我國自元代就流傳有，“開門七件事，柴米油鹽醬醋茶”的民諺。到陜北后，我才體會到，古人把柴列為七件事之首的原因。很顯然，沒有柴，后邊那六樣哪樣也無法單獨食用。
古典文學(xué)中，經(jīng)?？梢姷健伴苑颉边@個詞。想來也是，燒柴在古代是唯一獲取熟食的方式，自然以砍柴賣柴為生的樵夫會應(yīng)運而生。家喻戶曉的鐘子期不就是其中之一嗎？
在陜北農(nóng)家，柴和水是生活中的兩項最大難題。一個家庭中無論男女老幼，皆知這個道理，由此，所有家庭成員都會為獲取柴和水付出艱辛。
在我插隊的第一個村，有一位80多歲的老婆婆，小腳，顫巍巍的。每天挎著個籠筐，在村里坪上的玉米地里撿拾玉米根根。上午2籠，下午2籠。老人采取的是積少成多的方式為家庭盡微薄之力。
在我插隊的第二個村，有一個叫三漢的男娃，頂多10歲，頭發(fā)黝黑，皮膚白皙，長得非常可人。特點卻很怪：冬天也經(jīng)常敞著懷，不系棉襖扣子。他曾同我們一起去拾柴，別看年歲小，拾柴卻很老道，足見其平時經(jīng)常干這活。在同樣的時間內(nèi)，他砍的柴比我們女生只多不少，柴捆也捆得像模像樣。背著柴捆回村，走在他身邊，真讓我汗顏。
在陜北，柴的用途遠(yuǎn)不止燒火做飯，更有許多他用。如綁籬笆墻、柵欄門、用藤條編筐、編糧囤、編成耬耙平整土地、編成簾耞用來打場。
柴草里有一種叫做艾蒿的植物，夏季將它編成長長的約子（yao 4聲，草繩），經(jīng)風(fēng)吹雨淋后曬干，可驅(qū)趕蚊蟲。我們也用過，效果相當(dāng)不錯，不亞于蚊香。
過年時老鄉(xiāng)們買不起鞭炮，還創(chuàng)造出了把柴當(dāng)成煙花燃放的高招。
那是在插隊的第一個村，三十晚上，我們女生被一個吳姓老漢請了去。他家子女多，熱鬧異常。只見院子中央堆放著老大一團(tuán)柴草，由酸棗刺和蒿草纏繞在一起。
午夜時分，吳家老少圍柴而立，吳老漢將火種點燃，投向那個捆柴。蒿草是最易燃的，噗地一下火苗騰起，接著，纏絞在一起的酸棗刺也跟著燃燒，發(fā)出噼噼啪啪的響聲，尖尖的栆刺在火光中爆發(fā)出小小的、耀眼的亮光，酷似煙花，煞是好看！面對熊熊燃燒的火焰，吳家老少虔誠地祈禱來年風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登。那場景頗有些神圣和感人。
在柴的所有用途中，最令人意想不到的，是用其來傷人。
我插隊的第一個村，有一個年近半百的瘸老漢，其婆姨不衷，與別人偷情，被老漢發(fā)現(xiàn)后，砍來一大捆酸棗刺，不聲不響地在院中攤開，等婆姨睡熟后，掀開被子將裸著身子的婆姨抱出，拋到柴上，婆姨痛得亂叫，身體不由自主的滾動，結(jié)果扎進(jìn)的刺越發(fā)的多。事后那婆姨讓人挑了好幾天刺，才挑干凈。從此老老實實，再不敢紅杏出墻。這故事未免太殘忍，卻是真事。……
09年我回陜北，親眼見到老鄉(xiāng)們的生活發(fā)生了巨大變化。退耕還林政策已實施多年，如今的陜北，天藍(lán)了，山綠了，家家有果林，打下的枝條一年也燒不完。不少老鄉(xiāng)還用上了天然氣，徹底告別了拾柴的歷史。
然而，銘刻在我記憶中的與柴有關(guān)的往事，卻令我難以忘懷，這些故事不僅僅記載了一名知青插隊的足跡，更呈現(xiàn)出那個年代陜北老鄉(xiāng)生活的艱苦狀況。
