深秋的天空，黑云翻滾。
帝國西北的平原邊界，風(fēng)被灰沉沉的天空壓抑著，凝滯得如同要結(jié)成膠。土地也是灰色的，看起來有些潮濕，但絲毫沒有植物的蹤跡。只有些許黑色的枝條扭曲著伸出地面，沒有葉，似以死去多年，又似是在許多年里從未變過。沿著平原向西北望去，是連綿的、高不可攀的黑色群山，當(dāng)天氣晴好時(shí)，山上的積雪偶然可見。而在此時(shí)陰雨天，便只能看見那些墨色的龐大身軀的一小部分。向東南望，群山包圍間一條通道連向外界。路上的車馬也只是零零星星，踽踽獨(dú)行，絲毫沒有絡(luò)繹不絕之象。這片三面環(huán)山、一面開口的平地上，一座高塔屹立在中央，周圍環(huán)繞著松散排列的建筑，像是灑在地上的一把玻璃球一樣無序而混亂。建筑是千篇一律的黑色，和樹枝、群山一樣的顏色，盡管建筑師已經(jīng)極盡所能，但這些塔樓和廳堂仍是顯得低沉而又壓抑。
這里便是沃克萊亞，沃克教會(huì)的直轄區(qū)域，占據(jù)尼米茨山脈以南、大洋以北全部地域的橫跨整個(gè)大陸的奧姆帝國的首府和政治中心。絲毫沒有這樣一個(gè)龐大帝國的首府所應(yīng)有的氣派，不過不得不說也是條件所限。歷史的沉積使教會(huì)必須在此處行使它的權(quán)力，而這里的土地又帶有極強(qiáng)的腐蝕性——除了黑砂石以外，沒有任何一種建筑材料能在這里長期存在而不被侵蝕。如果在這里站久了，或許鞋底都會(huì)被腐蝕掉。這種腐蝕性并不罕見，而是存在于帝國北部邊境的一種普遍現(xiàn)象。從西邊的維納多沼澤到整個(gè)尼米茨山脈沿線一直到最東側(cè)的黑泥灣，每一處都能看到這種腐蝕性的存在，而且越向北越強(qiáng)烈。這也就是為什么從沒有人能登上尼米茨山脈——在山腳下，黑砂石就已經(jīng)開始被腐蝕。至于由黑砂石精煉、提純而來的黑曜石，抗腐蝕能力更強(qiáng)，但一小顆就能在黑市賣到上百萬的價(jià)錢，更別說用其做一整套登山器具?？峙录词故菄鴥?nèi)數(shù)一數(shù)二的富豪也出不起這個(gè)價(jià)錢。
此時(shí)已經(jīng)到了傍晚，天色逐漸暗了下來。建筑外圈的一座塔樓里，一盞燈光剛剛亮起，透過鐵欄桿的窗框，看到一個(gè)人在燈火中投下的背影。燈光是橘黃色的，并不明亮，甚至還飄飄忽忽，閃爍不定。而這人影也隨之在墻上搖曳、顫抖、模糊。
屋子里面在燈火旁坐著的是一個(gè)男人，身著一襲利落的黑衣，從他的面容推測大概是三十歲左右的樣子。他的胡須理得很短，頜骨的弧線有棱有角，一雙黑色的瞳孔里閃著炯炯有神的反光。他坐在窗邊，檀木花紋的精致椅子上，雙手緊扣放于面前的方桌。粗糙的大手骨節(jié)分明，青色的血管從手背上凸起出來，形成斑駁扭曲的圖樣。
他的名字是克拉玻斯·奧莫里爾，奧莫里爾一族的光榮延續(xù)，帝國下一任的繼承者。不過此時(shí)，更準(zhǔn)確而言，還應(yīng)稱他為克拉玻斯·達(dá)利而非克拉玻斯·奧莫里爾——對(duì)奧莫里爾姓氏的繼承還要等到今天傍晚的儀式之后。沒錯(cuò)，就是今天。在沃克萊亞的塔樓里生活、成長了三十年，當(dāng)然，其間也有無數(shù)次出訪和游歷，而今天，按照延續(xù)千年的慣例，將是舊教皇也就是他名義上的父親退位，而他登基的那一天。當(dāng)他的父皇在儀式中宣布退位，并將象征著權(quán)力與統(tǒng)治的黑曜石權(quán)杖交給他時(shí)，他也就從真正意義上成為了這個(gè)帝國的統(tǒng)治者。在未來三十年的時(shí)間里——假如他不會(huì)突發(fā)死亡或被迫退位，一種極罕見的情況。
