第二天早上，前往福蘭尼亞州羅亞市的橫貫大陸列車“飛天”號(hào)按計(jì)劃從海戈?duì)柺谐霭l(fā)?？赡苁且?yàn)樽蛱彀l(fā)生的那件事，上車前州警團(tuán)對(duì)車廂內(nèi)進(jìn)行了徹底調(diào)查，并對(duì)乘客進(jìn)行了搜身。當(dāng)時(shí)差點(diǎn)也要調(diào)查夏娃那個(gè)包里的東西，喬納森·賈茲費(fèi)勒開口了。
“里面裝的是嚴(yán)禁陽光直射、只要接觸室外空氣就會(huì)變質(zhì)的化學(xué)藥品，價(jià)值有三億元呢。這是在東歐好不容易弄到的極其貴重的藥品，啊，這是貨單(他拿出昨晚編造的文件)。打開也不是不可以，但如果里面的東西變質(zhì)了，就請(qǐng)州警團(tuán)全額賠償吧?！?/p>
他讓年輕的天才科學(xué)家尼古拉斯·泰勒站在一旁，小心翼翼地亮出兩人的身份證。最后還補(bǔ)充了這樣一句話。
“事先聲明，我賭上自己的人生，賬單一分都不會(huì)少，即使對(duì)手是王法?！?/p>
現(xiàn)場(chǎng)的警衛(wèi)無法做出決定，最后是警士長(zhǎng)助理冒著冷汗答應(yīng)了。面對(duì)三億美元的賬單，恐怕連一介公務(wù)員也不得不屈服。更何況是完全可以相信眼前這個(gè)男人報(bào)出的金額。
然后，我們好不容易上了列車，和昨天一樣在餐車?yán)镄_。昨天一直都大搖大擺地走在海戈?duì)柕慕值郎?，所以上車前一直?dān)心會(huì)不會(huì)被襲擊，現(xiàn)在總算松了一口氣。順便一提，在酒店的那一夜，我在芭達(dá)和夏娃的房間守了一夜。我因此睡眠嚴(yán)重不足。
列車開動(dòng)了，車窗上的景色開始流動(dòng)起來，夏娃依依不舍地注視著海戈?duì)柕慕值?。尼克拍了拍她的肩膀，默默微笑。夏娃見狀，也露出羞澀的表情?/p>
我看著這悠閑的光景，打了個(gè)大大的哈欠。緊張一解除，睡魔就襲來了。
“嗯……總之，幸好沒有變成初春蒙托利亞的街道?！?/p>
我自嘲地說，芭達(dá)也無聊地哼了一聲。那時(shí)為了逃離這個(gè)城市，必須想出對(duì)策，與此相比，這次算是輕松的了。
“昨天的‘鐵路事故’，今天早上的《格蘭約時(shí)報(bào)》上有報(bào)道?！?/p>
說完，我把芭達(dá)讀過的報(bào)紙放在桌上，指著一則報(bào)道讀了起來。
“‘原因可能是貨廂中裝載蒸汽機(jī)的裝置在某種動(dòng)力下啟動(dòng)，導(dǎo)致車輛失控，破壞了車廂’……沒有關(guān)于自動(dòng)人偶的記載。”
“《大約克郵報(bào)》那邊還是那么八卦。”約翰指了指自己正在看的另一份報(bào)紙?！?震驚！是牙獸的新種嗎? 襲擊列車的駭人怪物’。應(yīng)該說雖不中也不遠(yuǎn)吧。”
“說來” 我插嘴道?！翱ū绕妗づ羚鞯臍埡≡趺礃恿?”
當(dāng)時(shí)為了從車內(nèi)的混亂中逃出來，所以忘了，現(xiàn)場(chǎng)還留著自動(dòng)人偶的殘骸。那種東西如果交到州警團(tuán)手里，肯定會(huì)成為新聞的。
可是，約翰一臉奇怪地回答。
“嗯，這很奇怪。那之后，我一到酒店，就立刻命令賈茲費(fèi)勒財(cái)團(tuán)回收卡比奇·帕琪的殘骸，按理說如果在警士團(tuán)手里，只要給的多都可以買下?！?/p>
“這是我的要求。”尼克補(bǔ)充道?！拔矣X得只要調(diào)查一下那個(gè)人偶，就能知道些什么?！?/p>
“但是失敗了，被搶先了?！?br> “被搶先?”
