外界物體在視網(wǎng)膜上成為清晰的物像，是通過眼的折光系統(tǒng)來完成的。人眼的折光系統(tǒng)是一個復(fù)雜的光學(xué)系統(tǒng)，光線到達(dá)視網(wǎng)膜之前，需要通過角膜、房水、晶狀體和玻璃體4種折射率不同的折光體，以及各折光體的前、后表面所構(gòu)成的多個屈光度不等的折射界面。
在處于安靜狀態(tài)下，不作任何調(diào)節(jié)情況下，其折光系統(tǒng)的后主焦點恰好落在了視網(wǎng)膜上，由遠(yuǎn)處物體各發(fā)光點發(fā)出的平行光線，可在視網(wǎng)膜上形成清晰的圖像。
如果，眼的折光異常，或者眼球形態(tài)異常，使得平行光線不能聚焦于視網(wǎng)膜上，這會導(dǎo)致近視眼、遠(yuǎn)視眼和散光眼三種折光異?，F(xiàn)象。
近視，是眼睛看不清楚遠(yuǎn)處物體，只有當(dāng)物體更靠近眼前才能被看清。近視的發(fā)生是由于眼球前后徑過長?；蛘哒酃庀到y(tǒng)的折光能力過強(qiáng)所致。近視眼看遠(yuǎn)處物體時，因遠(yuǎn)處物體發(fā)出的平行光線被聚焦在視網(wǎng)膜的前方，所以在視網(wǎng)膜上形成的像是模糊的。但物體靠近眼睛時，近距離物體發(fā)出的是輻散光，因此不需要調(diào)節(jié)或只需要小幅度的調(diào)節(jié)，就能使光線聚焦在視網(wǎng)膜上成像。近視眼可用凹透鏡加以矯正。
遠(yuǎn)視，是由于眼球的前后徑過短，或者折光系統(tǒng)能力過弱，來自遠(yuǎn)方物體的平行光線聚焦在視網(wǎng)膜的后方，因而不能在視網(wǎng)膜上形成清晰的圖像。遠(yuǎn)視眼在看近物體的時候，需要作更大程度的調(diào)節(jié)才能看清物體。由于遠(yuǎn)視眼不論看近物，還是遠(yuǎn)處物體，都需要進(jìn)行調(diào)節(jié)，很容易發(fā)生調(diào)節(jié)疲勞。因此，遠(yuǎn)視眼在進(jìn)行近距離作業(yè)，或長時間進(jìn)行閱讀時，因調(diào)節(jié)疲勞而產(chǎn)生頭痛。遠(yuǎn)視眼可用凸透鏡進(jìn)行矯正。
散光主要是由于角膜表面不同徑線上的曲率不等所致。進(jìn)入眼睛的光線中，部分曲率較大的角膜表面折射而聚集于視網(wǎng)膜之前，部分徑曲率正常的角膜表面折射而聚焦于視網(wǎng)膜上，還有部分曲率較小的角膜表面，折射而聚焦于視網(wǎng)膜之后。因此，進(jìn)入眼睛的平行光線經(jīng)過角膜表面不同徑線入眼后，不能聚焦于同一平面上，造成看物體不清晰，或物體變形。此外，散光也可因晶狀體表面各曲率不等，在外力作用下，晶狀體被擠出正常位置而產(chǎn)生。眼外傷造成的角膜表面畸形導(dǎo)致不規(guī)則散光。