他掏出懷表，注視纖細(xì)的指針走過一圈的最后一點(diǎn)路程。大概是時(shí)間了。合上表，向窗外望了片刻的時(shí)間，他站起身，氣流擾動(dòng)著火光一陣顫動(dòng)。目光收回到眼前，陳設(shè)極為樸素的屋內(nèi)。到外界出訪時(shí)，他曾聽到過許多有關(guān)教會(huì)內(nèi)部的傳聞，說教皇和繼承人的生活是如何極盡奢華，屋里的每一件家具都價(jià)值百萬，每次用餐時(shí)都大肆鋪張，動(dòng)輒幾十上百道菜肴，身邊也有無數(shù)的傭人隨叫隨到。聽到這些，他只能暗自苦笑，裝作沒有聽見。在這里生活了三十年，他敢說自己的生活絲毫不像一個(gè)帝國繼承人的標(biāo)準(zhǔn)，甚至還比不上許多中等收入的人家。他所居住的小屋里，除了一張床、幾件必要的家具、一書架的書和柜子里的衣物以外別無他物，檀木的桌椅雖然昂貴，但那還是他十八歲時(shí)父皇送給他的禮物，替換掉當(dāng)時(shí)用的簡陋桌椅，如今也已用了十二年了。至于仆人，最多不過是一個(gè)打掃衛(wèi)生的清潔工和一個(gè)煮飯的老媽子，這在他所去過的那些大城市里已是非常普通的標(biāo)準(zhǔn)。若說一日三餐，盛大的宴會(huì)并不是沒有，但那只是在某些重大的節(jié)日或儀式之時(shí)。大多數(shù)時(shí)候，他的一餐不過是一塊黑面包和幾碟小菜。
不過即使是這樣的一個(gè)地方，居住了這么多年，如今要離開還是有些不舍呢。書和衣物可以帶走，或許這套桌椅也可以搬到新的住處去。不過還是先不要想那些吧，那是明天要做的事情。他走出屋門，身后的門鎖在法術(shù)力的驅(qū)動(dòng)下關(guān)閉。離傳位的晚宴還有一段時(shí)間，而他需要先去最后見一面自己的老師，歐尼茲先生。
沿著塔樓的階梯向下走一層，他來到自己老師的門前。他們住在同一座塔里，他住在老師的樓上，相同的位置，而仆人則住在再往下一層。小時(shí)候他曾經(jīng)對(duì)這樣的樓層安排的原因有所好奇，不過當(dāng)意識(shí)到自己的樓上是廁所的時(shí)候就放棄了深入探究的興趣。
敲門，門開?！袄蠋煛毕裢Ｒ粯樱蠋熣泻羲轿堇锊鑾着宰拢f給他一杯水。他的老師今年已經(jīng)六十九歲了，須發(fā)已經(jīng)開始斑白，動(dòng)作也比年少時(shí)所記得的要遲緩。當(dāng)然，思維還是像以前一樣迅速而敏銳。
他的老師歐尼茲先生也是少數(shù)完整陪伴他度過這三十年的人之一。自他來到沃克萊亞的那天起，歐尼茲就以導(dǎo)師的身份出現(xiàn)在這位繼承人的身旁。這是帝國的慣例，每一屆繼承人都要經(jīng)過這樣一位導(dǎo)師的指導(dǎo)和學(xué)習(xí)，才能最終繼承帝位。而在這三十年里，他聆聽了無數(shù)這位恩師的教誨，也愈發(fā)了解并尊重這個(gè)人。繼承人導(dǎo)師的選拔極其嚴(yán)格，而報(bào)名的人數(shù)也極為眾多。畢竟這是一個(gè)足以間接影響到帝國未來三十年決策的人物。盡管如此，偶爾也會(huì)有才能平庸之輩，但克拉玻斯敢保證歐尼茲先生絕對(duì)是所有導(dǎo)師中的佼佼者?；蛟S這其中也有個(gè)人的感情因素吧，他想著，不過不可否認(rèn)，歐尼茲先生的知識(shí)和道德水準(zhǔn)都是常人所難以企及的。他發(fā)自內(nèi)心的崇敬便足以說明這一切。
他接過老師遞來的茶杯，輕抿一口，精準(zhǔn)地放在茶幾靠自己一側(cè)，中心偏右三寸，離自己桌沿七寸的位置。老師看著他的動(dòng)作，嘴邊浮起微笑，雙手?jǐn)[正：“不錯(cuò)，還沒有忘了規(guī)矩。”
克拉玻斯垂下頭：“恩師所教，怎敢遺忘，不過以后……怕是沒有機(jī)會(huì)再聽到您的教導(dǎo)了?！?/p>
