhuǎn)化為商品所需要的時間。我們在分析簡單商品流通時已經(jīng)知道，W—G即賣，是資本形態(tài)的最困難部分，因此，在通常的情況下，也占流通時間較大的部分。

W—G和G—W之間存在一種區(qū)別，這種區(qū)別與商品和貨幣之間的形式區(qū)別無關(guān)，而是由生產(chǎn)的資本主義形式產(chǎn)生的。無論是W—G，還是G—W，就它們本身看，都只是一定價值由一種形式到另一種形式的轉(zhuǎn)化。但是,W'—G'同時是W'所包含的剩余價值的實現(xiàn)。G—W則不是這樣。因此，賣比買更為重要。G—W，在正常條件下，對于表現(xiàn)為G的價值的增殖來說，是必要的行為，但它不是剩余價值的實現(xiàn)；它是剩余價值的導(dǎo)論，而不是它的補遺。

商品本身的存在形式，商品作為使用價值的存在，使商品資本的流通W'—G’受到一定的限制。商品會自然變壞。因此，如果商品沒有按照它們的用途，在一定時期內(nèi)，進(jìn)入生產(chǎn)消費或個人消費，換句話說，如果它們沒有一定時間內(nèi)賣掉，，它們就會變壞，并且在喪失它們的使用價值的同時，也就是喪失作為交換價值承擔(dān)者的屬性。商品中包含的資本價值，資本價值中增長的剩余價值，都將喪失。使用價值只有不斷更新，不斷再生產(chǎn)，也就是由同種或別種新的使用價值來補償，才是長久保存而自行增殖的資本價值的承擔(dān)者。而使用價值以完成的商品形式出售，從而由此進(jìn)入生產(chǎn)消費或個人消費，是它們的再生產(chǎn)不斷更新的條件。它們必須在一定時間內(nèi)變換它們的舊的使用形式，以便在一種新的使用形式上繼續(xù)存在。交換價值只有通過使用價值的軀體的這種不斷更新才能夠保存自己。不同商品的使用價值變壞的快慢程度不同；因此，在使用價值的生產(chǎn)和消費之間的間隔時間，可以長短不等；因此，它們能夠以長短不等的時間，作為商品資本停留在W—G流通階段，而不致消滅。由商品體本身會變壞所決定的商品資本流通時間的界限，就是流通時間的這一部分或商品資本作為商品資本能夠經(jīng)過的流通時間的絕對界限。一種商品越容易變壞，因而生產(chǎn)出來越要趕快消費，也就是越要趕快賣掉，它能離開產(chǎn)地的距離就越小，它的空間流通領(lǐng)域就越狹窄，它的銷售市場就越帶有地方性質(zhì)。因此，一種商品越容易變壞，它的物理性質(zhì)能對于它作為商品的流通時間的絕對限制越大，它就越不適于成為資本主義生產(chǎn)的對象。這種商品只有在人口稠密的地方，或者隨著地域的距離由于運輸工具的發(fā)展而縮短時，才能成為資本主義生產(chǎn)的對象。而一種物品的生產(chǎn)集中在少數(shù)人手里和人口稠密的地點，甚至能夠為這樣一類產(chǎn)品，如大啤酒廠、牛奶廠生產(chǎn)的產(chǎn)品，造成較大的市場。