第二日天蒙蒙亮?xí)r，陳琪兒的尸身被裹在一葦蘆席之中，草草送出宮去，路上顛簸，驢車一晃，半截蒼白的胳膊，露出蘆席，也無人在意。不久太陽(yáng)升起，天氣晴朗極了，仿佛什么都不曾發(fā)生！
陽(yáng)光明媚，天空蔚藍(lán)如洗，西北風(fēng)起，寒意漸濃，空氣的味道，變得干凈清冷起來，這是深秋將盡時(shí)所獨(dú)有，令人心中莫名生出企盼，不知哪一日清晨早起，推開窗子，便不見荒涼，只見銀裝素裹！
長(zhǎng)春宮中一切如常，皇后仍是臥床休養(yǎng)，這時(shí)在身邊伺候的，換作一位王姑娘，皇帝前來看望時(shí)，便是這位王姑娘，先接過皇后手中半碗清粥，放在床邊一張木幾上，又伸手?jǐn)v扶她起身請(qǐng)安。朱瞻基頗為體貼，連忙擺了擺手，叫她不必起身，胡善祥則頷首謝過。
朱瞻基來到桌邊落座，少時(shí)，王姑娘依著胡善祥的吩咐，奉上一壺普洱茶，一碟鳳梨酥、一碟蜜餞和兩味干果。這普洱茶溫和滋潤(rùn)，生津止渴，消食化痰，也有養(yǎng)胃的功效，秋涼干燥時(shí)飲用，于身子有益，只是朱瞻基不喜愛普洱的味道，入口微苦，也不愛以甜食佐茶，他瞥了一眼，稱贊清香撲鼻，目光便落在木幾之上，望著清粥小菜，說道：“秋涼時(shí)節(jié)，最宜滋補(bǔ)調(diào)理，皇后氣色不佳，應(yīng)當(dāng)用些營(yíng)養(yǎng)豐富的膳食，對(duì)身子有益的，不能總是如此清淡?！?/p>
胡善祥微微頷首，謝過關(guān)懷之意，答道：“臣妾許是尚未恢復(fù)，胃口不好，吃不下珍饈美味，不敢勞皇帝掛懷。”說著她向王姑娘擺了擺手，叫她將午膳收去，卻是見到皇帝，連所剩半碗清粥，也吃不下了。
王姑娘退出門去，不再回轉(zhuǎn)，屋內(nèi)一人半臥在床中，一人端坐在桌邊，望著胡善祥蒼白孱弱的模樣，朱瞻基柔聲問道：“怎么不肯服藥呢？這幾日陳御醫(yī)來請(qǐng)脈，被擋了回去，又是怎么回事？你這樣任性，身子怎么能好起來呢？”他心中明白，這幾年來，陸陸續(xù)續(xù)，皇后沒有斷過服藥，身子卻總不見起色，只是除此之外，實(shí)在沒有更好的法子。
胡善祥嘆息一聲，答道：“臣妾身子已無大礙，只需多些時(shí)日將養(yǎng)，而皇貴妃……皇貴妃……”她說到這里，身懷有孕四個(gè)字，卻無論如何也說不出口，于是改口道：“也盼了這幾年，眼下更該仔細(xì)著，陳御醫(yī)資歷最深，醫(yī)術(shù)最精，又得皇帝信任，便讓他往永和宮去吧，大家伙兒都落個(gè)順心?！?/p>
朱瞻基自然明白，她為了失去孩子之事，傷心太過，于是溫言安慰道：“皇后還年輕，養(yǎng)好了身子，孩子自然會(huì)再有的?！焙葡閰s驀地抬起頭來，望著朱瞻基，眼神中流露出一絲不解，問道：“佛家講究因果輪回，民間則更為直白，有投胎轉(zhuǎn)世之說，不知皇帝聽過沒有？”朱瞻基點(diǎn)了點(diǎn)頭，胡善祥則接著說道：“臣妾只盼望誠(chéng)心祝禱，虔誠(chéng)供奉，不殺生，不食葷腥，不動(dòng)妄念，情愿折壽數(shù)載，能得上蒼垂憐，換得孩子回到身邊?！痹瓉硭⒉幌肱c皇帝，再有一個(gè)孩子，而是不惜一切代價(jià)，一心只想死去的孩子復(fù)生！
朱瞻基見她神情似有些恍惚，不由得心中一酸，又勸道：“皇后不可這樣鉆牛角尖兒，憂思傷身，有損無益，看開些吧！朕需要你好起來，打理后宮，孝養(yǎng)太后……許多事情等著做呢！”
這些道理簡(jiǎn)單之極，胡善祥自己怎會(huì)不明白？這時(shí)聽到朱瞻基說出來，她卻忽然有所觸動(dòng)，不是被勸服，而是全然想通了，孩子沒有了，還要身膺殊榮做什么呢？還要垂范百世做什么呢？一陣落寞之感，莫名在心中升起，她不清楚何以如此，只覺生而為人，從此便不同了！