我歪著頭，約翰也同樣一副困惑的樣子。
“財(cái)團(tuán)的經(jīng)紀(jì)人試著介入的時(shí)候，似乎已經(jīng)沒有殘骸了，甚至連一小片齒輪都沒有。據(jù)說現(xiàn)場(chǎng)的人都堅(jiān)稱‘沒有那種東西’?！?br> “也就是說，在那之前有其他勢(shì)力介入，回收了殘骸?”
聽了芭達(dá)的話，約翰有點(diǎn)不確定地微微點(diǎn)頭。
“我想，唯一可以肯定的是，他們的勢(shì)力是無法用財(cái)力支撐的。這么說來，他們肯定不是政府機(jī)關(guān)，而且不是普通的警團(tuán)，而是有更深層次的關(guān)系?！?/p>
但是，如果教皇廳承認(rèn)了自動(dòng)人偶的存在，就會(huì)成為轟動(dòng)全國(guó)的新聞。為了徹底切斷我的疑問，芭達(dá)開口道。
“能在極其機(jī)密的情況下進(jìn)行如此隱蔽的政府組織，恐怕只有第零騎士團(tuán)了。”
第零騎士團(tuán)正式上是不存在的。第零騎士團(tuán)，是教皇廳的秘密中的秘密。這是游走于法律之外的特務(wù)機(jī)關(guān)。
原來如此，如果是那些人的話，秘密地回收卡比奇·帕琪的殘骸也不奇怪。這些信息沒有泄露出去也可以說得通了。
突然的連鎖反應(yīng)使我一瞬間想起，初春時(shí)遇見的那個(gè)滿臉鐵面微笑的男人。歷史改寫者哈凡迪亞的左膀右臂、第零騎士團(tuán)長(zhǎng)——和我永遠(yuǎn)不會(huì)相容的男人——西摩爾·米拉奇。
一想到冰冷的精密儀器般的微笑出現(xiàn)在身邊，不由得打了個(gè)寒戰(zhàn)。
“……難道，那個(gè)男人也上了火車?”
我在芭達(dá)耳邊說，她也小聲回答。
“……雖然不一定是米拉奇，但他們都是情報(bào)和隱蔽方面的專家，就算有人在監(jiān)視我們也不奇怪。”
雖然聽起來有些疑神疑鬼，但我覺得也不是完全沒有道理。
至少我們知道圣女哈凡迪亞的重大秘密。當(dāng)時(shí)雖然很輕易地就放了我們，但仔細(xì)想想，那個(gè)少女不可能輕易地放任我們。想到這里，我突然感到背脊發(fā)涼。我不由自主地環(huán)視餐車。
“嗯，第零騎士團(tuán)啊”，約翰若有所思地嘟囔著?！叭绻嫦癜胚_(dá)隆說的那樣，存在信息封鎖的話——也就是說，教皇廳早就掌握了‘來自不同歷史線的人的介入’。”
“這個(gè)世界上秘密最多的機(jī)構(gòu)就是教廷?！?/p>
對(duì)這樣諷刺的芭達(dá)，約翰點(diǎn)了點(diǎn)頭說:“沒錯(cuò)?！?/p>
我突然想起來。那個(gè)圣女說過，介入這個(gè)世界的并不只有自己。那么——到底有多少歷史改寫者潛藏在這個(gè)國(guó)家的中樞呢?
“很幸運(yùn)，任何報(bào)紙都沒有報(bào)道劍和波德因先生的事?！蹦峥艘贿厡?duì)比著其他報(bào)紙一邊說。然后苦笑?！班?，我不知道那是不是因?yàn)榈诹泸T士團(tuán)的信息封鎖的緣故?！?br> “……真是令人毛骨悚然?！?/p>
我的這句話，毫無疑問是真心話。和這次的事無關(guān)，不管我們?cè)趺炊等ψ樱菐图一锒紩?huì)盯上我們了。
“那個(gè)……”旁邊傳來一個(gè)小聲的聲音?！皩?duì)不起，都怪我……”
夏娃很抱歉地向我和戈?duì)柕碌皖^行禮。我微微聳了聳肩，戈?duì)柕聞t毫不在意地抽著煙。
“你不用在意，”芭達(dá)小聲對(duì)夏娃耳語，“……這件事真的和你無關(guān)?！?/p>
夏娃一臉困惑，約翰突然發(fā)狂的聲音打破了現(xiàn)場(chǎng)的氣氛。
“……什么?”
轉(zhuǎn)頭一看，喬納森·賈茲費(fèi)勒正一臉不愉快地盯著報(bào)紙上的一則報(bào)道。
“怎么了，喬納森，你看錯(cuò)股價(jià)了嗎?”