“無妨?！睔W尼茲擺擺手，“我還有什么可教你？不過是些為人處事的道理和魔法理論，你早已學(xué)會(huì)了。說起來，你也很久沒有詢問過我什么事情了。”這倒是不假。自從幾年前，克拉玻斯已能熟練地幫助父皇處理政務(wù)，老師便很少干涉他的所作所為。即使有時(shí)他會(huì)有一些失誤，老師也不會(huì)立即指出，而是等到他自己意識(shí)到，方才做出調(diào)整。他也逐漸學(xué)會(huì)，有些事情不該問，而是自己去思考。久而久之，他的失誤越來越少，而他和老師的交流也越來越少了。
克拉玻斯剛要開口，老師用手勢打斷了他：“不必說了，我知道你來此處的目的。今晚就要登基了，我怎會(huì)不記得呢。不過你想的沒錯(cuò)，我的確還有些話要對(duì)你說?！闭f著，他拿起茶壺的壺蓋，倒放在空茶杯里面，壺蓋上作為把手的小球貼在茶杯平滑弧線的底部，而壺蓋則在他的右手里保持平衡。一個(gè)極度違反禮節(jié)的動(dòng)作，克拉玻斯也已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，不過望著自己的老師，顯然，他是有意為之。
“你之前問我，你的身份所代表的是什么。那時(shí)我說，還不能確定。不過現(xiàn)在，我想我已經(jīng)可以肯定了。你的身份代表一個(gè)詞，這并不是所有帝國繼承人都會(huì)代表的詞，而是對(duì)于你而言的，獨(dú)一無二的。
“這個(gè)詞是平衡。維持平衡看起來很容易，就像我扶著這個(gè)壺蓋，不需要費(fèi)什么力。不過這只是維持一段很短的時(shí)間。甚至短暫地拿開手，平衡也不會(huì)被打破?！闭f著，他松開手，壺蓋一動(dòng)不動(dòng)地立在茶杯里，一種精妙的平衡?！爱?dāng)然，這種平衡并不穩(wěn)定——”他伸出手指，輕點(diǎn)一下，壺蓋立刻就向一側(cè)到了下午，但沒有碰壁，而是被他緊隨而至的右手重新扶穩(wěn)?！澳憔褪蔷S持平衡的這只手。要將傾角時(shí)刻控制在一個(gè)范圍內(nèi)，否則就會(huì)超出你的控制?！?/p>
“平衡與穩(wěn)定不同。穩(wěn)定是自發(fā)的平衡，但更多的平衡通常并不是自發(fā)的。平衡與靜止不同。平衡是動(dòng)態(tài)的平衡，不會(huì)固定在一個(gè)位置。平衡甚至也可以是發(fā)展的平衡，在一個(gè)維度保持平衡而在另一個(gè)維度不斷增長。但這種增長不能發(fā)散，而是必須也以平衡的速率增長。總之，平衡并不代表一種狀態(tài)，而是代表一個(gè)狀態(tài)中的一個(gè)元素。
“歷史上很多任教皇，他們的所作所為都各不相同，有憑一己之力立下豐功偉績的，也有平庸一生的。但不要去模仿他們。你的身份是制衡者。相比進(jìn)步，在我們這個(gè)時(shí)代，平衡更為重要。維持好平衡，憑借帝國千年的積淀，渡過你在位的這一次難關(guān)，應(yīng)該是沒有什么問題的。”
聽到這里，克拉玻斯的表情改變了稍許，呼吸的節(jié)奏也有片刻間被擾亂。但隨即他便將一切調(diào)整回原來的狀態(tài)，只是將頭垂得更低了。
老師微笑著嘆了口氣?！拔抑溃憧偸窃谙?，為什么是你來完成這千年的使命。你清楚自己的能力并不算出眾，但完成這一使命并不需要出眾。其實(shí)我覺得你是很合適的。我們所有人早已做好了準(zhǔn)備，只等最后來執(zhí)行，只要一切如常，沒有什么不能解決的。而你不正是善于維持這種關(guān)鍵的平衡？而且，這也不是你一個(gè)人所要面對(duì)的，而是全人類所共同面對(duì)的考驗(yàn)。相信善主吧，祂將會(huì)帶給我們光明和希望的?！?/p>
“老師……”克拉玻斯緩緩張口，不知該如何表示。或許老師真的如同表現(xiàn)出來的那樣有信心？總之，他告訴自己，還是應(yīng)該相信老師的?！爸懒耍視?huì)盡力的。”
