在第六卷中間部分論述護衛(wèi)者教育時，蘇格拉底留下一個重要的問題。他提到，年輕護衛(wèi)者的教育，應當為某種“最大的學習”做準備，但卻沒有說明最大的學習是什么。在第六卷臨結(jié)束時，他終于有機會解開這個謎題，同時也引出了著名的“理念論”。

與此前闡述“正義”和“知識”時所用的方法一樣，蘇格拉底從辨明概念開始。首先，他說，最大的知識問題即“善的理念”，但是，“善”卻往往被人誤解。有人說，善是知識，也有人說善是快樂，可是，當你進一步問他們“善是知識”和“善是快樂”具體指什么，人們往往含糊其辭。

在蘇格拉底眼中，善是如此重要，每個優(yōu)秀的靈魂都把它作為全部目標；但另一方面，它卻又如此難以把握，以至于人們似乎能夠直覺到它的存在，卻總無法建立起對它的穩(wěn)固信念。不懂得善，自然也無法識別其他東西中善的成分。對于城邦中最優(yōu)秀的人物，這種無知是無法容忍的。

那么善到底是什么呢？蘇格拉底用了一組類比來說明。

他說，正如我們之所以能夠看到物體，是因為太陽光作用于我們的眼睛；我們能夠認識真正的實體（理念），是因為有善的理念存在?！吧频睦砟罱o予知識的對象以真理，給予知識的主體以認識的能力”，因此，可以說，“善的理念”是“理念”背后的“理念“，是“一”背后的“一”。

如果我們把一組類比延伸一下，并與第五章探討過的“知識”與“意見”的問題結(jié)合起來，會驚喜地發(fā)現(xiàn)，恰好能夠得到一個完整的認識論框架，后來兩千多年西方哲學史，幾乎都沒有逃出過這個框架?？枴げㄆ照f過：柏拉圖著作的影響（無論好壞）是無法估量的，人們可以說，西方的思想是柏拉圖的，或者是反柏拉圖的；但是任何時候都不能說是非柏拉圖的。這句話放在這里最恰當不過。

但這僅是問題的一個方面。羅素在《西方哲學史》對柏拉圖的影響也有一個評價，他說：也許我們可以把“哲學”定義成用柏拉圖的方法達到的全部探討的總和，但是，如果這一定義妥當?shù)脑?，那乃是由于柏拉圖對于后世的哲學家有影響的緣故。

換言之，柏拉圖所使用的這種辯證的方法，雖然標志著哲學一個重要的進步，但同時也為哲學打造了一副鐐銬。兩千年來，許多西方哲學家都將精力耗費在諸如“美比真更善”這樣的辯論上，但卻忽略了一個重要的前提：只有我們爭論的是邏輯的問題而非事實的問題時，辯證的方法才是發(fā)現(xiàn)真理的途徑。問題邊界的模糊使得討論變得漫無邊際，盡管依靠概念編織出一套精美的解釋圖譜，但也僅僅是概念而已。

另一方面，在柏拉圖所描述的哲學中，神秘主義的介入，也使問題變得更加撲朔迷離。大量神秘的必然性斷言代替審慎的假設(shè)、驗證和懷疑，價值判斷凌駕于事實判斷之上，某種程度上來說，也限制了哲學向科學的轉(zhuǎn)變。實際上，細讀柏拉圖的文本也不難看出，柏拉圖的哲學根本來說是為他的倫理學服務(wù)，與其說他的討論在尋找最終的“真實”，不如說他在一心一意使得他的論述符合他的倫理邏輯。羅素認為，柏拉圖的這一傾向是對真理最大的背叛，并沒有冤枉他。

《理想國》讀書筆記（505A—511E）