芭達(dá)半開玩笑地說，約翰皺著眉頭指著報(bào)紙上的報(bào)道說:“你看這個(gè)?！?/p>
“這是阿魯諾倫的報(bào)紙，是昨天西海岸的晚報(bào)。有人買下了你們的目的地人偶圖書館?！?/p>
“買下了?”
我和芭達(dá)異口同聲地重復(fù)。視線落在報(bào)道上，約翰不愉快的表情讓我明白了。他苦澀地繼續(xù)說。
“嗯，人偶圖書館原本是州管理的，但據(jù)說是資本家菲特·莫加納·斯坦利昨天從州政府手上買下的，所以現(xiàn)在是她的所有物。”
菲特·史坦利。是昨天晚上約翰的故事里出現(xiàn)的人物。和他不相伯仲的女寡頭。
芭達(dá)皺起眉頭。
“真奇怪，喬納森還好說，那個(gè)人居然想要擁有郊外那種狹隘的建筑物?！?/p>
聽到這句話，約翰苦笑了一下，接著讀起了報(bào)道。
“斯坦利女士打算對(duì)那棟建筑進(jìn)行改造，將來作為觀光資源向公眾開放。這篇報(bào)道說這是城市建設(shè)和管理的一環(huán)。”
但是，芭達(dá)的懷疑并沒有消失。她向約翰投去銳利的視線。
“喬納森，從你的角度來看，你認(rèn)為投資正確嗎?”
“作為投資者，我的意見是各占一半。城市管理的成敗不在于資金，而在于玩家。如果有優(yōu)秀的人才作擔(dān)保，我一定會(huì)投資。但是——”
約翰也不解地皺起眉頭。
“她是只在乎數(shù)字的怪物。據(jù)我所知，斯坦利女士是不會(huì)插手‘人才’這種緩沖期大的因素左右成敗的項(xiàng)目的。更別說那個(gè)魔女涉足社區(qū)公益和城市管理了，這就像貓愛上老鼠一樣荒唐?！?/p>
“如果是這樣的話——肯定有內(nèi)幕?！?/p>
芭達(dá)用清澈的眼睛瞪著那篇報(bào)道上寫著的菲特·斯坦利的名字。從這個(gè)名字里，我覺得好像飄蕩著某種異樣的空氣。
我們?cè)谇巴伺紙D書館的路上，自動(dòng)人偶突然襲擊了我們，襲擊之后一位神秘的資本家買下了人偶圖書館。即使是我，也能推測(cè)出這個(gè)符號(hào)有什么意義。
“不會(huì)是那個(gè)叫斯坦利的家伙盯上夏娃了吧?”
我的推測(cè)被芭達(dá)斷然否定了。
“很難想象，斯坦利女士的據(jù)點(diǎn)是西海岸的羅爾，我認(rèn)為她不是偷‘未來王手記’的犯人?！?/p>
“可是，那個(gè)斯坦利財(cái)團(tuán)不是大企業(yè)嗎?就算要偷，案犯也準(zhǔn)備得很充分吧?”
“如果能準(zhǔn)備這樣的人才，就不用特意用‘未來王手記’操縱人偶，直接雇個(gè)暗殺者不就行了嗎?”
我嗯了一聲。的確如此。約翰這時(shí)插嘴道。
“反過來想，使用人偶襲擊夏娃的兇手，應(yīng)該是戰(zhàn)斗力和資金都不充裕的單獨(dú)犯罪吧?！?/p>
“啊，但是如果有那樣?xùn)|西的話，那就另當(dāng)別論了”
這句話似乎是不經(jīng)意間脫口而出，卻深深吸引了大家的目光。我不禁問道。
“那到底是什么意思?
