從詩經(jīng)到漢賦再到唐詩，從質(zhì)樸到繁復(fù)再到輝煌，體裁樣式的變化到語言風(fēng)格的變化，都能從不同程度上反映出不同時代的特點。無疑，作為宋文化精髓的宋詞，它的宛轉(zhuǎn)流變也就是宋文化的發(fā)展軌跡。如果說宋王朝是一朵高情韻致的梅花，那么宋詞就是梅邊的一曲橫笛，淺斟低唱中盡展兩宋情韻。
宋詞的命運相比其他文體要更為曲折復(fù)雜，正如宋王朝一般，宋詞總體分為北宋，南渡和南宋三個時期。
北宋的詞又可分為前中后三個時期，不同時期的詞風(fēng)格題材有所不同，所要表達的情致也不相同。北宋前期的詞尚未完全脫離五代花間詞風(fēng)的影響。歐陽炯在《花間集序》中是這樣描寫花間詞的：“有綺筵公子，繡幌佳人，遞葉葉之花箋，文抽麗綿；舉纖纖之玉指，拍案香檀。不無清絕之辭，用助嬌嬈之態(tài)”。詞，自產(chǎn)生以來就被定義為綺麗香艷的“艷科”，用以抒發(fā)艷情，娛賓遣興。北宋前期詞人的詞體觀念并沒有發(fā)生太大變化。歐陽修認為詞是“敢陳薄技，聊佐清歡”，而晏殊認為詞乃是“呈藝”。北宋前期的時代風(fēng)尚也為詞的繁榮提供了適宜的溫床。這一時期享樂風(fēng)氣和歌妓制度盛行，詞作為一種可以配樂歌唱的文學(xué)體裁自然能夠得到長足發(fā)展。
在北宋前期詞壇上，晏殊是極其重要的一位詞人。他的詞情中有思，情中有理。比如“一向年光有限身，等閑離別易銷魂，酒筵歌席莫辭頻。滿目山河空念遠，落花風(fēng)雨更傷春，不如憐取眼前人”。（《浣溪沙》）氣象富貴嫻雅，詞風(fēng)珠圓玉潤，俊美秀潔。歐陽修在北宋前期的詞壇上也占有舉足輕重的地位。劉熙載在《詞概》中說：“馮延巳詞，晏同叔得其俊，歐陽永叔得其深”。馮煦《六十一家詞選例言》中說：“疏雋開子瞻，深婉開少游”。歐詞雖也寫艷情，但和五代花間詞的秾艷香軟不同，它寫得深沉和婉，清新明快。如“尊前擬把歸期說。未語春容先慘咽。人生自是有情癡，此恨不關(guān)風(fēng)與月。離歌且莫翻新闋。一曲能教腸寸結(jié)。直須看盡洛城花，始共春風(fēng)容易別。”（《玉樓春》）他的寄慨身世詞也是疏雋狂放。“平山欄檻倚晴空，山色有無中。手種堂前垂柳，別來幾度春風(fēng)？文章太守，揮毫萬字，一飲千鐘。
行樂直須年少，尊前看取衰翁”。（《朝中措》）歐詞寫景明凈淡雅，“輕舟短棹西湖好，綠水逶迤，芳草長堤，隱隱笙歌處處隨。無風(fēng)水面琉璃滑，不覺船移，微動漣漪，驚起沙禽掠岸飛?！保ā恫缮Ｗ印罚?/p>
奉旨填詞的柳三變在宋詞的歷史上制造了一股“柳詞熱”，“凡飲井水處皆歌柳詞”。他的慢詞開一家先聲?！皩t瀟暮雨灑江天，一番洗清秋。漸霜風(fēng)凄緊，關(guān)河冷落，殘照當樓。是處紅衰翠減，苒苒物華休。唯有長江水，無語東流。不忍登高臨遠，望故鄉(xiāng)渺邈，歸思難收。嘆年來蹤跡，何事苦淹留？想佳人，妝樓凝望，誤幾回、天際識歸舟。爭知我，倚欄桿處，正恁凝愁”。（《八聲甘州》）透出羈旅之愁、漂泊之恨。
北宋中期的詞壇首推蘇軾，他以詩為詞，提高了詞體地位，開拓了詞體內(nèi)容，把娛賓遣興提升為陶冶性情。蘇軾的豪放詞多抒發(fā)愛國之情，如“老夫聊發(fā)少年狂，左牽黃，右擎蒼，錦帽貂裘，千騎卷平岡。為報傾城隨太守，親射虎，看孫郎。酒酣胸膽尚開張，鬢微霜，又何妨？持節(jié)云中，何日遣馮唐？會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼?！保ā督亲用苤莩霁C》）蘇軾是一個極度灑脫的人，林語堂在《蘇東坡傳》里說他是一個秉性難改的樂天派。儒、釋、道思想同時貫穿蘇軾一生，他以“外儒內(nèi)道”的形式將它們貫穿起來?！澳牬┝执蛉~聲，何妨吟嘯且徐行。竹杖芒鞋輕勝馬，誰怕？一蓑煙雨任平生。料峭春風(fēng)吹酒醒，微冷，山頭斜照卻相迎?；厥紫騺硎捝帲瑲w去，也無風(fēng)雨也無晴?！边@首《定風(fēng)波》抒發(fā)了他于人生進退處所感發(fā)的情懷。
