大邦者下流，天下之牝，天下之交也。牝常以靜勝牡，以靜為下。故大邦以下小邦，則取小邦；小邦以下大邦，則取大邦。故或下以取，或下而取。大邦不過欲兼畜人，小邦不過欲入事人。夫兩者各得所欲，大者宜為下。

譯文

　　大國要像居于江河下游那樣，使天下百川河流交匯在這里，處在天下雌柔的位置。雌柔常以安靜守定而勝過雄強，這是因為它居于柔下的緣故。所以，大國對小國謙下忍讓，就可以取得小國的信任和依賴；小國對大國謙下忍讓，就可以見容于大國。所以，或者大國對小國謙讓而取得大國的信任，或者小國對大國謙讓而見容于大國。大國不要過分想統(tǒng)治小國，小國不要過分想順從大國，兩方面各得所欲求的，大國特別應該謙下忍讓。

?評析

? 春秋末期，諸侯國到處林立，大國爭霸，小國自保，戰(zhàn)爭接連不斷地發(fā)生，給人們的生活帶來極大災難。任繼愈說：“這里老子講的大國領導小國，小國奉承大國，是希望小國大國維持春秋時期的情況，不要改變。他希望社會永遠停留在分散割據(jù)狀態(tài)。這是和歷史發(fā)展的方向背道而弛的?！保ā独献有伦g》）任繼愈先生這樣分析，自然有其道理。因為老子學說的主要內(nèi)容之一，就是小國寡民。國與國之間相安無事，和平相處。然而，深入一步研究這個問題，我們感到老子還有另外一種考慮。古今中外，人類社會能否得到安寧與和平，往往由大國、強國的國策所決定。大國、強國的欲望不過是要兼并和畜養(yǎng)小國、弱國；而小國、弱國的愿望，則是為了與大國修好和共處。在這兩者的關系中，最主要的一方便是大國、強國。本章在開頭和結語一再強調(diào)大國應該謙下包容，不可自恃強大而凌越弱小。只有這樣，才可以贏得小國的信服。從此看來，老子的用心又是符合百姓們的愿望。