“不——”芭達(dá)搖了搖頭?！芭c其說這是推論，不如說幾乎是妄想。忘掉吧。”
出乎意料的是，她說話含糊不清。與其說沒有自信，不如說她的語氣有些自嘲。
芭達(dá)將視線移向流動(dòng)的車窗，帶著憂郁的表情，再次自言自語地說。
“不應(yīng)該的，吧?！?/p>
列車從海戈?duì)柺谐霭l(fā)約一個(gè)小時(shí)后，我向委托人申請(qǐng)小睡片刻，把護(hù)衛(wèi)的工作暫時(shí)交給戈?duì)柕?。從昨天開始就一直熬夜，真讓人受不了。雖說是不死之身，但還是會(huì)感到疲勞。
“辛苦了，先好好休息吧。”芭達(dá)出乎意料地輕易就答應(yīng)了。從工作上看，她也理解這是必要的，從這一點(diǎn)看，她還是個(gè)像樣的雇主。
回到臥鋪車廂，幾乎反射性地倒在床上。就在這時(shí)，我陷入了睡意的泥沼。啊，對(duì)了，那家伙不是叫我睡沙發(fā)嗎?即使想起這些事，睡意還是按住我的身體，慢慢地奪去意識(shí)。我委身于這種溫暖的感覺。
如果不能在該休息的時(shí)候好好休息，就無法勝任傭兵的工作。這是雇傭兵的鐵則，也是我的鐵則。
但說實(shí)話，我其實(shí)不太喜歡睡覺。
如果身體允許的話，其實(shí)我想晚上都不睡覺。因?yàn)樵趬?mèng)中，無論多么殘酷、多么令人心碎的事情，都很容易發(fā)生。
特別是從那天晚上開始，我的夢(mèng)中經(jīng)常出現(xiàn)佩里諾亞。
而且，那一定不是那天十四歲的樣子，不知為何，是和現(xiàn)在的我一樣年齡的樣子。
20歲出頭的佩里諾亞比以前更加美麗。
當(dāng)然，那只是我的幻想。
她帶著些許落寞的微笑，溫柔地看著我。
無論怎么跑，我都無法接近她。
不管我怎么叫喊，她都沒有回應(yīng)。
而且——無論怎么愛，她都已經(jīng)不在了。
總是這樣的夢(mèng)。
但是，那天的夢(mèng)想有些不同。
我倒在搖晃的大地上。原以為是地面在搖晃，后來才發(fā)現(xiàn)只是我的身體在氣喘吁吁。黃昏的世界，正俯視著如此狼狽的我。
“完全不行啊，亞瑟。”
那個(gè)人若無其事地對(duì)十三歲的我說。
沒錯(cuò)。我白天又輸給了佩里諾亞，很不甘心。
我拜托瑪琳老師練習(xí)劍。
我爬起來，也不敢直視那個(gè)人的臉。取而代之的是我從老師腳邊伸出來的影子問道。
“有什么不行的?”
“你只是憑感覺在戰(zhàn)斗，要好好動(dòng)腦。”
“用著呢?！?br>
“既然如此，那就變得更聰明吧。”
對(duì)于這種毫無建設(shè)的建議，我忍無可忍，轉(zhuǎn)向后天努力的方向。對(duì)了，從這個(gè)時(shí)候開始我就討厭學(xué)習(xí)。
“亞瑟，抬起頭來。”
被這么一說，我不情不愿地把臉轉(zhuǎn)向老師。在夕陽的逆光下，看不到馬琳老師的臉。但是，總覺得那張臉是在微笑。
“聽我的話，要堅(jiān)強(qiáng)起來。無論發(fā)生多么殘酷的事情，都要堅(jiān)強(qiáng)到不被侵犯——”
馬琳老師說著摸了摸我的頭。
或許老師早就料到我們會(huì)迎來悲劇性的結(jié)局。也許正因?yàn)槿绱?，她才為了贖罪而鍛煉了我。
我從山上下來之后，成為孤兒之后，也按照老師的教導(dǎo)練劍。不計(jì)其數(shù)的基礎(chǔ)訓(xùn)練、劍的動(dòng)作、劍術(shù)的類型。我現(xiàn)在的劍術(shù)多虧了馬琳老師。
——但是，那個(gè)人終究也是阿塔赫依的大人們中的一個(gè)，把孩子們當(dāng)作實(shí)驗(yàn)體的罪魁禍?zhǔn)字弧?/p>
背叛了大家、佩里諾亞，還有我的大人們之一。
那個(gè)人最終也在變成怪物的孩子們面前失去了生命。
在那個(gè)最后的夜晚，在那個(gè)廣場(chǎng)上，我看到馬琳老師渾身是血地伏在地上。
看到那個(gè)的時(shí)候，我沒有任何感慨。
不，或許有類似憎惡的感覺。
為什么明明那么強(qiáng)大，卻沒有保護(hù)我們呢?
她沒有站在我們這邊。
我在心里無數(shù)次地聲討。
不知何時(shí)，我的劍術(shù)教師倒在地上，現(xiàn)在的我正俯視著她。
心情出奇地冷淡。
突然感到有人在，回頭一看，是芭達(dá)和艾娃站在那里。
現(xiàn)在的我有應(yīng)該保護(hù)的東西。
“真可以守護(hù)住嗎?”
背后傳來馬琳老師的聲音。
“明明連佩里諾亞都沒守住?！?/p>
閉嘴。
我呢。
“我和你不一樣?！?/p>
——————真的?
