自我是調(diào)節(jié)者自我通過調(diào)節(jié)是人格內(nèi)部各種力量之間人與環(huán)境之間達(dá)到一種平衡，實(shí)現(xiàn)人格的整合與統(tǒng)一。但人格內(nèi)部沖突是不可避免的，是絕對(duì)的。隨著矛盾沖突的加劇，人就會(huì)產(chǎn)生心理焦慮。而自我無法應(yīng)付，就會(huì)導(dǎo)致人格的分裂和精神障礙。

弗洛伊德認(rèn)為人有三種焦慮：第一種是現(xiàn)實(shí)焦慮；第二種為神經(jīng)質(zhì)焦慮；第三種為道德焦慮。但不管是哪種焦慮，都是人內(nèi)心的一種緊張狀態(tài)。為了減輕或消除人格內(nèi)部的沖突，降低或避免焦慮，以保持人格的完整和統(tǒng)一自我，創(chuàng)造了許多保護(hù)性的機(jī)制。弗洛伊德稱之為自我防御機(jī)制。

自我防御機(jī)制主要有：壓抑、否認(rèn)、投射、反向作用、合理化、替代和升華等等。