胡善祥秀眉微蹙，沉默不語(yǔ)，朱瞻基看不出她心緒起伏，于是猜想，也許有一件事，能夠令她稍微振作，于是說道：“昨天夜里，皇貴妃親自去了一趟慎刑司，她走之后，陳琪兒便自縊身亡，這樣處置，皇后滿意嗎？”胡善祥聽了，立時(shí)回過神來，一雙妙目圓睜，聲音顫抖，愕然道：“陳琪兒死了？她就這么死了……”
朱瞻基見她意外中透著惴惴不安的模樣，不似作偽，心中微微納罕，于是又問道：“這樣處置，皇后不滿意嗎？”
胡善祥雖然因?yàn)樾‘a(chǎn)之事，受打擊不小，卻不是精神失常，這樣的處置，她應(yīng)當(dāng)滿意！只是臉上笑容，顯得頗為勉強(qiáng)，透著一半釋然，一半苦澀，也不答話，而是嘆道：“如此，臣妾便是罪孽深重，無論如何也不能換孩子回來了！”朱瞻基聽了居然并不意外，對(duì)于罪孽深重之說，從何而來，也無疑義，只是淡淡說道：“陳琪兒一早便是太后的耳目，如今這般也不算冤枉，皇后大可不必為了她的生死，如此內(nèi)疚?！?/p>
二人四目相對(duì)，胡善祥眼中閃過一絲詫異，朱瞻基微微沉吟，意味深長(zhǎng)說道：“皇后這一胎十分不好，早現(xiàn)端倪，不過陳御醫(yī)幾人始終認(rèn)為，你的身體并無大礙，而是心思太重?？磥硎请尴氲貌粔蛑艿?，只叫他們小心用藥，不準(zhǔn)說出實(shí)情，連太后那里也瞞著不說，希望如此做法，能夠使你安心，不料結(jié)果卻適得其反?！?/p>
胡善祥則神色黯然，搖頭道：“瞞不住的，臣妾已然懷過兩個(gè)孩子，胎兒如何，心中怎會(huì)毫無知覺？那時(shí)一心想著，若這個(gè)孩子保不住，將陳琪兒去了也是好的，才想出了這樣一個(gè)將錯(cuò)就錯(cuò)的法子，讓姐姐在南酸棗糕中動(dòng)了些手腳，是臣妾糊涂?！?/p>
陳琪兒竟然是這樣給冤死的！
聽到胡善祥毫不遮掩，一語(yǔ)道出實(shí)情，朱瞻基點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“原來如此?！逼鋵?shí)他已知胎兒難保，真相如何，并不難猜，而且更進(jìn)一步，一早為皇后想好了法子敷衍，“太后正在氣頭兒上，若瞞得過，此事便到此為止，若瞞不過，哪一日太后想通了，命人去查脈案，也不打緊！陳琪兒留下的證詞，是虎生授意，顛三倒四，不知所謂，陳琪兒之死與皇貴妃脫不了干系，細(xì)節(jié)七零八落，難以查證，太后的疑心，只能平等地落在每個(gè)人的頭上，沒有絲毫意義?！?/p>
看起來，胡善祥的運(yùn)氣著實(shí)不錯(cuò)！雖然這一次沒能夠瞞天過海，但是皇帝并不打算與太后站在一邊，她應(yīng)當(dāng)大喜過望！然而朱瞻基心思深沉，顯露無疑，將每個(gè)人都算計(jì)得明明白白，胡善祥心中本就郁結(jié)難疏，這時(shí)更生出心灰意冷之感，頓覺萬事皆休！她當(dāng)年如何鳳冠霞披嫁與了這樣一個(gè)人？她將來如何能夠與這樣的人同心同德？
胡善祥不愿再花半分精力，思索此事，眼底盡顯疲憊之色，緩緩說道：“臣妾會(huì)齋戒百日，抄寫《心經(jīng)》于佛前供奉，為皇貴妃腹中，未出世的孩子祈福。也會(huì)焚化《法華經(jīng)》百遍，算是祭奠陳琪兒的在天之靈，日后則早晚一炷清香，以求心安?！比绱税才趴此泼婷婢愕剑瑓s唯獨(dú)不涉及那件真正令她傷心的事，不知何時(shí)，她才能夠放過自己！
不能放過自己的，又怎會(huì)只有胡善祥一人？不同的是，在朱瞻基心中，希望落空多于喪子之痛，作為父親，他憐愛自己的每一個(gè)孩子，但作為帝王，他必須看重嫡子，與先前兩個(gè)孩子一樣，這個(gè)沒能出世的第三個(gè)孩子，也曾被他寄予厚望。
不過朱瞻基十分智慧，他知道此時(shí)二人相伴，既沒法子撫平傷痛，也沒法子擺脫煩惱，唯有等待時(shí)間沖淡一切，于是說道：“皇后好好休息，朕不擾你了?！北阊员M于此，起身離去。
