正當(dāng)曾國藩陷入進(jìn)退失據(jù)的艱難處境時(shí)，又接到父親訃告，他肝腸寸斷，遙想當(dāng)年，面對(duì)朝廷令他出山辦團(tuán)的諭旨，是父親語重心長(zhǎng)的勸慰，他才莫絰出山，而現(xiàn)在，父親又離他而去。此情此景，曾國藩那顧做什么忠誠烈子，竟然不等咸豐帝批假，就先跑回去了，朝野震驚。
曾國藩此時(shí)離開江西，不管什么冠冕堂皇的理由，都是不應(yīng)該的。對(duì)曾國藩有成見的官員肆意攻擊他，咸豐帝也龍顏大怒，就連支持他的左宗棠也看不下去了，劈頭蓋臉就是一頓臭罵，罵他臨陣逃脫，于國于君不忠不義。
由于當(dāng)時(shí)形勢(shì)嚴(yán)峻，盡管咸豐帝龍顏大怒，想到還要依靠曾國藩，也沒把他怎么樣。等到曾國藩假滿，咸豐帝命他到江西督軍。此時(shí)，曾國藩懼怕江西步履維艱的日子，拒絕了要求，向咸豐帝攤牌，說自己無軍權(quán)，無政權(quán)，無欽差大臣之銜。咸豐皇帝心中不悅，認(rèn)為曾國藩要挾自己，于是批準(zhǔn)曾國藩“在籍終制”，曾國藩連自己創(chuàng)辦的湘軍的權(quán)利都被沒收了。此時(shí)，曾國藩終于擺了江西困局，是喜嗎？非也，他向皇帝說這“三無”，只是為重返江西多些翻轉(zhuǎn)局面的籌碼而已，哪知偷雞不成蝕把米，徹底把軍權(quán)弄丟了。與其這樣，還不如在江西被愁死，在戰(zhàn)場(chǎng)上被殺死，哪怕是再來次兵敗自殺，也好過“在籍終制”。
不過曾國藩的機(jī)會(huì)很快就來了，太平軍從江西攻入浙江，浙江是清廷賦稅重地，咸豐皇帝恐慌起來。此時(shí)，胡林翼、駱秉章都主張啟用曾國藩，左宗棠（當(dāng)時(shí)任駱秉章幕府師爺，深得信任）寫了一封情理并茂的奏折給咸豐皇帝，咸豐皇帝也無人可派，先前準(zhǔn)備派一個(gè)叫和春的欽差大臣，結(jié)果他害怕前往，拒絕領(lǐng)命。曾國藩再次出山也就順理成章了。
經(jīng)過一年多冷處理的曾國藩，終于等來了咸豐帝的詔書，喜不自勝。他要抓住機(jī)會(huì)大干一場(chǎng)，可是以后的領(lǐng)兵之路順?biāo)靻幔?/p>
曾國藩領(lǐng)旨出兵援浙，弟弟曾國荃攻陷吉安府，還來不及大喜，戰(zhàn)場(chǎng)情況秒變，清軍江北大營被攻破（當(dāng)時(shí)清軍在天京外圍建立了江南大營和江北大營以包圍天京），咸豐皇帝慌了，曾國藩應(yīng)命派出精銳之師救援，哪知三河鎮(zhèn)慘敗，愛將殞命，弟弟戰(zhàn)亡，精銳魂斷。盡管如此，再次出山之后的曾國藩選擇了重新振作。
曾國藩在破景德鎮(zhèn)之危后，有機(jī)會(huì)入川督軍，獲得地方實(shí)職，由于胡林翼和官文態(tài)度改變，再加上咸豐皇帝的猶豫，這次獲得權(quán)力的機(jī)會(huì)飛了。
曾國藩雖然失望，但他也不戚戚，是他的總會(huì)來的。九弟曾國荃，開始在軍中嶄露頭角，這位弟弟在無論是在官場(chǎng)還是戰(zhàn)場(chǎng)，都是曾國藩眾多弟弟中成就最高的一個(gè)，特別是為剿滅太平天國運(yùn)動(dòng)，立下汗馬功勞。此時(shí)，李鴻章也來到曾國藩帳下，深得曾國藩賞識(shí)重用。不久，弟弟曾國葆為報(bào)哥哥曾國華的仇，毅然投軍。
由于太平軍的內(nèi)訌，湘軍有了機(jī)會(huì)。在曾國藩解除景德鎮(zhèn)之危后，剿滅太平國運(yùn)動(dòng)即將走進(jìn)更艱苦的階段。要攻入天京，首先要打破天京外圍屏障，其中安慶就是屏障之一。
困獸之斗總是充滿了驚險(xiǎn)，咸豐八年江南大營又被攻破，朝野震驚，放眼朝堂，誰能力拯危局，曾國藩的地位再也壓制不住了。咸豐帝賞加曾國藩兵部尚書銜，署理兩江總督，兩個(gè)月后，又授欽差大臣之銜，這些榮譽(yù)這讓曾國藩心中欣喜不已，終于可以放手一搏了，目前為止，是曾國藩仕宦生涯的最高峰。湘軍內(nèi)部也是一團(tuán)喜氣，人才濟(jì)濟(jì)，左宗棠也離開駱秉章幕府，投奔曾國藩。
正當(dāng)曾國藩想擼起袖子加油干的時(shí)候，安慶進(jìn)兵不順，有些驕愎的曾國藩被困祁門。福不雙致，禍不單行，皇家大院起火，英法聯(lián)軍逼近北京，咸豐皇帝從圓明園逃跑到熱河。誰來北京勤王，最早的諭旨發(fā)給了曾國藩。
一面是護(hù)駕勤王的臣子使命，一面是被困祁門自身難保的危局；一面是社稷天子的安穩(wěn)，一面是自己和家族的前途命運(yùn)。一個(gè)二難選擇又?jǐn)[在了曾國藩面前。這次的選擇，更讓曾國藩艱難。如果說創(chuàng)辦湘軍時(shí)，不出兵的后果就是自己不顧師生情誼，見死不救；如果說被困江西進(jìn)退兩難之時(shí)，可以借父親之喪耍小孩脾性?？蛇@次呢？曾國藩通宵達(dá)旦思索，也不得良策，更不敢貿(mào)然決策。
2021年2月9日