北宋后期，詞這一文學(xué)形式在經(jīng)過長期發(fā)展完善后漸趨完滿，詞壇上出現(xiàn)了詞作的集大成者——周邦彥。周邦彥創(chuàng)新詞調(diào)，提高詞的格律化程度，章法細密嚴謹，語言富麗精工，他以寫艷詞為主，兼寫宦海感慨與羈旅之思?！傲幹?。煙里絲絲弄碧。隋堤上、曾見幾番，拂水飄綿送行色。登臨望故國。誰識。京華倦客。長亭路，年去歲來，應(yīng)折柔條過千尺。閑尋舊蹤跡。又酒趁哀弦，燈照離席。梨花榆火催寒食。愁一箭風(fēng)快，半篙波暖，回頭迢遞便數(shù)驛。望人在天北。凄惻。恨堆積。漸別浦縈回，津堠岑寂。斜陽冉冉春無極。念月榭攜手，露橋聞笛。沈思前事，似夢里，淚暗滴?！边@首《蘭陵王柳》是周邦彥最為人稱道的代表作，全詞縈回曲折，似淺實深。表達了一個京華倦客的無奈與惆悵，彷如有吐不盡的心事流蕩其中，無論景語、情語，都很耐人尋味。
南渡時期的詞與以往全然不同，無論何時何地都縈繞著凄涼和痛楚。南渡時期詞壇當推李清照，歷經(jīng)國破家亡，感時傷亂，思鄉(xiāng)憶舊成為她的主題。李清照自成一家，稱為“易安體”，心理描寫細膩，構(gòu)思巧妙奇特，語言清新淡雅。明人徐士俊的《古今詞統(tǒng)》中說：“正宗易安第一，旁宗幼安第一，二安之外無首席矣”?！皩ひ捯?，冷冷清清，凄凄慘慘戚戚。乍暖還寒時候，最難將息。三杯兩盞淡酒，怎敵他晚來風(fēng)急！雁過也，正傷心，卻是舊時相識。滿地黃花堆積，憔悴損，如今有誰堪摘？守著窗兒，獨自怎生得黑！梧桐更兼細雨，到黃昏點點滴滴。這次第，怎一個愁字了得！”這首《聲聲慢》以十四個疊字開頭，沉郁凄惻，似有化不開的濃愁，展不徹的眉頭。
南宋時期的詞也可以分為前期和后期。前期以辛棄疾為代表的豪放派“辛派詞人”在詞壇崛起。這個時期的詞學(xué)觀主張“以氣為本”，注重人格力量與精神氣勢；以筆為劍，徹底改變詞的功用，正如他在《水調(diào)歌頭》中寫道：“須作猬毛磔,筆作劍鋒長”；推崇豪放風(fēng)格，《臨江仙》正表達了這一觀點：“莫笑吾家蒼壁小，棱層勢欲摩空。相知惟有主人翁。有心雄泰華，無意巧玲瓏”。宋詞出現(xiàn)了如此明顯的變化不能不說與國家命運有著千絲萬縷的聯(lián)系。南宋的茍且偷安風(fēng)雨飄搖，有志之士報國無門，壯志未酬，于是在詞壇上化作雄壯之風(fēng)企圖以此喚醒沉醉在江南溫風(fēng)軟雨里的統(tǒng)治階級。
南宋后期社會已經(jīng)普遍接受了偏安一隅的小朝廷，而且處于宋金元平穩(wěn)對峙時期。這一時期的詞以“騷雅詞派”為主，首推姜夔。他的詞清空冷艷，格律謹嚴，善用聯(lián)想暗喻，以詩法入詞。多抒發(fā)身世飄零之感和相思離別之情，也有感時傷事之作。“舊時月色，算幾番照我，梅邊吹笛？喚起玉人，不管清寒與攀摘。何遜而今漸老，都忘卻春風(fēng)詞筆。但怪得竹外疏花，香冷入瑤席。江國，正寂寂，嘆寄與路遙，夜雪初積。翠尊易泣，紅萼無言耿相憶。長記曾攜手處，千樹壓、西湖寒碧。又片片、吹盡也，幾時見得？”這首《暗香》是姜夔代表之作，立意超拔，另創(chuàng)新機，構(gòu)思綿密，錯綜回環(huán)。而且能自度新曲，叮當成韻，鑄詞造句，意到語工，麗而不淫，雅而不澀。
詞雖是一種文學(xué)形式，但它所包含的卻是人間萬象，宋詞雖盛于宋，但橫笛一曲，余韻千年。
