中學課本里，有一篇文章叫《范進中舉》，說有個窮困潦倒的讀書人范進，突然考中了舉人，他的岳父胡屠戶，以前總鄙視他，現(xiàn)在則厚著臉皮來巴結(jié)他；從前正眼都不會看他一眼的張鄉(xiāng)紳也來討好他。范進一下子從身無分文的窮光蛋，變得有錢有勢。
這篇文章出自清代人吳敬梓的《儒林外史》，反應的是清朝科舉對普通人的影響。其實啊，科舉從它誕生起，一直到清朝末年被取消，1300多年間，對古代很多人的生活，都有決定性的影響。
那么第一個問題來了，為什么會出現(xiàn)科舉制度呢？
我們知道，科舉，本質(zhì)上是一種選官制度，通過分科考試，為朝廷選拔官員。在先秦時代，流行世卿世祿制度。這個家族世代做國王，那個家族世代做將軍，另一個家族世代做宰相，官職都是由貴族世襲的，平民百姓根本沒有做官的渠道。
到了秦漢時期，有一陣子，是靠軍功來獲取官職。比如漢朝開國的那幫功臣，大多是普通人，小公務員、屠夫、地痞流氓什么的?？墒呛芸煅?，世家大族就又掌控了做官的門路，雖然漢武帝實行察舉制，讓地方官員舉薦人才，但作用也很有限。魏晉南北朝，采用九品中正制，給各種人才打分評級，根據(jù)這個評級來授予官職，最后卻變成豪門把持的工具，所謂“上品無寒門，下品無士族”，能評上高等級的，全是世家大族，你的評級高低，完全取決于你出身的門第。于是，就有了王家、謝家這種，世代做大官的士族。
如果你是皇帝，肯定不滿意士族把持了官員的任命，皇帝手中的權力就變小了，何況，貴族勢力這么強大，皇帝位置也不安穩(wěn)呀。如果你是個普通老百姓，就更不開心了。無論你怎么努力，都會因為出身不好，做不了大官，甚至連小官也當不上。
皇帝想集中權力，老百姓想實現(xiàn)階層流動，于是，科舉就出現(xiàn)了。科舉的好處很明顯，它不需要你出身多么高貴，只要你符合條件，比如不是罪犯，不是商人，誰都可以報名參加；它也不需要誰來推薦你，憑本事說話，考中了就有機會做官。這下子，皇帝和平民，繞開了貴族的阻撓，直接接上頭了。
那么，科舉具體是怎么考呢？
早期的科舉制度，并不完善，隋唐時代，緊接著魏晉南北朝，社會上還有很多豪門大族，保留了不少貴族社會的傳統(tǒng)，很多官職，依然可以通過恩蔭[yìn]、征召、軍功等方式獲得。你看大詩人李白，他在翰林苑做過官，就是唐玄宗直接征召他，并不是通過科舉，科舉制度，只是給普通人，開了一條窄窄的上升通道。
唐朝考試的門類特別多，得有一百多種，最常見的有兩種，一種叫明經(jīng)科，說白了就是考察背誦，內(nèi)容是十幾部儒家經(jīng)典和《道德經(jīng)》，考試相當于默寫填空題。明經(jīng)科比較簡單，錄取的人最多。所以有“三十老明經(jīng)，五十少進士”的說法，就是說三十歲才考中明經(jīng)，那就太晚了；五十歲考中進士，也不算遲。
這個進士科，是最難考的，它要考你詩賦，知道唐詩為什么這么發(fā)達了吧？科舉要考的；還要考時務對策，就是給你列出一件國家大事，讓你分析解決。
因為最難考，所以一旦考上了，也最尊貴，著名詩人孟郊考了很多年，終于中了，極度開心，寫下了“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”的名句。
除了考試成績，考生的知名度和社會影響力，也會決定你能不能考中進士。于是，考生會把自己的作品，拿給朝廷中有影響力的人，希望得到他們的賞識，從而獲得好成績，這在當時叫做行卷。
著名詩人王維，20歲那年，到長安參加科舉，為了考個好成績，他把自己的作品投給唐玄宗的弟弟岐王，希望岐王能夠推薦他。不過，當時更有權勢的太平公主，已經(jīng)把狀元頭銜給了另一個叫張九皋的人。王維很難過，岐王就給王維出了個主意，讓他在太平公主舉行的宴會上，假扮成演員，給喜歡音樂的太平公主演奏琵琶，從而獲取太平公主的賞識。宴會那天，琵琶高手王維，一曲彈罷，博得滿堂彩。再加上王維英俊瀟灑，太平公主馬上就喜歡上了他。王維乘機獻上自己寫的詩，太平公主看完后吃驚地說：這些詩都是我平常喜愛的，以為是古代人的作品，沒想到都是你寫的。隨后，公主立刻派人把主考官叫來，讓他必須以第一名錄取王維，王維就這樣考中了狀元。
這種行卷的風氣，容易讓考試變得不公平，再加上考試的時候，主考官能看到考生卷子上的姓名，很方便走后門。到了宋朝，這些問題就都不存在了，宋朝科舉的考卷，采用糊名法，把考生的名字遮蓋住，不讓閱卷的考官知道這是誰的試卷。可是不知道姓名，考官還可以通過考生答題的書法筆跡，看出來是誰的卷子，仍然留下了作弊的空間，于是，宋代又采用了謄錄法，考生的試卷，上交之后，由專門的人再謄抄一遍，考官拿到的是抄錄來的試卷，這樣作弊的概率就降低了。
