《德伯家的苔絲》之所以是一部體現(xiàn)“環(huán)境決定論”的現(xiàn)實主義文學作品，在于它對主人公命運的描述和自然力量對其命運的決定性作用，該作品的悲劇色彩也是由此產(chǎn)生的。苔絲作為一個普通的年輕農(nóng)村少女，她是美麗、勤勞、純潔、無知的化身，但是在鄉(xiāng)村生活日漸腐化、資本主義工業(yè)迅速發(fā)展的大環(huán)境下，苔絲的命運注定被披上悲劇色彩，尤其是在小說最后一個章節(jié)《功成愿滿》中，苔絲和克萊在荒漠的原野中度過了愉快的幾天，卻也將迎來最終的審判。原野作為自然的一部分，既給男女主人公帶來愉悅，卻也是不可抗爭的命運的象征。哈代將如畫的鄉(xiāng)村生活環(huán)境、栩栩如生的人物、精彩動人的細節(jié)一起呈現(xiàn)于讀者的眼前，給人以美感和享受，同時透過具體生活的畫面，不遺余力地刻畫人物的復雜性，并揭示了作品的道德主題和悲劇主題。

在小說中，每一段景色的描寫都是為了揭示苔絲心靈發(fā)展規(guī)律的某一段歷程，也呼應(yīng)了苔絲的性格和命運。哈代把苔絲描述成自然的一部分，甚至他寫到苔絲是“大地的女兒”、“大自然純潔的女兒”，通過這樣的描述，他旨在暗示苔絲無法擺脫自然的力量，她只是自然的衍生物和附屬品。在苔絲每一次出場前，哈代都用了很大的篇幅來描述那里的環(huán)境。女主人公苔絲生活的各舞臺，如寧靜的布蕾谷及其周圍一帶的山林、草地、低谷和河流，美麗的塔布籬和荒涼苦寒的棱窟槐，讓讀者一覽無余哈代就這樣通過巧妙地構(gòu)思，把自然環(huán)境的變化與人物命運的起伏結(jié)合起來，用特殊的環(huán)境描寫來渲染人與人、人與自然、人與社會之間的關(guān)系，構(gòu)成了小說無與倫比的奇特魅力。

《德伯家的苔絲》是哈代“性格與環(huán)境小說”最典型的一部。在小說中，環(huán)境與主人公相互感應(yīng)、相互襯托、息息相通，人物的喜怒哀樂與環(huán)境的情調(diào)色彩變化構(gòu)成一個密不可分的整體，環(huán)境預示反映人物的命運和情感，人物的情感命運則賦予環(huán)境更多的靈氣和活力。