當(dāng)年哥倫布航海，本來是想找到通往亞洲的新航路，無意中發(fā)現(xiàn)了美洲，但是西班牙人對(duì)亞洲還是始終念念不忘，所以他們不光是在西半球占領(lǐng)了美洲，還在亞洲尋找落腳點(diǎn)，終于，到了1565年，他們建立了第一個(gè)在菲律賓的殖民據(jù)點(diǎn)（菲律賓這個(gè)名字，就是用當(dāng)時(shí)的西班牙國(guó)王腓力二世的名字命名的）。非常巧，第二年，中國(guó)的嘉靖皇帝死了，他兒子繼位，就是隆慶皇帝。又過一年，1567年，隆慶皇帝推出新政策，結(jié)束嘉靖朝的海禁，開放對(duì)外貿(mào)易，這就是明朝歷史上有名的隆慶開海。可以說，這跟西班牙人經(jīng)營(yíng)菲律賓，在時(shí)間點(diǎn)上切合得非常緊，所以雙方的貿(mào)易很快就發(fā)展起來。

中國(guó)商人賣給西班牙人中國(guó)特產(chǎn)的絲綢、瓷器、茶葉，而西班牙人提供的，就是白銀。這白銀哪來的？不是菲律賓當(dāng)?shù)禺a(chǎn)的，而是西班牙人從他們?cè)谀厦乐薜闹趁竦亻_采出來的。1544年，西班牙殖民者在今天的玻利維亞發(fā)現(xiàn)了一座巨大的銀礦山，就是大名鼎鼎的世界銀都波托西，幾乎一整座山都是銀礦石。后來他們發(fā)明了用水銀提純銀礦石的方法，這白銀簡(jiǎn)直就是取之不盡了，當(dāng)時(shí)波托西出產(chǎn)的白銀，占了全世界白銀供給量的一半以上。這些銀子，那當(dāng)然都進(jìn)了西班牙人的腰包，但其實(shí)，他們也只是過一遍手，就又付給中國(guó)商人了。因?yàn)楦袊?guó)商人交易，只能使用白銀或者銀幣來支付。據(jù)估算，從隆慶開海到明朝滅亡，這70多年時(shí)間，全世界至少三分之一的白銀流入了中國(guó)。

明朝的貨幣發(fā)行制度還有一個(gè)非常糟糕的地方，就是新皇帝一登基，就鑄造新的銅錢，之前皇帝發(fā)行的銅錢就大幅貶值甚至不能流通了，這就意味著，你辛辛苦苦攢的銅錢，說不定哪天皇帝一咽氣，就變成一堆廢銅爛鐵了。

所以明朝的商人既不敢信任紙幣，也不敢信任銅錢，那他們能信任什么呢？就只有比銅錢價(jià)值更恒定的貴金屬：白銀。而中國(guó)本土的白銀又很稀少，所以，在菲律賓，當(dāng)渡海來到這的中國(guó)商人發(fā)現(xiàn)，西班牙人手里有大量白銀，西班牙人也發(fā)現(xiàn)，中國(guó)人能賣給他們非常廉價(jià)又優(yōu)質(zhì)的絲綢，雙方是一拍即合，大量的美洲白銀，就這么流入了中國(guó)。

可能你覺得，這么多銀子流入中國(guó)，我們國(guó)家有錢了，這不是好事嗎？沒錯(cuò)，明朝中后期美洲以及日本白銀的大量流入，確實(shí)有利于經(jīng)濟(jì)繁榮，但是同時(shí)也帶來了大麻煩。

第一，這個(gè)銀子，是通過民間貿(mào)易流入的，政府雖然制定了各種貿(mào)易政策，但在當(dāng)時(shí)的技術(shù)條件下，對(duì)白銀流入的控制力很有限，而銀子可不是一般商品，那是貨幣，這就意味著政府喪失，至少是部分喪失了貨幣供給的主導(dǎo)權(quán)。想想，要是誰都能發(fā)行鈔票，那這國(guó)家的金融秩序能不亂套嗎？

第二，銀子作為直接的流通貨幣，鑄造和流通的過程中是有損耗的，而為了彌補(bǔ)這個(gè)損耗，就得不斷地獲取白銀，這就讓國(guó)家經(jīng)濟(jì)更依賴于白銀的輸入。

第三，最重要的，大量白銀的流入，超過社會(huì)財(cái)富的增長(zhǎng)速度，那就跟大量印鈔票結(jié)果是一樣的，就是造成通貨膨脹，銀子越來越不值錢。而明朝的稅收，雖然已經(jīng)用貨幣代替實(shí)物了，但是只規(guī)定了稅銀分量，比方說一個(gè)人或者一畝地一年繳稅銀子幾兩，而沒考慮實(shí)際購(gòu)買力，所以，雖然國(guó)庫(kù)里堆了大量的銀子，錢數(shù)上看，沒少，但從實(shí)際上購(gòu)買力上看，這些銀子一直在貶值。

幾十年后，就接連發(fā)生了我們熟悉的事件，先是努爾哈赤崛起，進(jìn)攻大明，后來又有李自成起義，國(guó)家內(nèi)憂外患，到處需要用兵，而國(guó)庫(kù)里的銀子，實(shí)際上已經(jīng)大幅貶值，貶值到不足以支撐龐大的軍費(fèi)開銷，仗打不下去，明朝也就滅亡了。這么看來，明朝把自己的財(cái)政和經(jīng)濟(jì)跟美洲白銀拴在一起，其實(shí)就已經(jīng)注定了這個(gè)結(jié)果，所以從這個(gè)意義上看，也可以說，是來自美洲的白銀，導(dǎo)致了大明滅亡。