宋代科舉還有一大特點，那就是錄取人數(shù)多，唐代進士科考試，每次就錄取十幾個，最多幾十個人，很難考中。宋代不一樣，每次錄取二三百人，多的時候能有五六百人。這也跟宋代的社會形態(tài)有關系，唐朝還有貴族社會的殘留，宋代基本上是個平民社會了，沒什么世家大族，要想做官，幾乎只能通過科舉。宋代所有宰相，都是進士出身，科舉考試成績差，很難在宋代官場混得好。
到了明清兩代，科舉發(fā)展得更加精密了，實際上，我們今天熟悉的各種科舉制度，說的也主要是明清這五百年的事兒。明清時期，從考試程序上來說，環(huán)節(jié)更復雜了。如果你是個讀書人，想獲取功名考科舉，第一步是參加縣試，就是你們當?shù)乜h一級的考試，通過了，可以接著參加府試，這是更高一級的考試，通過了，恭喜你，你可以接著參加院試，又通過了，太棒了，你獲得了進入當?shù)乜h學或者府學上學的資格，你會被叫做生員，也叫秀才，這是最初級的功名。
不要小瞧秀才，古代社會，十里八鄉(xiāng)能有個秀才，已經(jīng)不得了了。當年發(fā)動太平天國運動的洪秀全，考了很多次，每一次連縣學的考試都通不過，當不了秀才，氣得大病一場，醒來就神神叨叨，開始傳教。成為秀才，你見了縣太爺，可以不用下跪，也不用再交賦稅。你在府學縣學里上學，每個月還會領到一筆補貼。
你還擁有了更上一層樓的機會，那就是去考舉人。這個考試叫鄉(xiāng)試，三年考一回，在各個省的省會舉行，考中了，那你簡直撞大運了，秀才每隔一段時間還要測試，考不好就會被剝奪秀才資格，打回原點，舉人就不一樣了，一旦考中，終身有效，一輩子都不用擔心。所以說，秀才和舉人，是老百姓和士大夫的分界點。
考中舉人之后的第二年，你可以接著去京城參加會試，這是禮部組織的考試，非常難考，明代全國人口差不多一個億，清代兩三億，每次也就錄取兩三百人，你就算算這錄取率吧。如果你又考中了，誒，先別激動，你還要接著參加殿試，這次的主考官更厲害，是皇帝本人，不過你也別擔心，殿試其實就是給會試考中的這些人，排個名次，共分三個等級，第一等三個人，就是我們熟悉的狀元、榜眼、探花，叫做進士及第；第二等叫進士出身；第三等叫同進士出身。
從最開始的縣試到最后的殿試，明清科舉的繁瑣和艱難，可見一斑，但是考中之后的利益又是巨大的，所以，不少人為了能考中，想盡辦法作弊。最簡單的就是夾帶，打小抄，不過考生進考場都要搜身，這種方式太小兒科了。難一點的是請槍手替考，可是這也沒把握，一是進入考場前，要核對相貌，被認出來就麻煩了；二是槍手的試卷也未必能被考官取中。
于是最高級的作弊手法出現(xiàn)了，那就是直接向主考官行賄。我們讀魯迅先生的文章，知道魯迅小時候家道中落，受盡了別人的冷眼，他們家為什么家道中落？這跟一起科場舞弊案有關。1893年，浙江鄉(xiāng)試，也就是浙江考舉人的考試，魯迅的祖父周福清，為了讓自己的兒子，也就是魯迅的爸爸能考中舉人，派了一個仆人，拿了一萬兩銀子，去賄賂主考官周錫恩，結(jié)果仆人交銀子的時候沒弄好，把事情敗露了。清朝行賄主考官是大罪，周福清被判了斬監(jiān)候，魯迅家本來過得不錯，但是為了挽救祖父的性命，每年都要花很多錢上下打點，于是家境就敗落了，魯迅的父親在案發(fā)后，也被剝奪了秀才的資格，沒多久就病死了。
我說了這么多科舉的事，那科舉究竟有多大作用呢？這作用可大了。
首先，對皇帝來說，他可以繞開貴族，直接面向所有的子民選拔人才。當年唐太宗看著魚貫而入，參加科舉的考生，開心地說：天下英雄入吾彀中。意思是天下的人才，都被他收攬了。宋代開始，有了殿試，由皇帝親自當考官，考中的這些進士，號稱是“天子門生”，意思是，你們都是我皇帝的學生，不要想著去感謝別人，是皇帝給了你們功名，皇帝和平民直接聯(lián)系，沒有中間商賺差價。
其次，科舉在某種程度上，的確能為政府選拔優(yōu)秀人才。比如北宋仁宗嘉佑二年的科舉考試，號稱天下第一榜，那年科考的主考官是歐陽修，考中的進士有蘇軾、蘇轍、曾鞏、張載、程頤、程顥、曾布、呂惠卿、章惇等十幾位后來影響巨大的名臣文士。明朝所有的內(nèi)閣首輔大學士，晚清那些力挽狂瀾的中興名臣，都是科舉出身。此外，科舉確實給了普通人上升的機會，為階層流通提供了渠道。拿曾國藩來說，他們家不過是湖南鄉(xiāng)下普普通通的農(nóng)民，祖上幾百年都沒有任何一個人考中進士，結(jié)果他偏偏就考中了，讓整個家族都實現(xiàn)了身份的巨大提升。根據(jù)何炳棣[ dì ]先生的研究，明代平民出身的進士占50%，清代占了37.2%，可以說，有許許多多毫無背景的人，通過科舉，改變了自己的命運。
好了，關于科舉，我就和你聊到這里，謝謝你的收聽，我們下次再會。
