一個自私基因的目的究竟是什么？它的目的就是試圖在基因庫中擴大自己的隊伍。從根本上說，它采用的辦法就是幫助那些它所寄居的個體編制它們能夠賴以生存下去并進行繁殖的程序。一個準備自我犧牲的利他基因如果要取得成功，它至少要拯救兩個以上的兄弟姐妹（子女或父母），或4個以上的異父異母兄弟姐妹（叔父，叔母，伯父，伯母，侄子，侄女，祖父母，孫子孫女）或8個以上的第一代堂兄弟姐妹，等等。

從遺傳學的觀點來看，一個成年的個體在關心自己父母雙亡的幼弟時，應和關心自己的子女一樣。對他來說，小弟弟和子女的親緣關系指數是完全一樣的，即1/2。因此，兄弟之間應該相互愛護才能把基因最大化，也符合倫理道德。為了使利他行為得以發(fā)展，利他行為者所承擔的風險必須小于受益者得到的凈收益和親緣關系指數的乘積。

海鳩來說，唯一具有進化意義的穩(wěn)定策略是識別自己的蛋，只孵自己的蛋。許多個體為了本身的利益總是伺機利用其他個體的近親選擇利他行為，因此，一個生存機器必須考慮誰可以信賴，誰確實是可靠的。操縱個體自私行為的基因具有一個巨大的優(yōu)越條件，那就是識別個體的肯定性。與之匹敵的以親屬為對象的利他基因可能搞錯對象。

父母之愛是普遍存在的現象，但他們不懂得父母之愛和兄弟/姐妹之間的利他行為同樣是近親選擇的例子。