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夜色如墨，京師的街道比通州碼頭多了幾分肅穆與森嚴(yán)。
張居正的馬車并未走正門，而是拐進(jìn)了一條幽靜的胡同，停在一處并不顯眼的側(cè)門前。門匾上并未掛“內(nèi)閣首輔府”的金字招牌，只懸著兩盞氣死風(fēng)燈，上書一個(gè)蒼勁有力的“張”字。
“到了。”張居正率先下轎，回頭看了一眼背著大黑鍋、風(fēng)塵仆仆的顧閑，眉頭微不可察地跳了跳，“把你那鍋放下吧，莫要驚動(dòng)了門房?！?br>
顧閑嘿嘿一笑，卻并未依言放下，反而把那鍋背得更穩(wěn)了些：“姑夫，這可是我的命根子。到了您這寶地，萬一廚房里的家伙不趁手，我還能自己開火不是？”
張居正無奈地?fù)u了搖頭，心中暗道：這哪里是故人之親，分明是個(gè)混世魔王。但他并未真的動(dòng)怒，反而覺得這少年身上那股子鮮活勁兒，與這沉悶壓抑的官場(chǎng)截然不同，竟讓他那顆緊繃的心松快了幾分。
側(cè)門早已有人候著，正是張府的管家游七。
游七是個(gè)極有眼力見的人，見老爺帶回一個(gè)背著鍋的少年，雖心中詫異，面上卻絲毫不顯，只恭敬地行了一禮：“老爺回來了?！?br>
“這是顧閑，顧家那邊的遠(yuǎn)親?！睆埦诱榻B了一句，并未多言，“帶他去洗漱一番，換身干凈衣裳，安排在客房住下。”
游七連忙應(yīng)下，目光在顧閑身上掃過，見他雖衣衫襤褸，但雙目有神，且背上那口鍋擦得锃亮，心中便有了幾分計(jì)較。
“顧少爺，這邊請(qǐng)?！庇纹咭欓e穿過回廊。
張府內(nèi)院極大，亭臺(tái)樓閣錯(cuò)落有致，假山池沼相映成趣。顧閑一路走一路看，心中暗自驚嘆。這便是大明權(quán)臣的府邸，雖不似皇宮那般金碧輝煌，卻透著一股子書香門第的底蘊(yùn)與權(quán)勢(shì)人家的威儀。
“游管家，”顧閑忽然開口，“我姑夫……哦不，張大人平日里都吃些什么？”
游七腳步微頓，苦笑道：“顧少爺有所不知，老爺公務(wù)繁忙，平日里飲食極是簡(jiǎn)單，多以素食為主，偶爾吃些魚肉也是清蒸水煮，少油少鹽。太醫(yī)說了，老爺身子虛，需得靜養(yǎng)，不可食葷腥太重。”
“胡扯?！鳖欓e忍不住翻了個(gè)白眼，“人是鐵飯是鋼，一頓不吃餓得慌。張大人那是腦子用得太多，氣血兩虧，光吃素哪能頂?shù)米?？那是給羊吃的，不是給人吃的，更不是給干大事的人吃的。”
游七嚇了一跳，連忙四下張望，見無人注意，才松了口氣：“顧少爺，這話可不敢亂說！這可是府里的規(guī)矩?！?br>
“規(guī)矩是死的，人是活的?！鳖欓e拍了拍背后的鍋，“今晚我就給姑夫開個(gè)小灶，讓他知道知道，什么叫‘食補(bǔ)’?！?br>
游七心中雖不以為然，但見顧閑一副胸有成竹的模樣，也不好阻攔，只當(dāng)是少年人不知天高地厚，便隨他去了。
顧閑被安排在一處名為“聽雨軒”的客房。
洗漱完畢，換上一身干凈的青布長衫，顧閑對(duì)著銅鏡照了照。鏡中少年眉清目秀，雖因常年?duì)I養(yǎng)不良顯得有些消瘦，但那雙眼睛卻亮得驚人，透著一股子機(jī)靈勁兒。
“這皮囊倒是不錯(cuò)，就是太瘦了。”顧閑摸了摸下巴，“得想辦法給自己補(bǔ)補(bǔ)，順便也給那位操碎了心的姑夫補(bǔ)補(bǔ)?！?br>
此時(shí)，張居正的書房?jī)?nèi)燈火通明。
他正坐在案前，批閱著堆積如山的公文。今日在通州碼頭所見所聞，以及顧閑那句“希望”的佐料，始終在他腦海中回蕩。
“民以食為天……”張居正提筆在紙上寫下這五個(gè)字，墨跡未干，便被一陣敲門聲打斷。
