其實早在臘月二十幾，工程就只剩幾百塊尾款了。村里的會計肖沈陽卡著不肯結——多半是還記著競標時，大哥曾當著眾人面大聲斥責他賬目不清的仇，此刻正好借機刁難。劉思云收不到這筆尾款，自己不出面，反而又把大哥推到了前面，讓他去解決。

大哥心里跟明鏡似的，但為了能把事情了結，也顧不了那么多了。第二天，他就在肖沈陽剛從鄰村做木工活回家的必經(jīng)之路上攔住了他。肖沈陽推著自行車，一副公事公辦的嘴臉，慢悠悠地說：“你們的工程嘛，還有些細節(jié)沒到位，墻面收口糙得很，所以這錢，暫時還不能結?！?/p>

大哥一聽，積壓了快一年的怒火"噌"地一下直沖頂門。他上去一把揪住肖沈陽的棉襖衣領，幾乎要把他從自行車上提溜起來，眼睛瞪得像銅鈴，厲聲吼道：“幾百塊錢的工程，難道還要老子給你雕龍畫鳳不成？！你今天不結，我看你能不能過這個年！”

肖沈陽被他的氣勢嚇住了，臉憋得通紅，掙扎著說：“你...你放手...明天，明天就結！”

尾款第二天果然就到了劉思云手上。而大哥，人，是他得罪的；力氣，是他出的；委屈，是他受的；可最終的好處，他卻連一分錢都沒落著，還倒貼了自己應得的工錢。

真是打落牙齒往肚里吞。那一年過年，家里的氣氛格外沉悶。

這件事像一盆冰水，澆醒了大哥。他明白了一個血淋淋的道理：在這個人情與利益交織的鄉(xiāng)村社會里，光靠手藝和一時義氣，既掙不來真正的尊嚴，也守不住應得的利益。他需要更硬的實力，或者說，需要讓自己成為那個別人不敢輕易招惹、說話有分量的“硬茬子”。

機會，很快就以一種意想不到的方式來了。八八年暑假，天氣熱得知了都懶得叫喚。村里按人頭和戶數(shù)重新劃分集體竹林，涉及到家家戶戶的利益，矛盾一觸即發(fā)。大哥與三隊那家因為分竹的事起了沖突。對方兄弟六個，在村里是出了名的蠻橫，其中兩個還是退伍軍人，最小的老六剛退伍兩年，身材高大魁梧，自恃練過幾年，根本沒把大哥放在眼里，覺得能輕松拿捏他，就代表他家出了頭。

我那時正好放暑假在家，就在不遠處的竹蔭下看著?？粗鴮Ψ剿男值埽硗鈨蓚€沒有來）黑壓壓站成一排，心里怦怦直跳，手心里全是冷汗。

大哥畢竟是在社會上摸爬滾打過好幾年的，磚石廠、跑江湖的經(jīng)歷，讓他積累了不少實戰(zhàn)經(jīng)驗，眼神里有一種不同于普通農(nóng)民的沉穩(wěn)和狠勁。對方老六罵罵咧咧地沖過來，揮拳就打。只見大哥不慌不忙，側身讓過來拳，腳下一個巧妙的絆子，同時右手順勢一帶一按，動作干凈利落，只聽"噗通"一聲，伴隨著一聲痛呼，那個高大漢子就被他結結實實地放倒在地上。那地上可不平整，除了碎石土塊，還有剛砍伐后留下的、尖銳的竹節(jié)頭，看著都讓人覺得肉痛。

我沒夸張，真的就是兩三招的事，快得讓人來不及眨眼。我心里當時七上八下，想著，如果等下對方其他幾兄弟一擁而上，混戰(zhàn)起來，我到底敢不敢沖上去幫忙？手心攥得更緊了。

然而，對方剩下其他人，也被大哥這迅雷不及掩耳的氣勢鎮(zhèn)住了，互相看了看，竟沒有一個人敢再上前。事后，大嫂還有過抱怨，半真半假地說我們兄弟三個，另外兩個當時都沒敢下場幫忙。

父親一直都知道大哥在外面“野”，很能打，也一直憂心忡忡地強調“搞錢可以，但不要做犯罪事”！他從未以此在村里炫耀過，但心底里也清楚，在這個有時需要靠拳頭講道理的鄉(xiāng)村，這個能打的大兒子，無形中成了這個老實巴交的家庭不被隨意欺凌的最后一道屏障。