談存在主義的起源，首先要介紹的是被稱為“存在主義之父”的丹麥哲學(xué)家克爾凱郭爾（S. Kierkegaard，1813-1855），他的著作在他死后半個(gè)多世紀(jì)才在西方引起重視。另一位是德國哲學(xué)家尼采。以他們作為源頭，西方開展出蔚為壯觀的存在主義思潮。
克爾凱郭爾一生只活了42歲，他是存在主義的第一位代表人物。
他從小接受了最好的古典教育，精通神學(xué)、哲學(xué)、文學(xué)與歷史等人文學(xué)科。他的思想早熟而深刻，年輕時(shí)熱衷社交活動(dòng)，由于天資聰穎、口才出眾而受到廣泛歡迎。然而他卻經(jīng)歷了心靈的掙扎與沖突，他越是受到歡迎，心中越焦慮不安，感覺自己背離了生命的本質(zhì)。
當(dāng)時(shí)最熱門的思想是德國唯心論，以費(fèi)希特、謝林和黑格爾三人為代表?？藸杽P郭爾聽過謝林和黑格爾的課，對(duì)唯心論哲學(xué)非常不滿意，認(rèn)為其盡管構(gòu)建了系統(tǒng)完整的理論體系，卻忽略了人存在的特殊價(jià)值，無法引發(fā)人們生活的熱情。
人的生活本來就由兩部分組成：一方面是在世界上與人共同生活，希望用自己的力量為社會(huì)服務(wù)；另一方面還要照顧自己的靈魂。
克爾凱郭爾希望重返宗教的原始狀態(tài)。他強(qiáng)調(diào)在面對(duì)上帝時(shí)，每一個(gè)人都是個(gè)人，我們可以一起上教堂，卻不可能一起得救。若要得救，則每個(gè)人必須為自己的行為負(fù)責(zé)，要將自己與神聯(lián)系起來，與神明建立直接的親密關(guān)系。
克爾凱郭爾的說法凸顯出人的生命的個(gè)體性，真正存在的是每一個(gè)人。他開啟了存在主義思潮，存在一詞被凸顯出來。存在不是名詞，而是動(dòng)詞。每個(gè)人必須藉一連串的抉擇來塑造自己，選擇有自我特色的生活方式，否則等于存而不在，等于放棄了自我存在的價(jià)值。這種觀念對(duì)后繼學(xué)者產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
克爾凱郭爾的思想對(duì)現(xiàn)代人很富有啟發(fā)性，他非常細(xì)膩、清醒地看到，人生在各種世俗價(jià)值的沖擊下會(huì)產(chǎn)生“絕望”的心態(tài)。
他認(rèn)為絕望是致死之疾，絕望有三種：
1.不知道有自我。
即隨俗浮沉，從小到大完全聽從別人的安排，從未想過自己是什么樣的人，容易羨慕或崇拜他人。人在年輕階段極易崇拜偶像，看著偶像在舞臺(tái)上光彩奪目，夢(mèng)想自己也能如此成功。這在心理學(xué)上稱為「心理投射作用」，即把偶像作為自己的依靠，把自己的生命投向他。
經(jīng)過一段時(shí)間之后我們就會(huì)發(fā)現(xiàn)，再怎么羨慕別人，自己都不可能變成所羨慕之人。人的生命的最可貴之處是我與別人不同，要找到自己的人生之路，勇敢活出自我。
2.不愿意成為自我。
人由于內(nèi)在自我反省，發(fā)現(xiàn)了自我與別人的不同。然而在找尋自我之路上，因?yàn)槿撕苘浫?，努力半天也無法成功，于是選擇逃避。
人生最簡單的愿望是永恒，我現(xiàn)在存在，就希望一直存在；目前擁有，就希望一直擁有。若得而復(fù)失，則會(huì)讓人心生彷徨，無所適從。人生好像飛速旋轉(zhuǎn)的陀螺，我們終其一生忙忙碌碌，飛快旋轉(zhuǎn)，最后發(fā)現(xiàn)仍然停在原地。如果無法掌握永恒與普遍，則對(duì)自我的真正價(jià)值毫無把握。
3.不能夠成為自我。