歐尼茲的目光打量過克拉玻斯的全身，最終停留在他的面部，雙眼之間?！皶r(shí)間也不早了，你也該過去了吧。別讓他們等你太久，畢竟陛下還沒退位呢。”他站起身，送克拉玻斯向門口走去?！芭?，還有一件事。你上任之后，元老會(huì)可能第一個(gè)讓你處理的就是民協(xié)的問題。維持你的平衡，不要受我的態(tài)度的影響。相信你是可以做好的?！?/p>
克拉玻斯走出房間，走下樓梯，回望仍然敞開的房門，作最后的告別。不知還會(huì)不會(huì)再見，縱使再見，也不再是師徒的關(guān)系了，而是君臣之分。當(dāng)他接過權(quán)力的那一剎那，這道墻就將分隔開他和所有人。他將不再以一個(gè)人的身份存在，而是作為教皇，作為權(quán)威被頂禮膜拜。這是無數(shù)人的夢(mèng)想，但也是足以剝奪一個(gè)人靈魂的重?fù)?dān)。
燈火堂皇的大廳里，伴隨著一陣掌聲，克拉玻斯走下大廳一端正中央的高臺(tái)。這里是沃克萊亞最大的禮堂，也是諸多大型活動(dòng)舉行的場所。此時(shí)，穹頂之上的無數(shù)水晶吊燈被全部點(diǎn)亮，四周墻壁上的燭火也閃動(dòng)橘黃色的流光。廳內(nèi)人滿為患，人們圍坐在十幾張圓桌周圍，參與這三十年一次的教皇傳位的盛典。與會(huì)者大多是帝國的核心統(tǒng)治階層與各界身居高位之人，提前一周來到這里，只為出席這一場隆重的宴會(huì)。
結(jié)束了登基之前的發(fā)言，克拉玻斯站到高臺(tái)下面一側(cè)，等待接下來的儀式。望向臺(tái)前，坐在最前面的分別是他的父皇與帝國元老院的六名成員，帝國的最高統(tǒng)治階級(jí)。在這七人之后，則是帝國各部門的部長、副部長一級(jí)的人物。再向后，便是各省市的行政長官和地方代表，總計(jì)百余人，再加上兩旁侍立的警衛(wèi)和服務(wù)人員，還有禮堂后方聚集的媒體記者，更是讓此地盛況空前。
然而不知道，這盛況還能持續(xù)多久呢。看著走上祭壇的父皇，克拉玻斯獨(dú)自想到。
帝國的大多數(shù)人，即便是身居高位，對(duì)于一些機(jī)密也都并不了解，更何況是關(guān)系到整個(gè)國家生存核心的秘密。在他們眼中，這一次傳位和以往的并無區(qū)別。不過又是一任教皇，不過又是風(fēng)平浪靜的三十年……他皺起眉頭，面對(duì)祭壇，注視父皇將黑曜石權(quán)杖佇立在祭壇的中央。紫色的花紋從祭壇上閃現(xiàn)，沿著漢白玉的表面流遍所有棱角。每一屆換位所必須的儀式，這祭壇也從未換過，盡管時(shí)常會(huì)加以修飾。然而下一次不論如何，這祭壇也將不復(fù)存在了，假如……還有下一次的話。不，自己怎能如此悲觀？老師已經(jīng)說過，我們都為此做好了準(zhǔn)備，千年的準(zhǔn)備應(yīng)該已經(jīng)讓我們胸有成竹，更何況是匯聚了整個(gè)帝國的力量。
他目送父皇走下祭壇，邁步登上這處神圣所在。他的步履放得很輕、很慢，幾乎讓他能感覺到腳下法術(shù)力隱隱的流動(dòng)。他的感官追隨著紫色光紋散布在祭壇之上，在心中塑出這一整塊法術(shù)力網(wǎng)絡(luò)的構(gòu)象。四周的景象逐漸淹沒在視野里，而一條條法術(shù)力的回路則愈發(fā)清晰。精巧、復(fù)雜的結(jié)構(gòu)駕馭了權(quán)杖的能量，如同蛛網(wǎng)一般精細(xì)。他感受到平靜之下的每一次脈沖，和源源不斷流淌著的法術(shù)力。黑、白兩色象征了陰陽兩極，而紅、綠、藍(lán)則夾在其間，編織出絕美的姿態(tài)。
