《舊制度與大革命》談了革命發(fā)生的機(jī)理，但其論述策略與當(dāng)下類似的革命研究稍有不同，托克維爾身上有著極為古典的東西。

一般的革命研究，首先會給出革命的定義，指出革命區(qū)別于內(nèi)戰(zhàn)、王朝更迭等，其次在這個定義下尋找合適的案例或者樣本，再次在案例或樣本的基礎(chǔ)上進(jìn)行實證研究或者案例比較研究，此外再細(xì)分可以分為同中找異和異中找同。最終，社會科學(xué)家們力圖探究出革命的原因，希望最后得出一種理論圖示或原因列表，可以解釋過往和預(yù)測未來可能發(fā)生的革命。

現(xiàn)在大致來看，關(guān)于革命的原因或是心理學(xué)上的，根源可以革命前后的群體心理中找到，這點似乎類似于托克維爾的結(jié)論，可以肯定他們有受到托克維爾關(guān)于革命前后法國社會各階層群體心理的分析，由其是農(nóng)民；或是結(jié)構(gòu)上的，與社會復(fù)雜的階級關(guān)系和社會基礎(chǔ)都有關(guān)系，這一點似乎也能在《舊制度與大革命》的第二編找到依據(jù)，但是就社會基礎(chǔ)中究竟是文化傳統(tǒng)作用更大，還是經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)作用更大，前者似乎可以追溯到韋伯（實則不一定），后者則大多為馬克思主義者；如果說社會基礎(chǔ)和階級關(guān)系這種結(jié)構(gòu)太過宏大，那么還有具體的帕森斯的結(jié)構(gòu)功能主義的解釋，諸如價值與功能不匹配，社會系統(tǒng)紊亂導(dǎo)致了革命這樣的解釋；又或者革命前后關(guān)鍵人物的能力和小集團(tuán)集體行動的能力似乎也很重要，如查爾斯·蒂利關(guān)于暴力的分析很有名，小集團(tuán)的暴力和資源汲取能力十分關(guān)鍵，而人數(shù)多少則并非那么重要。此外，還有一支西馬，如葛蘭西強(qiáng)調(diào)意識形態(tài)的重要性。最后，亨廷頓的分析也很有名，他將現(xiàn)代化的問題納入到了革命問題的考量之中。

?回到托克維爾，與以上諸位最大的不同或許在于，他并沒有一上來就給出革命的定義，他在書中反復(fù)提到，他希望最終能逼近革命本身，也就是超越于法國革命、英國革命之上的革命本身。但是那個真正的革命，只能在對具體的革命的分析中逐漸清晰。我們可以探究出一大堆法國革命發(fā)生的原因，但是，革命本身是什么，它真正帶來的是什么，與它本質(zhì)相關(guān)的是什么，卻難以用實證的方式去考量。當(dāng)前的做法一般是將兩者分開，對某一具體革命的探究是政治科學(xué)的任務(wù)，對革命本身和本質(zhì)的探究則是政治哲學(xué)的任務(wù)。然而，在托克維爾那里，這兩個任務(wù)不僅無法分開，而且密切相關(guān)。法國革命可能只是一種偶然現(xiàn)象，與法國的國情關(guān)系密切，但是，法國革命背后的一種新趨勢卻是勢不可擋的必然。倘若無法了解這種新趨勢是什么，那么對法國革命的原因探究得再詳細(xì)，也無助于對未來的預(yù)判，更不能知曉人當(dāng)如何行動。我們現(xiàn)在一般把指導(dǎo)行動的學(xué)說視作原則和意識形態(tài)學(xué)說，是“應(yīng)當(dāng)”之學(xué)；超然于研究對象的上帝視角的科學(xué)研究，是“事實”之學(xué)。在政治大學(xué)問里面，前者是政治家的學(xué)問，后者則是政治學(xué)家的學(xué)問。但是，在托克維爾這里，我們看到了應(yīng)當(dāng)和事實的一種結(jié)合，這種結(jié)合其實是一種非常古典的視角——社會的現(xiàn)實秩序與人的內(nèi)在心靈秩序存在一種對照。法國革命的前后是事實，透過法國革命所觀察到的革命精神本身的趨勢——平等時代的到來也是一種事實，但是，平等時代并沒有太多光輝，它可能是一個奴役的時代，托克維爾在書中反復(fù)提及了平等和轉(zhuǎn)紙的親緣性。故而，未來是平等的時代沒有錯，但并不一定是一個健康的秩序，若想在平等時代獲得健康的秩序，那么，人應(yīng)當(dāng)追求崇高，在不可避免的同質(zhì)化的過程中，追求能存活于平等時代的高貴，托克維爾會贊同平等時代的高貴是自由。

在托克維爾這里，我們看到了必然的趨勢，也看到了所謂的人的能動性。但是與黑格爾主義不同，人的能動性并非是增進(jìn)或者延緩必然的趨勢，而是在一個大趨勢下如何安排自己的生活。人的未來仍然掌握在自己手中，盡管是受限了的未來，是平等時代舞臺上的未來。盡管帶著鐐銬，但依然可以選擇跳何種舞，可以跳得丑陋，也可以跳得優(yōu)雅。甚至，為了避免必然的趨勢在某一具體社會傳統(tǒng)之下朝壞的的方面發(fā)展，人當(dāng)努力以健康的精神秩序和知識抵抗。由此，知識的目的逐漸浮現(xiàn)。