我們生命中的一切成就終將瓦解，過去的一切終將煙消云散。我們?cè)谛W(xué)階段拿了許多獎(jiǎng)狀，每一次領(lǐng)獎(jiǎng)都很得意。上了中學(xué)就會(huì)發(fā)現(xiàn)，這一切如過眼云煙。長大后幾次搬家，什么都找不到了。這些榮譽(yù)都是別人給的，是外在的，可有可無，與我的本質(zhì)沒有直接關(guān)聯(lián)。要想真正成為自我，避免絕望，必須為自己的生命找到可靠的基礎(chǔ)。
第一種可能的基礎(chǔ)是德行。然而修德行善，幫助他人，成為好人，這一切的基礎(chǔ)何在？怎樣保證自己可以一直堅(jiān)持下去？儒家強(qiáng)調(diào)擇善固執(zhí)，當(dāng)固執(zhí)需要用生命來交換，還能堅(jiān)持下去嗎？又如何保證付出高昂的代價(jià)后，能獲得更有價(jià)值的東西？
另一種基礎(chǔ)是對(duì)人生的信念。我是否相信有永恒的力量作為一切的基礎(chǔ)？人活在變化生滅之中，很容易發(fā)現(xiàn)所有的東西都靠不住，一切東西逝去就不再回來，沒有什么可以把握。
克爾凱郭爾說：“所有的絕望都有一個(gè)公式，即對(duì)自己絕望，并在絕望中想要擺脫自己?！睘楹螘?huì)對(duì)自己絕望？我們不論取得多大成就，只要對(duì)比就會(huì)發(fā)現(xiàn)，歷史上比自己成就大的人何止百千。曾經(jīng)沾沾自喜的成功，很快就在時(shí)間中褪色，化成一場(chǎng)春夢(mèng)。人生的一切好似奠基于流沙之上，很容易被外來的浪潮席卷吞沒。
想在絕望中擺脫自己，又能去哪里？應(yīng)設(shè)法找到穩(wěn)固的基礎(chǔ)。
他說：「要取消絕望，要設(shè)法聯(lián)系真正的自我，同時(shí)使自己得以立足于信仰之上?！褂纱?，信仰變成了重要題材。對(duì)于他來說，宗教信仰，特別是他認(rèn)為最為純正的基督宗教，永遠(yuǎn)是他的最后一線希望。
他在《地下室手記》一書中描述，人有如住在地下室中，不見天日，只能在身體與心智的有限范圍內(nèi)打轉(zhuǎn)，想往上走，卻不能肯定上面是否還有另一個(gè)世界。人并非察覺在地下室之上，還有一間完整的房子，那是精神提升后的世界，因而難免陷于憂郁和絕望：不知有自我、不愿有自我、不能有自我。
人生三種不同的層次
克爾凱郭爾所有著作背后的基本預(yù)設(shè)是，人生有三個(gè)層次：一、感性層次；二、道德層次；三、宗教層次。
一、感性層次
人如果沒有視覺、聽覺、觸覺等感性能力，則不可能有藝術(shù)上的美的創(chuàng)作。
克爾凱郭爾真正的意思是指感性層次，即「今朝有酒今朝醉」的生活態(tài)度，只求當(dāng)下滿足，不談道德要求與宗教信仰。此階段的特色是「外馳」，即：
1.沒有責(zé)任感。只活在當(dāng)下，無法連接過去、現(xiàn)在和未來。
2.沒有反省性。反省必須向內(nèi)，必須以自我為基礎(chǔ)，感性層次則消解自我，不做內(nèi)向反省。
3.只有瞬間存在。不做任何選擇，現(xiàn)在有什么就是什么。
感性階段的人生態(tài)度以當(dāng)下享樂為主，覺得當(dāng)下開心快樂最重要，只有「量」而沒有「質(zhì)」的問題。在飽嘗一切又厭倦一切之后，依然覺得饑餓，最后陷入莫名其妙的不安和憂郁。
人在年輕階段?；钤诟行詫哟?，無法建立人與人之間的責(zé)任，只要快樂就去做，想要什么立刻就要得到，最后覺得憂郁和絕望。此刻面臨絕望，好比在彌天大霧中站在懸崖邊上，猶豫是否要跳過去。也許前面就是萬丈深淵，跳下去會(huì)粉身碎骨。
二、道德層次
