整個(gè)中國加上內(nèi)地的31個(gè)省市自治區(qū)和港澳臺(tái)地區(qū)，總共有34個(gè)省級(jí)行政區(qū)域。
在34個(gè)省級(jí)行政區(qū)域中，地理位置毗鄰的直轄市或特別行政區(qū)或省會(huì)城市構(gòu)成的三足鼎立的跨省城市群，目前已經(jīng)有三個(gè)：
——江蘇、浙江、上海組成的長三角跨省都市圈。歷史上，這里就是富庶的江南地區(qū)，尤其是杭嘉湖、蘇錫常加上海的這片相對(duì)比較狹小的區(qū)域，這是最初的長三角概念。之后覆蓋到全江蘇、全浙江以及安徽省的部分地區(qū)，再后來是近兩年剛剛把安徽省全省納入。當(dāng)然，最核心部分就是以上海市為核心的上海大都市圈。浙江省省會(huì)城市杭州市歷來被稱為上海的“后花園”，蘇錫常、杭嘉湖與上海在各方面交往比較密切。
——粵港澳組成的珠三角大灣區(qū)都市圈。比較上海、南京、杭州的空間距離，廣東省的廣州、深圳、珠海等地與香港、澳門之間所形成的圈更小，表明彼此之間你中有我、我中有你的相互融合有更大的可能性。如果說長三角的形成除了地緣因素，還有歷史、文化等因素，顯得更為悠久，那么，珠三角或大灣區(qū)則主要是改革開放后尤其是港澳回歸后才加快融合的進(jìn)程。
——河北、北京、天津組成的環(huán)渤海灣都市圈。從地理因素看，北京市處于河北省的包圍之中，北有張家口，東有承德、唐山、廊坊，南有滄州、保定。至于天津一會(huì)是河北省一部分，一會(huì)兒分開，甚至在歷史上還是河北省省會(huì)城市。河北省的廊坊就在北京市與天津市之間。比較而言，目前河北省省會(huì)城市石家莊倒是離北京、天津相對(duì)比較遠(yuǎn)，雖然它們之間也形成了一個(gè)三角形，但更有可能被正在建設(shè)中的雄安新區(qū)取代，從而構(gòu)筑一個(gè)在地理上更為緊密的三角區(qū)域。提出京津冀一體化已經(jīng)有一段時(shí)間了，但它們之間融合的進(jìn)程相比前面兩個(gè)區(qū)域無疑會(huì)滯后一些。而且，目前北京市在此區(qū)域的一枝獨(dú)秀和天津市發(fā)展的相對(duì)遲緩，換言之，尚未形成真正意義上的三足鼎立，也影響一體化的進(jìn)程。
其實(shí)，除了以上三個(gè)跨省的經(jīng)濟(jì)圈或城市群，還有一個(gè)就是成渝雙城經(jīng)濟(jì)群，也就是原來同屬四川省的兩個(gè)城市組成的。但是，它們上演的是“雙城記”，不是“三足鼎立”，所以沒有歸在其中。
就在2月24日，在中國政府網(wǎng)上發(fā)布了《國務(wù)院關(guān)于長江中游城市群發(fā)展“十四五”實(shí)施方案的批復(fù)》，表示“原則同意”并要求相關(guān)省和有關(guān)部門“認(rèn)真組織實(shí)施”。此舉意味著：
——隨著我國城市群戰(zhàn)略的有序推進(jìn)，長三角一體化、粵港澳大灣區(qū)、成渝地區(qū)雙城經(jīng)濟(jì)群、京津冀協(xié)同發(fā)展等戰(zhàn)略規(guī)劃紛紛出爐，我國區(qū)域經(jīng)濟(jì)形成了東南西北四極的格局，而長江中游城市群規(guī)劃的出爐將成為第五極。
——在我國經(jīng)濟(jì)發(fā)展目前呈現(xiàn)南強(qiáng)北弱、東強(qiáng)西弱的態(tài)勢(shì)下，“中部崛起”戰(zhàn)略的推進(jìn)取得實(shí)質(zhì)性進(jìn)展。
——在我國最具有經(jīng)濟(jì)活力的長江經(jīng)濟(jì)帶上游有覆蓋四川省和重慶市的成渝地區(qū)雙城經(jīng)濟(jì)群，下游有安徽省、江蘇省、上海市和浙江省的長三角一體化的上海大都市群的情況下，現(xiàn)在推進(jìn)由湖南省、湖北省、江西省組成的長江中游城市群戰(zhàn)略，將填補(bǔ)全流域發(fā)展的空白。
說起來，安徽省西部、南部分別與湖北省、江西省接壤，至少有一半也是屬于長江中游。此外，安徽省與江西省都是新中國成立后傳統(tǒng)意義上的華東地區(qū)。但是，安徽省在2019年底正式全省納入長三角，這或許與安徽省歷史上與現(xiàn)在的江蘇省、上海市均屬于江南省有關(guān)。于是，現(xiàn)在的長江中游從經(jīng)濟(jì)層面看就只有湖南省、湖北省、江西省了。
新中國成立后河南省、湖北省、湖南省、廣東省、廣西省（最開始是稱為“省”，后來改為自治區(qū)）算中南地區(qū)或華中地區(qū)。湖南省在漫長的歷史中與湖北省都在同一個(gè)區(qū)域，如楚國、荊州、湖廣、華中等，分家還是在雍正年間，在地緣、文化等諸多方面頗有淵源。既然隔江而立，同屬長江中游并實(shí)現(xiàn)聯(lián)動(dòng)，理所當(dāng)然。至于江西省，在歷史上“湖廣填四川”后就有“江西填湖廣”之說，而且湖北東部和江西北部本來就接壤，江西西部與湖南東部也有接壤，所以，將江西和湖南、湖北放置于一起考慮，也是合情合理。