詛咒般的反問之后，我的左臂燃起一陣灼熱。
左臂掙扎著扭轉(zhuǎn)，終于刺破皮膚，露出黑色刀刃的鎧甲。
我拼命按住它，但刀刃的侵蝕卻止不住。
從左臂到前胸，到后背，到腳，到臉，再到心。
當(dāng)我感到肺部深處幾乎空無一物而厲聲尖叫時(shí)。
我像是從深海浮出水面地醒了。
從床上驚醒的時(shí)候，芭達(dá)在旁邊擔(dān)心地看著我。
“不要緊吧，劍?被魘住了嗎……”
看到她玻璃般的眼睛的瞬間，我不由自主地抱住了她。
“誒，等等！”
我確認(rèn)從她脖子轉(zhuǎn)過來的左臂，仍然是我的左臂。這才放下心來。
“笨、笨蛋，不行……艾娃在旁邊睡著呢……!”
“太好了。”
我不由得吐露了心聲。聽到這句話，芭達(dá)瞬間僵住了，然后溫柔地把手放在我的頭上。
“沒關(guān)系，那是夢(mèng)?！?/p>
我保持著這個(gè)姿勢(shì)，陷入了短暫的沉默。我的內(nèi)心深處，還殘留著剛才那個(gè)夢(mèng)。我知道自己在動(dòng)搖。但是，從芭達(dá)的身體傳來的體溫，一點(diǎn)一點(diǎn)暖化了內(nèi)心深處的僵硬。
過了五秒左右，我松開手臂，做了個(gè)深呼吸。我先說了句道歉的話。
“對(duì)不起?！?/p>
但是，芭達(dá)盯著我的臉，平靜地問道。
“……你夢(mèng)見佩里諾亞了嗎?”
“不，不是的。”我立刻否定?！皦?mèng)見你和艾娃了?！?/p>
“這樣啊——沒關(guān)系，我和艾娃都在呢?！?/p>
在芭達(dá)的帶動(dòng)下，我轉(zhuǎn)向旁邊，另一張床上艾娃正靜靜地發(fā)出鼾聲。我慌忙看向窗外，不知何時(shí)外面已是夜幕。我不禁對(duì)自己咂了咂嘴。
“可惡，睡了好長(zhǎng)時(shí)間。”
“沒關(guān)系，你的休息也在我的委托之內(nèi)。”芭達(dá)以一貫的小說家口吻說道?！瓣P(guān)鍵時(shí)刻，護(hù)衛(wèi)們疲勞困頓可受不了?！?/p>
“托你的福，我可以連續(xù)兩天不睡覺戰(zhàn)斗了?！?br> “我心里有底了，那就沒有第三天的錢了?！?/p>
我們聊著無聊的話題，我也恢復(fù)了平時(shí)的狀態(tài)。這時(shí)，因?yàn)橐徽焓裁炊紱]吃，我的五臟廟強(qiáng)烈地抗議起來。
芭達(dá)微微一笑。
“服務(wù)員在客房外待命，你快去餐車取餐?！?br> “好呀”，我聳了聳肩。“這是最值得感謝的命令?！?/p>
我從床上放下腳，伸了個(gè)大大的懶腰。由于長(zhǎng)時(shí)間的休息，殘留在全身的倦怠感完全消失了。
“那是什么樣的夢(mèng)我就不問了，不過我再說一遍?！边@時(shí)傳來了芭達(dá)的聲音。“這只是一場(chǎng)夢(mèng)?！?br> “啊啊?！?/p>
說的沒錯(cuò)。
我的視線落在自己的左臂上，試著握住手掌。和往常一樣，毫無疑問神經(jīng)都是受控的。
正要走出客房時(shí)，我突然想起什么，回頭看了看芭達(dá)。雖然有些尷尬，但這件事也應(yīng)該先道歉。
“啊，芭達(dá)，對(duì)不起?！蔽覔狭藫项^?！拔矣么擦恕！?/p>
她瞬間露出驚訝的表情。瞟了一眼床單凌亂的床，無奈地嘆了口氣。
“可以哦，沒關(guān)系的。”
我背過她，輕輕舉起右手，走出客房。
就在客房外面，戈?duì)柕驴吭趬ι希贌o聊賴地坐在走廊上。
“喲，你醒了嗎?”
“我去吃飯?！?br>
“啊，趕緊吃完換人?！?/p>
戈?duì)柕乱泊蛄藗€(gè)大大的哈欠。我有點(diǎn)在意，問道。
“戈?duì)柕?，你做過夢(mèng)嗎?”
“沒有，有生以來都沒有?！?/p>
我無法判斷這是在開玩笑還是在說實(shí)話。
