《西游記》第七回孫悟空大鬧天宮，玉帝請來如來佛祖。孫悟空問來者是誰？佛祖笑道：“我是西方極樂世界釋迦牟尼尊者，南無阿彌陀佛”。在這里，小說其實(shí)混淆了釋迦牟尼與阿彌陀佛，釋迦牟尼本是現(xiàn)實(shí)世界的教主，而在這里，顯然又把他當(dāng)作西方極樂世界的教主了。

這同時(shí)也是把西方極樂世界具體化為一個(gè)在西方的世界了，實(shí)際上，西方極樂世界，并不是現(xiàn)實(shí)世界中某一個(gè)位于西方的地方。它是靠阿彌陀佛顯現(xiàn)的一個(gè)世界。用一個(gè)不甚恰當(dāng)?shù)珪r(shí)髦且科幻的詞兒，就如同是某一種平行空間——若你作為凈土宗信徒結(jié)束在人世間的旅程后，阿彌陀佛會(huì)接你去往這個(gè)凈土空間……

禪宗惠能曾說：“東方人造罪，念佛求生西方；西方人造罪，念佛求生何國？凡愚不了自性，不識(shí)身中凈土，愿東愿西，悟人在處一般?！薄段饔斡洝分邪讶鐏砼c阿彌陀佛混二為一，把西方極樂世界作為現(xiàn)實(shí)存在于西方的一個(gè)地方了，如來佛也就成了這個(gè)地方的教主。

凈土宗，宣揚(yáng)因果報(bào)應(yīng)，宣揚(yáng)天國來世理論，凈土宗認(rèn)為：人只要忍受苦難，通過苦難的洗禮，死后就能轉(zhuǎn)入西方凈土。那里沒有任何痛苦，沒有貧窮富貴之分，眾生平等，這就為生活在水深火熱中的貧民百姓找到了最終的歸宿，為他們提供了終極的人文關(guān)懷。凈土宗的修行也很簡單，只要念一聲南無阿彌陀佛即可?！澳蠠o”是致敬的意思，阿彌陀佛是引領(lǐng)人們到西方極樂世界的接引佛，也是西方極樂世界的教主。