白居易，唐朝末期偉大的現(xiàn)實主義詩人。他字樂天，號香山居士，現(xiàn)陜西渭南人。他做過小官縣尉，職責是巡視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方面有關(guān)的事宜。因此，他有更多時間體察底層的黎民生活狀況，目睹民不聊生的境況。白居易對廣大勞動人民長年面朝黃土背朝天終日勞作，卻換不來溫飽的窘迫生活充滿了同情。

《觀刈麥》就是作者任盩厔縣尉時寫的一篇反映農(nóng)村貧困農(nóng)民在麥收季節(jié)的生活場景。收成時節(jié)，繳完稅賦農(nóng)婦卻顆粒未收，通過對其不得已懷抱哺乳幼子撿拾麥穗的情景描寫，反映了當時農(nóng)民生活的艱辛與不堪。

全詩可劃分成四大部分。第一部分，即前四句，介紹作者寫此詩的時間背景。作者直白告訴讀者，農(nóng)民一年之中少有休閑時候，整日在田地里忙碌。從耕田，下種，施肥，鋤草，最后到收割，歷盡千辛萬苦。眼下正是農(nóng)歷的五月份，麥收在即，農(nóng)民們將迎來更加繁忙的麥收季。夜來和煦的南風徐徐吹來，密密麻麻的小麥遮蓋了田壟，麥田里一片金黃。農(nóng)民們望著眼前的光景，對未來充滿著希望。

第二部分，自“婦姑荷簞食，童稚攜壺漿”至“力盡不知熱，但惜夏日長”為第二部分。描寫全家齊動員，搶收小麥的情景。晌午時分，村婦挑著送飯的籃子，小孩子提著水壺，跟隨著母親給在地里搶收麥子的大人們送水送飯。烈日炎炎，炙烤著大地，足下的土壤滾燙，陣陣熱浪迎面撲來，令地里忙碌的人們汗流浹背。看看一個個黝黑的臉上，汗珠如脫了線的珍珠一樣灑落在地上。沒有人顧忌那滿面汗水，弓腰彎背只知道不停地揮舞著鐮刀割麥。他們早已忘記了天氣的炎熱，只記得夏日晝間長，他們更加珍惜這難得的勞動時間。因為地里的收成決定著他們一家未來歲月的饑飽，也是大家心中的希望。

第三部分，自“復有貧婦人，抱子在其旁”至“家田輸稅盡，拾此充饑腸”為第三部分。描寫農(nóng)婦不堪的窘迫生活。田邊地頭，有一位衣衫襤褸貧困婦女，懷里抱著襁褓里的幼子。一邊撿拾著路邊和閑田里的被遺漏下來的麥穗，一邊向人們訴說著自己的不幸遭遇。自家辛辛苦苦種了一季小麥，本想終于可以吃幾頓飽飯，未曾想繳完賦稅后，竟然顆粒未剩。大人尚可吃糠咽菜，可嘆還有襁褓中那可憐的孩子需待供養(yǎng)。無奈只得挎著破舊的籃子，四處拾取人們遺落在地上的麥穗回家碾碎作粥，填充那饑腸轆轆的肚囊。人們無限同情那位婦女艱難的境況，但誰又會比她強。吃了上頓沒有下頓的日子人們都已經(jīng)習以為常。家家都有一本苦淚賬，向那里去訴說又有誰會聽你苦訴衷腸。

第四部分，自“今我何功德，不曾事農(nóng)?！敝两Y(jié)尾。寫作者聽了貧婦的話后的慚愧與感傷。上來作者都感嘆到，我有何功勞與德操，從來不耕種養(yǎng)蠶，卻能夠衣食無憂生活安逸，而且年底都有余糧。辛勤勞作的人們卻簞?？?，炊無煙；從來不養(yǎng)蠶的人，卻錦衣玉食，不愁吃穿。作者感嘆，一小小府吏，每年奉祿三百石。不耕不稼者，豐衣足食；躬耕田畝者，缺吃少穿。社會不公，人性的摧殘，作者耳聞目睹眼前的情景，深感慚愧，郁悶心情久久索繞心懷。

作者通過對貧婦苦難生活的描述，再現(xiàn)了當時勞動人民缺衣少食的痛苦生活；農(nóng)民終日烈日下勞作卻難以填飽肚子，不稼不穡者卻歲歲腸肥腦滿的對比，再現(xiàn)了社會的不公。作者自慚形穢，表明他充滿了同情心和對勞動人民的深厚感情。

白居易寫作的風格，緊貼現(xiàn)實生活，用語簡樸，通俗易懂，深受廣大群眾的喜愛。