他將雙手放在權(quán)杖上，用自身的法術(shù)力回路與之靠近，接觸……通聯(lián)，吸納，轉(zhuǎn)移。原本的回路逐漸消逝，權(quán)杖所產(chǎn)生的法術(shù)力流過他的回路，與自身的法術(shù)力相交融。他感覺自己的身體在發(fā)熱，法術(shù)力在激蕩，盤旋，黑曜石權(quán)杖的印記正在被源源不斷地刻在他體內(nèi)。眼前一片紫光閃耀，腳下的祭壇似乎也已化作虛無，一切物質(zhì)都不復(fù)存在，只有能量在肆意流淌。感官逐漸消失，而心靈卻愈發(fā)澄明。接近了……最后的能量匯聚到體內(nèi)，首尾相接，回路閉合。那一瞬，意識(shí)消融于與多重宇宙短暫相連的狂喜中，盡管只有無窮短的一剎那，但剎那亦已成為了永恒。
三天之后。
“讓開！讓開！開門！”夜色之中，急促的馬蹄聲踏過，四騎人馬沖向杜倫市的城門。馬上的四人統(tǒng)一身著黑衣，身前印著白色的教會(huì)標(biāo)志，為首之人在衣領(lǐng)、袖口處還鑲嵌了金色條紋。四匹馬均為毛色至純的白馬，在法術(shù)力的輔助下如同腳下生風(fēng)，一路向城門奔來。管城門的小吏看到教會(huì)紋飾，慌忙開門，仍是僅來得及打開一條門縫。四人從其間飛速穿過，絕塵而去。
杜倫市中心外圍的一間民居里，一盞水晶球正瑩瑩發(fā)著紫光，球中映出剛才那四人已經(jīng)騎著馬，一路向城東趕去。夜還很深，大多數(shù)人早已陷入酣眠，馬蹄聲驚醒了周圍人家，卻也片刻間歸于沉寂。然而水晶球前守候的人卻并未入眠。他的雙眼直直地盯著球里在燈光下愈發(fā)鮮明的教會(huì)紋飾，以及那一身代表性的黑衣。
“已經(jīng)進(jìn)城了……還有10分鐘?！彼D(zhuǎn)頭告訴身邊抱著孩子的少婦，他的妻子。目光相遇，焦急、低沉而又憂慮。從他們的衣著上看，這不過是這座中等城市中的一個(gè)普通人家。布料并不算昂貴，而家里的裝飾也極為尋常，除去多了些符文和這一顆水晶球，在尋常人家不太能看到。這些物件通常在有魔法背景的家庭里出現(xiàn)，尤其是黑魔法。
少婦下意識(shí)地抱緊了懷中的嬰兒，努力穩(wěn)定住手臂控制全身的顫抖。嬰兒的面龐很精致，白皙得近乎透明的皮膚晶瑩剔透，幼小的胸脯隨著呼吸一起一伏，酣眠的樣子恰似夜色一般平靜。這是他們的孩子，一個(gè)女孩，前幾天才剛剛出生。還沒來得及品嘗生命的喜悅，夫婦二人就從水晶球里得到了噩耗：教會(huì)的人馬正連夜趕來，目標(biāo)正是他們的所在。
孩子出生之時(shí)，他們并非不知道，這是三十年一度的教皇換屆，是下一任繼承者將通過占卜的方式從全國剛出生的嬰兒中選出的時(shí)候。每到這時(shí)，教會(huì)的四襲黑衣總會(huì)出動(dòng)，奔向善主所指示的天命之子，將其送入沃克萊亞的塔樓，經(jīng)過三十年的教育和實(shí)踐后繼承帝位。然而盡管如此，他們?nèi)晕丛氲?，這最大的不幸抑或是幸運(yùn)會(huì)降臨在他們頭上。自己的孩子會(huì)身為一國之君本該令人興奮，然而以之換取一世的隔絕……那還真的算是自己的孩子嗎？
夜色愈發(fā)地沉郁，仿佛要滴出水來。屋內(nèi)的燭火顫抖著、搖曳著，在沒有源頭的寒流里瑟瑟發(fā)抖，似乎隨時(shí)可能熄滅。
“我們……真的不能阻止他們嗎？你可是黑魔法師的世家！要不然……你擋住他們，我?guī)е⒆酉扰埽俊鄙賸D語無倫次地說道。
“不要做夢(mèng)了！”他一拍桌子，面目幾乎變得猙獰可怖起來?！疤?？真虧你想的出來，以我們一個(gè)魔法師和一個(gè)術(shù)士，能在四個(gè)高階通聯(lián)使的眼皮底下逃走？你忘了去年教會(huì)是怎么抓逃到這里的通緝犯的？那可是頂尖的魔法師，遇到通聯(lián)使還不是毫無還手之力？”他轉(zhuǎn)瞬之間表情卻又低沉下來，被壓抑的憤怒里只能清晰看見深深的悲哀之色?！皼]有用……做什么都沒有用……我們能怎么樣？不過是……”他突然停頓，雙手撐著桌子，眉頭緊皺地思索。將要燒盡的蠟燭愈發(fā)暗了，幾乎遮掩不住水晶球發(fā)出的紫光。
