酒的來源除了前邊說的猿猴釀酒、儀狄造酒兩種說法以外，還有一種在傳唱度比較高的說法就是杜康造酒，這種說法除了一些文人這樣說以外，在民間特別流行，原因是舊時代的訓蒙讀本、唱本、寶卷、勸善書之類大都是這樣說的。

杜康造酒的說法主要是由于曹操的樂府詩《短歌行》提到“何以解優(yōu)，惟有杜康”而流行。在這里，杜康是酒的代名詞，因此人們把姓杜名康的這個人當作了釀酒的祖師。現代還有不少注解這首詩的人把杜康往釋為最早釀酒者。

河南省洛陽市汝陽縣有杜康溝、杜康泉、杜康河和杜康墓、杜康廟，當地流傳著杜康造酒的傳說。

據傳杜康是黃帝手下的一位大臣。當時，經過神農氏嘗百草、辨五谷，人們開始耕地種糧食。杜康受命管理生產和保存糧食，很負責任。由于土地肥沃，風調雨順，連年豐收，糧食越打越多，但是由于沒有倉庫和科學的存放方法，豐收的糧食堆在山洞里，時間一長，全都因潮濕而霉壞了。

黃帝知道這件事后，非常生氣，令杜康專職負責糧食存放，如有霉壞，從重處罰。杜康由一個負責糧食生產的大臣一下子降為糧庫存放，心里十分難過。但他又想到螺祖、風后、倉頡等臣，都有所發(fā)明創(chuàng)造，立下大功。螺祖發(fā)明繅絲紡織，風后發(fā)明指南車，倉頡發(fā)明文字。唯獨自己沒有什么功勞，還犯了罪。想到這里，他的怒氣全消了，而且暗自下定決心：非把糧食存放這件事做好不可。

此后，杜康在森林里發(fā)現了一片開闊地，周圍有幾棵大樹枯死了，只剩下粗大的樹干，里邊已空了。杜康靈機一動，他想，如果把糧食裝在樹洞里，也許就不會霉壞了。于是，他把樹林里凡是枯死的大樹，都一一進行了掏空處理。不幾天，就把打下的糧食全部裝進樹洞里了。

誰知，兩年以后，裝在樹洞里的糧食，經過風吹、日曬、雨淋，慢慢地發(fā)酵了。一天，杜康上山查看糧食時，突然發(fā)現一棵裝有糧食的枯樹周圍躺著幾只山羊、野豬和兔子。開始他以為這些野獸都是死的，走近一看，發(fā)現它們還活著，似乎都在睡大覺。杜康一時弄不清是啥原因，還在納悶，一頭野豬醒了過來。它一見來人，馬上竄進樹林去了。緊接著，山羊、兔子也一只只醒來逃走了。杜康上山時沒帶弓箭，所以也沒有追趕。他正準備往回走，又發(fā)現兩只山羊在裝著糧食的樹洞跟前低頭用舌頭舔著什么。杜康連忙躲到一棵大樹背后觀察，只見兩只山羊舔了一會兒，就搖搖晃晃起來，走不遠就躺倒在地上了。杜康飛快地跑過去把兩只山羊捆起來。然后才詳細察看山羊剛才用舌頭舔過的地方。不看則罷，一看可把杜康嚇了一跳。原來裝糧食的樹洞，已裂開一條縫子，里面的水不斷往外滲出，山羊、野豬和兔子就是舔了這樣的水才倒在地上的。杜康用鼻子聞了一下，淌出的水特別清香，自己不由自主也嘗了一口。味道盡管有些辛辣，但卻特別醇美。他越嘗越想嘗，最終一連喝了幾口。這一喝不要緊，霎時間，只覺得天旋地轉，剛向前走了兩步，便身不由己地倒在地上昏昏沉沉地睡著了。

醒來后，杜康將樹洞里淌出的這個味道濃香的水盛了半罐.去找黃帝。黃帝聽過報告，仔細品嘗了杜康帶來的味道濃香的水，立即與大臣們商議此事。大臣們一致覺得它是糧食里的一種元氣，并不是毒水。黃帝并沒有責備杜康，命他繼續(xù)觀察，仔細琢磨其中的道理。又命倉頡給這類香味濃厚的水取個名字。倉頡隨口道:“此水味香而醇，飲而得神。”講完便造了一個“酒”字。黃帝和大臣們都覺得這個名字取得好。

但是，稍有點兒古典文化知識的人都明白，杜這個姓是周朝才有的。

如果存在杜康這樣一個人，應該是春秋時代人，最早不會在周朝之前。而確鑿的歷史記載，在周之前老早就已經有酒了，比如有名的夏萊王和殷封王，古書上都說他們有酒池糟丘;而甲骨文、金文字體里也已經有了“酒”字。

研究酒的學者覺得，杜康可能是周秦間一個著名的釀酒家。一提起杜康，人們就曉得是講酒。寫過《酒譜》一書的宋朝人竇革就是這樣推論的。這個推斷大致可信。倘若今天有一個詩人寫道:“何以解憂，惟有茅臺?！比藗円矔靼资墙杈葡钪?，絕不可以也不會把茅臺當作酒的發(fā)明地或發(fā)明人。而在儀狄或杜康造酒說中，人們覺得酒是大禹時代的儀狄和周代的杜康所造，故有“儀狄始作酒醪”、“少康作林酒”之說。

有傳說稱:杜康常把吃不完的剩飯倒在空心的桑樹洞中，時間久了樹洞中便散發(fā)出一股濃郁的芬芳香味來，杜康因此受到啟發(fā)，根據此原理釀出了酒。西晉江統(tǒng)《酒浩》就此寫道：酒之所興，肇自上皇；或云儀狄，一日杜康。有飯不委之空桑，積郁成味，久蓄氣芳，本出于此，不由奇方。