菲利普·馬洛雖然被稱為是美國的福爾摩斯，但是他身份普通，行為也不值得關(guān)注，因此顯得更加平民化：馬洛曾在政府部門任職，擔(dān)任地方檢察官，因個(gè)性執(zhí)拗，違抗上級(jí)命令而遭到解職處分，后為了謀生開始在洛杉磯做私人偵探。他沒有福爾摩斯的英式紳士風(fēng)格，沒有福爾摩斯的才華橫溢，也沒有福爾摩斯的無所不能。
他不喜歡群體活動(dòng)，喜歡單干。他有自己的職業(yè)操守，只接受合適的委托金，不拿一分不屬于自己的臟錢，遭受暴打從不喊疼，被美女引誘也不為所動(dòng)，辦案時(shí)從不妥協(xié)，但他也常常因?yàn)樘桨傅淖罱K結(jié)果感到遺憾，因?yàn)樵陔[藏在文明社會(huì)下的是種種航臟?？梢哉f，無所不能的福爾摩斯需要的是一個(gè)引人注目的案件，才能不斷地在故事情節(jié)中扮演超人，而私家偵探馬洛，他更多體現(xiàn)的是自我的性格與對(duì)社會(huì)的洞察，更加值得信任。
馬洛是城市中的獨(dú)行俠，他在偵探案件的過程中喜歡獨(dú)立行動(dòng)，但是總能在行動(dòng)的中途找到自己的合作伙伴。馬洛作為警察的同行，他總是能同時(shí)得到警察和罪犯的信任。他在偵探過程中，可以毫不費(fèi)力就從警察局得到內(nèi)幕；想要替自己的雇主隱瞞，也能很好地避開警察的眼線，和他們友好相處，相互利用。
他跟雇主之間也不只是簡簡單單的雇傭關(guān)系，既然接受了雇主的委托，他就將自己置身其中，與自己的雇主同進(jìn)退，他可以為了斯特恩伍德將軍的晚年幸福隱瞞他女兒的犯罪，也可以為了戴維斯小姐選擇與默多克太太作對(duì)卻并不去舉報(bào)默多克母子的罪行，實(shí)在看不下去雇主的行為，例如在小說《重播》中的雇主律師克萊德烏姆內(nèi)忍無可忍，于是果斷拒絕對(duì)方的委托：“烏姆內(nèi)先生，我能給你個(gè)建議嗎？你去吃屎吧?！?/p>