“把孩子給我?！彼咽稚煜虿幻魉缘钠拮樱舆^懷中熟睡的嬰兒，輕輕地放在床上。嬰孩那清澈的眉宇間沒有一點(diǎn)黑氣，干凈得如同水晶一般，安詳而又柔和，絲毫沒有察覺周遭的一切。他微閉雙眼，調(diào)節(jié)能量，從地脈中將黑色法術(shù)力抽絲剝繭地剝離出來，運(yùn)于回路，匯聚在自己的雙手，指尖泛起陰沉的黑霧，接著像是要發(fā)出紫色的光芒。
“停下！你要對(duì)我們的孩子什么！”少婦尖叫一聲，朝著床上的孩子撲了過去。他猛揮左臂，黑法術(shù)力激起一陣陰風(fēng)朝她刮了過去，讓她一個(gè)踉蹌，逼得后退幾步。不甘心的她再次沖上前去，卻被他一把抓住了手腕。
“這不是我們的孩子?！彼蛔忠活D地用極為憤恨的語調(diào)從牙縫中擠出這句話?！耙郧笆?，但現(xiàn)在不是了?，F(xiàn)在她是教會(huì)的孩子，是奪走我們女兒的教會(huì)的孩子。教會(huì)搶走了我們的女兒，那我們也奪走教會(huì)的孩子，很公平吧？”
“可是……你要干什么？殺了她嗎？我不允許！”她奮力地往自己手臂上通聯(lián)少許的白色法術(shù)力試圖掙脫，然而依舊被他死死攥住，只覺得他手上涌動(dòng)的黑色法術(shù)力幾乎要倒逼進(jìn)自己的身體。
“如果可能，我倒是真愿意啊……”他冷笑道，雙眼里幾乎要冒出火光?！翱墒遣恍校菢咏虝?huì)的人一定會(huì)追上我們，把我們二人碎尸萬段。而且殺掉一屆繼承人又能怎么樣？不過是三十年的元老院攝政罷了，不過是三十年變本加厲的獨(dú)裁，不過是三十年的民不聊生……不，我當(dāng)然不會(huì)殺了她?！?/p>
“詛咒！沒錯(cuò)，就是詛咒！哈哈哈哈！”他狂熱地?fù)]舞著雙臂，法術(shù)力激發(fā)下的身軀將她的妻子震開五六步的距離?！敖虝?huì)想要一個(gè)繼承人，但沒想到我們給他們送去的卻是一個(gè)魔鬼！而且他們還不能換，只要她不死，教會(huì)就不能換人。我們會(huì)有一個(gè)魔鬼來做我們的教皇！這真是太棒了，太妙了?！焙谏ㄐg(shù)力的涌流愈發(fā)強(qiáng)烈，他的身體也隨之舞動(dòng)得愈發(fā)激烈。“不，不要問我這是什么詛咒，我也不知道。來吧，交換，回環(huán)，聚流，炸裂！什么詛咒都有可能，什么效果都有可能！她可能被魔鬼附體，她可能會(huì)吸人的血，她可能會(huì)厄運(yùn)纏身！我也不知道會(huì)怎么樣！不過既然我們已經(jīng)賭輸了，那我們還怕再賭一場更大的嗎？當(dāng)然不！所以就讓這黑色的洪流盡情釋放吧！”
皎潔的月光倏然從云間出現(xiàn)，照亮了這不可理喻的景象。法術(shù)力在混亂中交織纏繞，肆意篡改著尚未成形的回路。黑霧早已彌漫了整個(gè)房間，使室內(nèi)更加陰冷，令人戰(zhàn)栗。狂舞的身影與笑聲、喝聲，伴隨著嬰兒的啼哭聲攪成一團(tuán)，如邪魅的音符譜寫妖鬼的樂章。涌動(dòng)，席卷，聚流，鼓動(dòng)的黑色法術(shù)力在毀滅著一切，也在創(chuàng)造著一切……
片刻之后，黑魔法消散殆盡，燭火也已熄滅。月光依舊灑在潔白的床單上，嬰孩也停止了哭鬧，一切都如初一般安詳。門外響起馬蹄聲，兩具身影從后院翻墻而出，乘著夜色向遠(yuǎn)方逃去。屋門打開，四名教會(huì)使者魚貫而入，為首之人輕輕抱起孩子，打個(gè)手勢，四人退出房間，留下空無一人的房間被月光照亮。
