古“筆記”一語(yǔ)，始于六朝，指隨意記錄的散行文字，常與無(wú)關(guān)乎道術(shù)、道聽(tīng)途說(shuō)的古小說(shuō)長(zhǎng)期處于雜糅共生的狀態(tài)。逶迤發(fā)展至宋代，宋祁始以“筆記”名書(shū)，此后還有蘇軾《仇池筆記》、謝采伯《密齋筆記》《密齋續(xù)筆記》、龔頤正《芥隱筆記》、羅志仁《姑蘇筆記》、劉昌詩(shī)《蘆浦筆記》、陸游《老學(xué)庵筆記》等作品，這些書(shū)名中所言之“筆記”，多有信筆而錄之意。此外，還有名之為隨筆、筆錄、筆談、筆叢、叢談、叢語(yǔ)、叢說(shuō)、紀(jì)聞、漫錄、野錄、閑談、雜記、雜識(shí)、雜志者等，其含義大抵與“筆記”相近，都是指由一條條相對(duì)獨(dú)立的札記類(lèi)文字匯編組合而成的不限內(nèi)容、不拘體例、隨筆而錄的著述。宋代大量地將此類(lèi)以札記條目形成的著述稱(chēng)之為“筆記”，說(shuō)明時(shí)人已對(duì)筆記作為一種有某種指向和共同特征的文體樣式有了較為清晰的認(rèn)識(shí)，只是尚未從理論上作出界定。
清代，《四庫(kù)全書(shū)總目提要》在收錄此類(lèi)作品時(shí)，首次從源流上對(duì)筆記的文體特征作出了論述。該書(shū)在子部雜家類(lèi)論雜說(shuō)之屬時(shí)指出：“雜說(shuō)之源，出于《論衡》。其說(shuō)或抒己意，或訂俗訛，或述近聞，或綜古義，后人沿波，筆記作焉。大抵隨意錄載，不限卷帙之多寡，不分次第之先后，興之所至，即可成編。故自宋以來(lái)，作者至夥，今總匯之為一類(lèi)?！边@里不限卷帙，隨意錄載，或抒己意、或訂俗訛、或述近聞、或綜古義的特點(diǎn)，正是筆記的基本特征?！端膸?kù)全書(shū)總目》指出了筆記作為一種文學(xué)體式的特點(diǎn)，但《四庫(kù)全書(shū)》在收納整理圖書(shū)時(shí)，又是按照?qǐng)D書(shū)的內(nèi)容性質(zhì)，并非按照文體性質(zhì)進(jìn)行分類(lèi)，故沒(méi)有設(shè)置“筆記”一體，筆記作品往往被歸于不同的部類(lèi)之下，入子部雜家類(lèi)和史部中居多，這就給今人從文體學(xué)的角度研究此類(lèi)作品造成了困難。
近現(xiàn)代以來(lái)，隨著文體觀念的強(qiáng)化和學(xué)術(shù)研究的深入，越來(lái)越多的學(xué)者意識(shí)到，必須確立“筆記”作為一種文體的地位，明確其性質(zhì)，以此統(tǒng)攝、綜觀此類(lèi)作品，推動(dòng)對(duì)此類(lèi)作品進(jìn)行深入、專(zhuān)門(mén)的研究。馬月華在《筆記文獻(xiàn)的史料價(jià)值及筆記文獻(xiàn)信息的開(kāi)發(fā)》一文中指出：
還筆記以科學(xué)的本來(lái)面目及其在目錄學(xué)上應(yīng)有的地位與名分，是文獻(xiàn)發(fā)展的必然趨勢(shì)……根據(jù)筆記文獻(xiàn)內(nèi)容雜、無(wú)一定體例的特點(diǎn)，本人認(rèn)為把筆記硬性歸入任何專(zhuān)門(mén)學(xué)科都勉為其難，只有在綜合參考大類(lèi)中設(shè)立“筆記”專(zhuān)類(lèi)才是科學(xué)的、符合客觀實(shí)際的。
傅璇琮在給《全宋筆記》所作的序中，同樣指出：
現(xiàn)在我們應(yīng)當(dāng)把筆記的系統(tǒng)研究提到日程上來(lái)。當(dāng)前的筆記研究，可以考慮的，一是將筆記的分類(lèi)如何從傳統(tǒng)框架走向現(xiàn)代規(guī)范化的梳理，二是如何建立科學(xué)體系，加強(qiáng)學(xué)科意識(shí)，把筆記作為相對(duì)獨(dú)立的門(mén)類(lèi)文體進(jìn)行學(xué)科性的探究。
上述學(xué)者所言之“專(zhuān)類(lèi)”“科學(xué)體系”“獨(dú)立的門(mén)類(lèi)”均凸顯了筆記文體的獨(dú)立性，引起了學(xué)界對(duì)筆記文體研究的關(guān)注。浦江清《論小說(shuō)》一文，曾就傳統(tǒng)筆記、小說(shuō)、稗乘、雜述等作過(guò)論述，并提出了“筆記文學(xué)”的概念。諸如此類(lèi)的認(rèn)識(shí)可以幫助我們擺脫傳統(tǒng)目錄學(xué)的局限，上升到文體學(xué)的層面，從一種更貼近歷史事實(shí)的角度對(duì)筆記作品進(jìn)行研討。應(yīng)該說(shuō)，這些探討都是符合筆記的歷史發(fā)展和實(shí)情的。