一旦進(jìn)入道德層次，將突破個(gè)人的封閉世界，進(jìn)入與他人關(guān)聯(lián)互動(dòng)的世界。人可以接受責(zé)任與義務(wù)，昨天的承諾今天要兌現(xiàn)，今天的行動(dòng)明天要負(fù)責(zé)，人不再活在當(dāng)下，而是在過去、現(xiàn)在、未來的時(shí)間之流中連續(xù)發(fā)展。此階段的特點(diǎn)為「內(nèi)求」，「自我」開始出現(xiàn)，生命變得完整而有目的性，人要設(shè)法超越「自我」的執(zhí)著，懂得別人與我一樣也是值得尊敬的主體。此階段不再以感受來決定好惡，而以理性思維判斷道德責(zé)任，這顯然是更深刻的存在領(lǐng)域。
道德階段的主要問題是「自以為義」，相信自己是正義的，肯定道德的無上價(jià)值，但忽略了人的根本軟弱，即沒有能力達(dá)到完全的道德要求。我們不應(yīng)嘲笑別人失足犯錯(cuò)，因?yàn)槲覀兛赡軟]有受到真正的誘惑。當(dāng)別人擁有和我們相同的教育資源和生存環(huán)境時(shí)，說不定表現(xiàn)得更加優(yōu)異。
進(jìn)入道德階段，一方面，我們可以與他人合作建構(gòu)有道德的社會(huì)生活；但另一方面我們雖沒有犯法，卻無法自覺無罪。在社會(huì)上看到有人犯罪，總感覺與自己有關(guān)，因?yàn)槲覀冊(cè)谏鐣?huì)上占據(jù)了好的位置和生存環(huán)境，別人則失去了相應(yīng)的機(jī)會(huì)，此時(shí)又面臨「跳躍」的關(guān)頭。
三、宗教層次
克氏將宗教層次分為宗教A和宗教B，此階段的特點(diǎn)是「依他」。
1.宗教A為內(nèi)在的宗教。
人自覺生命有限，需要尋找一個(gè)無限的基礎(chǔ)，于是設(shè)法與神明建立關(guān)系，但神明的基礎(chǔ)是人的內(nèi)在性。代表人物是蘇格拉底，他通過思考發(fā)現(xiàn)了自己的無知，于是從自我主體出發(fā)，設(shè)法找到永恒，但問題是沒有問永恒是什么。
很多人不信仰宗教，卻有類似的情懷，當(dāng)發(fā)覺自己的生命并非永恒時(shí)，會(huì)以宇宙的力量或意識(shí)為基礎(chǔ)。但對(duì)克氏來說，這仍不夠理想。
2.宗教B指基督宗教。
兩種宗教的差別是：內(nèi)在宗教的重點(diǎn)在人，由人界定人神關(guān)系；基督宗教的重點(diǎn)是永恒的神，核心在于吊詭（paradox），即自相矛盾的人或事，似是而非，似非而是。譬如，耶穌是人還是神？基督宗教中將人與神這一矛盾概念置于耶穌一個(gè)主體身上。又如，耶穌死而復(fù)活，又將死與活放在一起。
信仰就是違背理性的，是接受荒謬的行動(dòng)。任何一種信仰中總有冒險(xiǎn)成分，要接受與理性相悖的成分。然而，吊詭使不可能變?yōu)榭赡埽軌騾f(xié)調(diào)矛盾，屬于信仰中最深刻的部分。
克氏將人的生命分為三個(gè)層次：處于感性層次的人順著自然生命的要求，只求耳目的愉快，滿足當(dāng)下的快樂，沒有過去與未來；處于道德層次的人可以聯(lián)系過去、現(xiàn)在和未來，可以經(jīng)營人類共同的生活，有道德意識(shí)，但容易「自以為義」，正義缺乏最后的基礎(chǔ)；處于宗教A，即內(nèi)在宗教層次，從自我的需求出發(fā)，去尋找外在的力量；而最高的層次為宗教B，即基督宗教層次?？耸险J(rèn)為，一個(gè)人如果不信仰宗教，則與死亡沒有什么差別，作為一個(gè)人，就要做一個(gè)宗教的信徒。我們可以將「宗教」作更廣義的理解，宗教是與人的力量不同的層次，是人類生命的來源與歸宿，由此可獲得更開闊的視野。