幾天之后的另一個(gè)夜晚，沃克萊亞的會(huì)議室里，同樣的月光也透過高處的窗戶灑落到了室內(nèi)，照亮了圓桌和圍坐在周圍的七個(gè)人。燈光并不明亮，每個(gè)人的面容只是透過黑影依稀可見，至于身體則幾乎被全部隱藏在了黑色的西裝革履里。圓桌最靠里一端坐的是新一任教皇，克拉玻斯·奧莫里爾，而向兩側(cè)排開則分別是元老院中的六人：行政總長，財(cái)政總長，軍政總長，司法總長，科教總長，民權(quán)總長。七人均勻圍坐，沉寂在思索中得到短暫的延續(xù)。
“能說說你要離開的原因嗎？”司法總長率先打破沉默問道。她三十多歲，坐在遠(yuǎn)離高處窗戶的一側(cè)，黑色披肩長發(fā)加上冷峻干凈的面容，是六位總長中最年輕的一員。
坐在她旁邊的行政總長深深地嘆了口氣，月光照亮了他爬滿皺紋的面龐?！跋然实腔鶗r(shí)我就在這里，現(xiàn)在已經(jīng)太多年了，我都記不清楚了……我老了，干不動(dòng)了，也該退休了……”他瘦高的身軀此時(shí)弓著腰，顯得矮小了許多，渾濁的雙眼黯淡無光，垂下在身前的桌面上。
“可是……”司法總長剛要開口，圓桌對(duì)面的財(cái)政總長，五十多歲的臃腫中年男性打斷道：“那么，你有下一任候選人的名單了嗎？盡快提供給我們，之后的事情也就不需要你操心了。我們都能解決?！?/p>
“可是帝國的新型聯(lián)合區(qū)劃體系還沒有完全建立，如果你就這樣離開，這項(xiàng)工作留給誰去做？你確定繼任者能按你的方案完成嗎？”司法總長急促地說道。行政總長沒有說話，似乎根本沒有聽見這些話語。
財(cái)政總長身邊的軍政總長，一個(gè)銀發(fā)、薄嘴唇的老太太嘟囔著說：“哼，他走了又怎么樣，帝國缺了他還能不轉(zhuǎn)了不成？他干的了，別人就干不了啦？”財(cái)政總長用眼神示意她不要再說，但她渾然不覺，仍是自顧自地說道：“而且什么新型聯(lián)合區(qū)劃體系，走原來的程序，按規(guī)矩辦事有什么不好？非要改來改去，還要讓民協(xié)摻和進(jìn)來，照我說，干脆……”
“好了，這些問題我們之后再談?！必?cái)政總長屢次提醒無果，終于開口阻住了她的言語?！艾F(xiàn)在當(dāng)務(wù)之急還是要先選好繼任者，工作總要有人去做。那你明天上午把名單交給我們，我們?cè)賮碛懻?。各位都沒有異議吧？”
民權(quán)總長和司法總長互相看了看，沒有說話，又把隱晦的目光投向教皇。克拉玻斯掃視過各懷心思的六人，說道：“我認(rèn)為這樣很好。那這件事就交給財(cái)政總長去安排。行政總長，感謝你這些年為帝國做出的貢獻(xiàn)，我們會(huì)為你妥善安排好接下來的事情的?！?/p>
財(cái)政總長和軍政總長以懷疑的眼神對(duì)望，剛剛伶牙俐齒的老太太也不再說話，皺眉思索。過了良久，財(cái)政總長才仿佛舒了一口氣似的說道：“是，陛下。我會(huì)盡快處理好?！鳖D了頓，他又說：“關(guān)于繼任人的事情……”
一直沉默的行政總長突然抬起頭來：“哦，名單里有一個(gè)人，你們可以重點(diǎn)關(guān)注一下。他的名字叫克魯達(dá)·門格爾夫，從羅德府出仕，在蘇洛扎那邊任職也有不少年的時(shí)間了?！闭f完，他便又低下頭去，對(duì)發(fā)生的一切置若罔聞。
“好的，我們會(huì)考慮的。”財(cái)政總長回答道。
克拉玻斯突然感到脊背上爬起一陣寒意。他意識(shí)到，果然，來了呢……行政總長離開，民權(quán)和司法兩部門就更為勢單力薄，他們也就離自己的目的更近了一步。不，他是剛剛意識(shí)到嗎？不是的……這難道不是他早就知道的情況？老師提醒過自己，民協(xié)的問題將會(huì)很快擺上臺(tái)面，爭端很快就會(huì)圍繞著民權(quán)總長，民協(xié)的實(shí)際代表展開。除去行政總長只是第一步。