這三個(gè)省有一個(gè)共同特點(diǎn)，就是湖泊眾多。湖南省有洞庭湖，江西省有鄱陽湖，這些都是全國數(shù)一數(shù)二的湖泊，至于湖北省更是稱為“千湖之省”。如此眾多的河港湖汊，這必然使得三個(gè)省的經(jīng)濟(jì)獨(dú)具特色。
這三個(gè)省還有一個(gè)共同點(diǎn)，都是“高考強(qiáng)省”。只要是全國性統(tǒng)考，錄取分?jǐn)?shù)往往就名列前茅，這也從一個(gè)側(cè)面報(bào)名這些地方的文化底蘊(yùn)比較深厚。如此綿長的歷史文化，必然使得三個(gè)省的經(jīng)濟(jì)如虎添翼。
在長江兩岸，幾乎涵蓋了3個(gè)省的一系列重要城市，比如湖北省的宜昌市、荊州市、武漢市、咸寧市、黃石市，湖南省的常德市、益陽市、岳陽市、長沙市、婁底市、株洲市、湘潭市，江西省的南昌市、萍鄉(xiāng)市、宜昌市、九江市、景德鎮(zhèn)市等。而且，三個(gè)省的省會(huì)城市都靠近長江流域，尤其是武漢市就在長江邊上。
從地圖看，武漢市、南昌市、長沙市形成的鐵三角僅僅比南京市、上海市、杭州市形成的鐵三角在空間距離所形成的直徑略大，這簡(jiǎn)直是絕佳的組合。此外，隨著近年來長江大橋建設(shè)如雨后春筍，高鐵動(dòng)車遍地開花，三個(gè)省之間都可以做到快速直達(dá)，完全可以在一體化方面取得實(shí)質(zhì)性進(jìn)展。
長江中游三個(gè)省之間山水相連、人文相親，早就開始了一體化的合作進(jìn)程。在安徽省還沒有投入長三角懷抱之前，2012年，長江中游城市群就簽訂了戰(zhàn)略合作框架協(xié)議。2013年開始，武漢、長沙、南昌、合肥等省會(huì)城市先后簽訂了《武漢共識(shí)》《長沙宣言》《南昌行動(dòng)》。2021年9月，三省宣布共同組建長江中游三省協(xié)同發(fā)展聯(lián)合辦公室，并簽署了《長江中游三省協(xié)同推動(dòng)高質(zhì)量發(fā)展行動(dòng)計(jì)劃》等多份文件，打造2小時(shí)互達(dá)經(jīng)濟(jì)圈等等。
目前，三個(gè)省各自有以省會(huì)城市構(gòu)筑的都市圈。比如，長株潭都市圈是南京都市圈、福州都市圈、成都都市圈之后，成為2022年第一個(gè)，也是中部首個(gè)、全國第四個(gè)獲批發(fā)展規(guī)劃的都市圈。武漢都市圈，又稱武漢“1+8”城市圈，是以我國中部地區(qū)最大城市武漢市為中心，由武漢和周邊約100公里半徑范圍內(nèi)的黃石市、鄂州市、孝感市、黃岡市、咸寧市等5個(gè)地級(jí)市和仙桃市、天門市和潛江市等3個(gè)省轄縣級(jí)市構(gòu)成的城市聯(lián)合體，以占全省三分之一的國土面積、二分之一的人口，創(chuàng)造了全省三分之二的地區(qū)生產(chǎn)總值，因而是湖北省生產(chǎn)要素最為密集、經(jīng)濟(jì)最具活力的地區(qū)。
由這三個(gè)省以各自省會(huì)城市為核心或龍頭建立起來的各自都市圈，首先應(yīng)該是內(nèi)部整合，尋求一體化發(fā)展，也就是各自區(qū)域內(nèi)的各城市之間的“破圈”，然后是三大都市圈的破圈，朝一體化方向發(fā)展。在此基礎(chǔ)上，南抵粵港澳大灣區(qū)，東至長三角，西連成渝經(jīng)濟(jì)圈，北達(dá)京津冀，進(jìn)而在四通八達(dá)中獲得跨越式發(fā)展。
在國務(wù)院的批復(fù)中，要求長江中游三個(gè)省堅(jiān)持創(chuàng)新驅(qū)動(dòng)發(fā)展，推動(dòng)高質(zhì)量發(fā)展，堅(jiān)持協(xié)同聯(lián)動(dòng)、共建共享，彰顯各自優(yōu)勢(shì)和特色，以培育發(fā)展現(xiàn)代化都市圈為引領(lǐng)，優(yōu)化多中心網(wǎng)絡(luò)化城市群結(jié)構(gòu)，提升綜合承載能力，在全國統(tǒng)一大市場(chǎng)中發(fā)揮空間樞紐作用，打造長江經(jīng)濟(jì)帶發(fā)展和中部地區(qū)崛起的重要支撐、全國高質(zhì)量發(fā)展的重要增長極、具有國際影響力的重要城市群。應(yīng)該說，這個(gè)定位是比較高的，賦予的責(zé)任是重大的。
目前，第五個(gè)三足鼎立的跨省城市群——湖南省、湖北省、江西省共同打造的“長江中游城市群”——已經(jīng)悄然成型。
雄關(guān)漫道真如鐵，而今邁步從頭越！一旦建成，這個(gè)樞紐作用對(duì)全國經(jīng)濟(jì)發(fā)展將是決定性的，周邊不同方位的都市圈共同聚焦于此產(chǎn)生的輻射力也必然拱衛(wèi)長江中游三個(gè)省的高速發(fā)展。
