在《槍炮、病菌與鋼鐵》中，賈雷德·戴蒙德通過(guò)對(duì)歷史和史前問(wèn)題的討論，提出了不同民族之間相互作用的歷史，就是通過(guò)征服、流行病和滅絕種族的大屠殺來(lái)形成現(xiàn)代世界的。

讓賈雷德·戴蒙德產(chǎn)生這個(gè)觀點(diǎn)的源頭是，在他考察新幾內(nèi)亞時(shí)，當(dāng)?shù)氐囊幻渭乙蛩岢龅囊粋€(gè)問(wèn)題:為什么白人生產(chǎn)的貨物占據(jù)了新幾內(nèi)亞？

在當(dāng)今世界的懸殊差異中，我們可以看到：來(lái)自歐亞大陸的民族，尤其是仍然生活在歐洲和東亞的民族，以及移居到北美的民族，他們控制著世界的財(cái)富和權(quán)力。

而其他民族，包括大多數(shù)非洲人，雖然已經(jīng)擺脫了歐洲人的殖民統(tǒng)治，但在財(cái)富和權(quán)力方面，卻仍然遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在后面。

更有一些民族，如澳大利亞、美洲以及非洲最南端的土著居民，他們甚至已不再是自己土地的主人，而是遭到歐洲殖民主義者大批殺害、征服，甚至被斬盡殺絕。

那么，為什么世界的財(cái)富和權(quán)力分配會(huì)是現(xiàn)在這個(gè)樣子，而不是由印第安人、非洲人和澳大利亞土著來(lái)殺害、征服或者消滅歐洲人和亞洲人呢？賈雷德·戴蒙德用論證思維的方法論在書(shū)中給出了答案。

在本書(shū)的前言中，賈雷德·戴蒙德首先對(duì)人種決定論作出了反駁，人種決定論是當(dāng)時(shí)普遍認(rèn)同的一個(gè)觀點(diǎn)：全球地區(qū)間發(fā)展的差異是由人類智力上的發(fā)展差異所決定的。

他通過(guò)大量的觀察發(fā)現(xiàn)，土著人或非洲人，通常要比一般歐洲人或北美人更聰明、更機(jī)敏、更富表現(xiàn)力；對(duì)周?chē)氖潞腿艘哺雨P(guān)心。如果將一個(gè)土著人和一個(gè)歐洲人同時(shí)放在原始的叢林中，那么誰(shuí)會(huì)活得更好？答案是不言而喻的。

第一章：走上起跑線。人類起源于大約700萬(wàn)年前的非洲，然而在起初的500萬(wàn)年到600萬(wàn)年中，他們始終局限于非洲，直到180萬(wàn)年前才開(kāi)始走出非洲，然后分道揚(yáng)鑣。他們穿越歐亞大陸，途徑澳大利亞、大洋洲等地，最后到達(dá)美洲。

第二章：歷史的自然實(shí)驗(yàn)。1835年11月，毛利人打敗了人數(shù)是他們2倍的莫里奧里人，并宣布莫里奧里人從此成為毛利人的奴隸。其實(shí)毛利人、莫里奧里人同屬波利尼西亞人，但是因?yàn)榫幼…h(huán)境不同，因此朝著不同方向演化，查塔姆群島的寒冷氣候，不適合種植熱帶作物，因此莫里奧里人只能重新回到狩獵采集的生活。也正是因?yàn)樗麄円葬鳙C采集為生，不能生產(chǎn)多余的農(nóng)作物供重新分配和貯藏使用，所以他們無(wú)法養(yǎng)活不從事狩獵采集的技術(shù)人才、軍人、行政官員和首領(lǐng)。相比之下，生活在新西蘭北島上的毛利人，因?yàn)殚L(zhǎng)期從事著與臨近居民的殘酷戰(zhàn)爭(zhēng)，并且因?yàn)闅夂驕嘏麄冊(cè)苑N的農(nóng)作物常有剩余，且可以用來(lái)貯藏，所以他們養(yǎng)活了一些專門(mén)的手藝人、首領(lǐng)和士兵。所以，當(dāng)這兩個(gè)群體發(fā)生接觸時(shí)，當(dāng)然是毛利人屠殺莫里奧里人，而不是相反。

第三章：卡哈馬卡胡沖突。西班牙征服者皮薩羅在1532年帶領(lǐng)著168名西班牙士兵，來(lái)到了美洲土著印加帝國(guó)的高原城市卡哈馬卡，在那里，他們粉碎了一支人數(shù)是自己500倍的美洲土著軍隊(duì)。皮薩羅成功的直接因素是：以槍炮、鋼鐵武器和馬匹為基礎(chǔ)的軍事技術(shù)，歐亞大陸的傳染性疾病、航海技術(shù)，以及國(guó)家集中統(tǒng)一的行政組織和文字。首先，皮薩羅的軍事優(yōu)勢(shì)在于西班牙人的鋼刀、鋼制盔甲、槍炮、馬匹和其他武器。而阿塔瓦爾帕的部隊(duì)在對(duì)付西班牙人時(shí)使用的武器，只有石頭、青銅棍、木棍、狼牙棒、短柄斧頭，以及彈弓和護(hù)身軟墊，并且也沒(méi)有可以騎著沖鋒陷陣的牲口。天花是由西班牙移民帶到巴拿馬和哥倫比亞后，經(jīng)由陸路傳播到南美的印第安人中的，在1526年左右，天花疾病殺死了印加皇帝瓦伊納·卡帕克，隨后又迅速殺死了他的指定繼承人尼南·庫(kù)尤奇。而這些死亡事故則直接導(dǎo)致了阿塔瓦爾帕與他同父異母的兄弟瓦斯卡爾之間的皇位之爭(zhēng)。所以，如果不是因?yàn)樘旎ǖ牧餍?，西班牙面?duì)的可能就是一個(gè)團(tuán)結(jié)一致的印加帝國(guó)。另一方面，皮薩羅從西班牙來(lái)到卡哈馬卡，靠的是航海技術(shù)。

而這，也是歐洲人征服其他大陸民族的縮影。