“進(jìn)來?！?br>
門被推開，顧閑端著一個(gè)托盤走了進(jìn)來。托盤上蓋著一塊白布，隱隱透出一股奇異的香氣。
“這么晚了，還不睡？”張居正放下筆，揉了揉眉心。
“睡不著，想著姑夫還沒吃晚飯，特意做了點(diǎn)宵夜。”顧閑走到案前，揭開白布。
只見托盤上放著一只精致的白瓷碗，碗中盛著幾塊晶瑩剔透的豆腐，上面鋪著一層紅彤彤的肉末，淋著金黃的湯汁，翠綠的小蔥點(diǎn)綴其間，色彩鮮艷，香氣撲鼻。
“這是何物？”張居正看著這道從未見過的菜肴，有些好奇。
“這道菜叫‘金銀白玉鑲紅袍’?！鳖欓e一本正經(jīng)地胡說八道，“其實(shí)就是肉末蒸豆腐。但這豆腐是用雞湯煨過的，肉末選的是豬身上最嫩的里脊肉，剁得極碎，再用特制的醬汁腌制，最后淋上熬了三個(gè)時(shí)辰的雞油。吃一口，既能補(bǔ)氣血，又不會(huì)覺得油膩，最是適合姑夫這種用腦過度的人。”
張居正看著那碗色澤誘人的豆腐，腹中竟不爭(zhēng)氣地叫了一聲。他確實(shí)餓了，今日在碼頭吃了一碗雜碎，雖覺美味，但畢竟油水不足，早已消化殆盡。
他拿起筷子，夾起一塊豆腐送入口中。
豆腐入口即化，鮮嫩的雞肉湯汁在舌尖炸開，緊接著是肉末的醇香與醬汁的咸鮮，層層疊疊，回味無窮。
“好！”張居正忍不住贊了一聲，“這豆腐竟能做出這般滋味，當(dāng)真是化腐朽為神奇?！?br>
“姑夫喜歡就好?！鳖欓e在一旁笑道，“其實(shí)做飯和治國是一個(gè)道理。豆腐本無味，需得借雞湯之鮮；豬肉本油膩，需得借蔥姜之辛。萬物相生相克，只要搭配得當(dāng)，便能成就美味。這大明的百姓也是如此，看似愚鈍貧弱，但只要給個(gè)機(jī)會(huì)，給口飯吃，他們就能爆發(fā)出驚人的力量。”
張居正手中的筷子微微一頓。
他抬頭看著顧閑，目光深邃：“你今日在碼頭說，希望是佐料。此刻又說，百姓需得給口飯吃。顧閑，你究竟是何人？”
顧閑心中一凜，面上卻不動(dòng)聲色：“我？我就是個(gè)廚子。只不過是個(gè)見過點(diǎn)世面的廚子。我知道這世上最好的調(diào)料不是鹽糖醬醋，而是人心。姑夫，你想做大事，光靠嚴(yán)刑峻法是不夠的，還得讓老百姓覺得，跟著你干，能有飯吃，能吃好飯?！?br>
張居正沉默良久，忽然放下筷子，長長地吐出一口氣。
“你說得對(duì)。”他看著碗中剩下的豆腐，眼中閃過一絲精光，“這大明的鍋，確實(shí)該換換口味了?！?br>
那一夜，張居正的書房燈火直至天明。
而顧閑，則在客房里睡得香甜。他夢(mèng)見自己開了一家全天下最大的酒樓，食客盈門，其中就有那個(gè)穿著龍袍的小皇帝，正捧著一碗紅燒肉吃得滿嘴流油。
第二天一早，顧閑還在夢(mèng)中，就被一陣急促的敲門聲吵醒。
“顧少爺！顧少爺！快起來！老爺讓您去廚房！”
顧閑迷迷糊糊地睜開眼，只見游七一臉焦急地站在門口。
“怎么了？天塌了？”顧閑打了個(gè)哈欠。
“比天塌了還嚴(yán)重！”游七苦著臉道，“今日是高閣老（高拱）的壽宴，老爺要在府中設(shè)宴回請(qǐng)?？筛锏拇髲N昨日告假回鄉(xiāng)了，現(xiàn)在廚房亂成一團(tuán)，老爺讓您去救急！”
顧閑聞言，非但沒有驚慌，反而嘴角勾起一抹壞笑。
“高拱？”他翻身下床，“有意思。聽說這位高閣老是個(gè)硬脾氣，最愛吃硬菜。行，既然姑夫有令，那我就去會(huì)會(huì)這位大人物，讓他嘗嘗什么叫‘硬’到底！”
顧閑抓起那口黑鐵大鍋，大步流星地向廚房走去。
這一日，張府廚房?jī)?nèi)，一場(chǎng)關(guān)于“食”與“權(quán)”的較量，悄然拉開序幕。