這些他都知道。然而為什么，他絲毫沒有出手阻止？或許是新任教皇的不自信？他質(zhì)問自己的心靈，然而并未得到一個(gè)可靠的答案。真的沒有答案嗎？還是只是……他刻意地沒有給出答案？和老師相處多年，他知道，老師對(duì)民協(xié)沒有絲毫好感。他和財(cái)政、軍政站在同一立場，甚至希望盡快把民權(quán)總長排除出去，回到以前元老會(huì)五名成員的時(shí)代。但是……平衡。老師提醒過他，平衡。維持兩派勢力之間的平衡，維持政府與民協(xié)之間的平衡……為什么剛才他沒有這么考慮？
漆黑的謎底已經(jīng)將要露出水面，卻又被他強(qiáng)行壓了下去，不做理會(huì)。這只是行政總長，克拉玻斯想著，而且以他的年齡，也的確該退休了。等到他們真想除掉民權(quán)總長的時(shí)候，我會(huì)阻止的。一定會(huì)的。他在心中反復(fù)向自己確認(rèn)這一點(diǎn)，無視了心里悄悄想起的另一個(gè)聲音：假如那時(shí)你還能做到的話。
敲門聲響起?！氨菹隆^承人到了?！笔构俟Ь吹卣驹陂T邊說?？死Ｋ沟ǖ仄鹕?，向其余眾人說過會(huì)議告一段落，跟著使官走出門外。夜晚的寒風(fēng)使他渾身一顫，右手握緊了胸前的衣擺。
原本明亮的月光此時(shí)被一片云遮掩，四周瞬時(shí)暗了下來。沃克萊亞荒蕪的地面上，光影隨著凹凸不平的地面而縱橫交錯(cuò)。但其中的光已和影沒有太大的區(qū)別。人影原先拉的很長，但此時(shí)也逐漸消散了下去，人和影似乎都一起溶解在了這黑暗中。真是凄涼呢……他的心中突然閃過這樣的念頭。這云，這月，這人……他突然感覺，自己此時(shí)并不是君臨天下的九五至尊，而只是一個(gè)默默在寒風(fēng)里踽踽獨(dú)行的路人，一個(gè)流浪者……
登上熟悉的塔樓，他曾居住過多年的地方。一層的廳堂里還是一樣的陳設(shè)，玻璃方桌，茶幾，沙發(fā)……一切都沒有變。沿著樓梯向上，走過老師曾經(jīng)住處的門前。他心中涌起一股沖動(dòng)，想要推開門，再次去問候他的老師，像以往那樣沏一壺茶，談?wù)摓檎篮头ㄐg(shù)的技巧。但是，他知道，老師已經(jīng)不再居住在這里了，這里只是一間空室。在他登基的那天晚上，老師就悄然離開了沃克萊亞，就像以往無數(shù)任導(dǎo)師所做的那樣。他的職責(zé)已經(jīng)完成，在此之后，無論自己做什么，于他而言已經(jīng)沒有任何關(guān)系了。
再上一層，到自己舊時(shí)居所的門前。女仆和乳母站在門的兩側(cè)，等候他的到來。這里面的陳設(shè)已經(jīng)完全換了，從一間成年男性工作、休息的居室變?yōu)榱艘婚g嬰兒的寢室。雖然色調(diào)仍是算不上溫暖，但至少已經(jīng)變得素凈而又清新。
他走進(jìn)房間，最里面的嬰兒床上，白色的帳內(nèi)，這個(gè)出生不到一周的生命靜靜地躺在那里。長途的跋涉和不斷的哭鬧已使她精疲力盡，此時(shí)在吃飽了天然的母乳后，隨即沉沉睡去。精心的呵護(hù)下，她這幾天盡管奔波，卻未經(jīng)受絲毫的風(fēng)霜，仍是如剛出生那般純凈鮮活。
極輕地，極緩慢地，克拉玻斯抱起了床上的嬰兒。她的眉頭微皺，似乎是感受到了陌生人的靠近?？死Ｋ剐⌒牡貙⑺г谧约旱膽牙铮屑?xì)端詳她的面容。便是這樣的一個(gè)孩子……便是她，在三十年之后將會(huì)掌握起帝國的命運(yùn)——假如那時(shí)帝國依然存在的話。
“神賜予你名字，伊莉安·尼茲。愿善主祝福你，愿善主祝福沃克萊亞。”雙唇輕啟，極靜地念出禱詞?？死Ｋ闺p眼微閉，感受著懷中嬰兒的溫度，感受著這儀式。善主真的存在嗎？他不知道，不過……身邊的這一切，總歸是存在的。
他捧起懷中的嬰兒，在她的額頭落下一個(gè)云淡風(fēng)輕的吻。云散，月光如水。
