如何理解“霸主”概念的本質(zhì)？

春秋時(shí)的中國(guó)大地可以劃分為兩個(gè)不相統(tǒng)屬的獨(dú)立板塊，一是位于北方以周文化為核心的中原板塊，二是在南方以楚文化為中心的荊楚板塊。在兩大板塊互相碰撞的過程中，中原諸侯為抵御楚國(guó)的入侵及楚文化的滲透，逐漸探索形成了一個(gè)想象的共同體，也即所謂的華夏聯(lián)盟?！澳弦呐c北狄交、中國(guó)不絕若線”便是這個(gè)聯(lián)盟形成的歷史背景，而霸主正是為了維系共同體秩序而產(chǎn)生的諸侯領(lǐng)袖。

這個(gè)共同體是植根于夏商周三代的天下秩序而產(chǎn)生的縮小版政治模型，霸主在共同體內(nèi)部的地位，就等同于天子在三代王朝中的地位。換句話說，天子具有“天下共主”的合法地位，而霸主的權(quán)力范圍僅限于共同體內(nèi)部。因此春秋霸主的概念本身就是具有區(qū)域性特征的，所謂“全中國(guó)范圍內(nèi)的霸主”，實(shí)際上更符合夏商周三代對(duì)天子的定義。

天子的權(quán)利合法性來源于中原部族治理黃河水患的需要，與之類似的是，霸主只有當(dāng)履行了相應(yīng)的職責(zé)，其合法性地位才能得以確立。霸業(yè)秩序的最終目的是維系華夏禮樂傳承，避免其文化信仰被外力力量所侵蝕。為達(dá)成這個(gè)目的，霸主需要抑制或延緩中原各國(guó)相繼出現(xiàn)的封建制危機(jī)，其所承擔(dān)的義務(wù)包括但不限于：維護(hù)國(guó)際政治穩(wěn)定，避免以大侵小及滅國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)的發(fā)生；建立可信承諾機(jī)制，積極干預(yù)列國(guó)內(nèi)部政治秩序；帶領(lǐng)諸侯治理黃河水患，履行互相救助的義務(wù)；維護(hù)共同體內(nèi)部市場(chǎng)秩序，保證各國(guó)戰(zhàn)略物資的供給。

這里尤其需要注意的是，楚國(guó)在過去一直被視為華夏共同體的一員，也是中原霸業(yè)秩序的有力競(jìng)爭(zhēng)者。但在真實(shí)的歷史情境下，被視為蠻夷的楚國(guó)一直都是中原共同體排斥的對(duì)象——“非我族類，其心必異”這句話正反映了中原諸侯對(duì)于楚國(guó)的真實(shí)觀感。因此，在整個(gè)春秋歷史進(jìn)程中，楚國(guó)一直都是以一己之力與整個(gè)中原抗衡的特殊存在，是中原諸侯為了鞏固華夏聯(lián)盟所塑造的假想敵。楚國(guó)的興盛與否，也往往成為霸業(yè)秩序能否存續(xù)的硬性指標(biāo)。

有鑒于此，筆者不揣冒昧，為霸業(yè)興盛時(shí)期的“霸主”下了一個(gè)定義：