在本書(shū)中，作者以一個(gè)小島的經(jīng)濟(jì)發(fā)展?fàn)顟B(tài)，來(lái)揭示經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的秘密，并與現(xiàn)實(shí)經(jīng)濟(jì)現(xiàn)狀相結(jié)合，來(lái)解釋經(jīng)濟(jì)發(fā)展中的病態(tài)。
故事是這樣的：
有三個(gè)人——艾伯、貝克和查理，他們住在一座島上。這座小島地處熱帶，卻不是天堂。這里的人們生活艱苦，沒(méi)有任何奢侈品，而且食物的種類極少，他們的菜單上只有一道菜：魚(yú)。
由于效率低下，每人每天只能捕到一條魚(yú)，只能幫他們挨到第二天。捕魚(yú)成了小島經(jīng)濟(jì)的全部。他們每天的活動(dòng)就是醒來(lái)、捕魚(yú)、吃魚(yú)、睡覺(jué)。雖然生活不算愜意，但總好過(guò)忍饑挨餓。
此，在這座生活超級(jí)簡(jiǎn)單、只有生魚(yú)片可吃的小島上——
沒(méi)有存款！
沒(méi)有借貸！
沒(méi)有投資！
所有的產(chǎn)出全都消費(fèi)掉了！沒(méi)有未雨綢繆，沒(méi)有多余的財(cái)物可以借出。
艾伯是一個(gè)有夢(mèng)想的年輕人，不甘于這樣的生活，絞盡腦汁想到了一個(gè)辦法，那就是如果能制作出一個(gè)捕魚(yú)網(wǎng)，會(huì)不會(huì)更容易不到魚(yú)。艾伯預(yù)計(jì)制作捕魚(yú)網(wǎng)需要花費(fèi)一天時(shí)間，但一天不去捕魚(yú)就會(huì)挨餓，而且不一定能成功。慎重思考后，這位有夢(mèng)想的年輕人決定冒險(xiǎn)試一試，經(jīng)歷了饑腸轆轆的一天，艾伯終于制作出了捕魚(yú)網(wǎng)。經(jīng)過(guò)試驗(yàn)，該捕魚(yú)網(wǎng)的捕魚(yú)效率增加了一倍，每天可以捕到兩條魚(yú)。
就這樣，艾伯每捕一天魚(yú)，就有一天的休息時(shí)間去做其他的事情。勤勞的艾伯在閑暇時(shí)間依然會(huì)去捕魚(yú)，漸漸的艾伯的儲(chǔ)蓄的魚(yú)越來(lái)越多（這里假設(shè)魚(yú)是不會(huì)壞掉的）。就在想這么多的魚(yú)該如何處置呢？
艾伯想到了幾種：
1.?他可以把儲(chǔ)蓄存起來(lái)。
2.他可以把儲(chǔ)蓄消費(fèi)掉。
3.他可以用儲(chǔ)蓄投資（有更多的時(shí)間去制造捕魚(yú)網(wǎng)，然后用于出租）。
4.他可以把儲(chǔ)蓄借出去（并收取利息）。
5.他可以將上述4個(gè)方式有機(jī)結(jié)合起來(lái)。
貝克和查理倆人對(duì)艾伯悠閑的生活羨慕不已，希望艾伯能大發(fā)慈悲幫幫他們兩個(gè)，提出如果艾伯能借魚(yú)給他們，這樣貝克和查理就有時(shí)間去制造捕魚(yú)網(wǎng)，并以雙倍的魚(yú)數(shù)量還給艾伯。
面對(duì)100%的收益，艾伯動(dòng)心了，但他害怕他們兩個(gè)借了魚(yú)之后去海邊曬太陽(yáng)去了，或者制造出來(lái)的捕魚(yú)網(wǎng)完全不起作用，不但沒(méi)收益還賠了。
和貝克和查理一起生活這么久，對(duì)他兩還是比較信任的，所以答應(yīng)了他們，貝克和查理也順利的制造出了自己的捕魚(yú)網(wǎng)。就這樣，小島逐漸富裕起來(lái)
每天的捕魚(yú)量大于他們的消費(fèi)量，島上的儲(chǔ)蓄很快開(kāi)始膨脹，盡管他們偶爾決定揮霍一下，一天吃兩條魚(yú)，但是在大多數(shù)情況下他們對(duì)自己的勞動(dòng)成果非常節(jié)省。
小島上的三位居民從天天捕魚(yú)的日子中解脫出來(lái)，終于得閑去參加其他有創(chuàng)意、有意思的活動(dòng)了。艾伯可以花些時(shí)間設(shè)計(jì)和制造更實(shí)用也更漂亮的棕櫚葉服裝；貝克采摘椰子，豐富了食譜，也提升了廚藝；查理則蓋起了小島上的第一座小茅屋；三人更是齊心協(xié)力制造了更為方便的漁網(wǎng)，這使得他們的生產(chǎn)效率變得更高了。
孤獨(dú)的小島開(kāi)始變得繁榮起來(lái)，附近的移民接踵而至
艾伯、貝克和查理這三位大佬因?yàn)檎莆詹遏~(yú)的技巧并且儲(chǔ)蓄豐富，靠貸魚(yú)給其他居民收取相應(yīng)的利息。而一些有夢(mèng)想的居民厭煩了天天捕魚(yú)的生活，他們紛紛帶來(lái)了自己的創(chuàng)新項(xiàng)目。
比如開(kāi)墾土地種植農(nóng)作物、為人們建造房子、制造可以出海捕魚(yú)的船只、人們厭煩了生魚(yú)片，于是烤魚(yú)出現(xiàn)了，島上多元化的經(jīng)濟(jì)催生了很多職業(yè)，他們最先都是靠貸魚(yú)（或者儲(chǔ)蓄）生活，漸漸的他們的創(chuàng)新項(xiàng)目為他們換來(lái)了可以生活的魚(yú)，這個(gè)時(shí)候，魚(yú)也成為了小島用于生產(chǎn)物資交換的介質(zhì)。
雖然這些創(chuàng)新項(xiàng)目可以為他們換取耐以生存的魚(yú)，生產(chǎn)效率還不夠高，比如大衛(wèi)是船只制造商，平均要花4天時(shí)間才能造一只船，假設(shè)島民每天能捕獲2條魚(yú)，這樣達(dá)菲的成本就是8條魚(yú)，售價(jià)是9條魚(yú)，這樣大衛(wèi)每4天才能賺1條魚(yú)，而且9條售價(jià)太高，島民望而止步。
大衛(wèi)為了提高效率，決定向艾伯貸了10條魚(yú)（或者攢夠10條魚(yú)）專門(mén)花5天時(shí)間用于制造用于造船的專門(mén)工具。
這樣一來(lái)，2天時(shí)間就能制造一只船出來(lái)，成本為4條魚(yú)（不算制造工具的成本），為了船只能快速銷售出去，大衛(wèi)決定降價(jià)銷售，每只船6條魚(yú)，這樣每?jī)商炀湍苜?條魚(yú)，不僅自己更賺錢了，島民更是歡欣鼓舞。
經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)：
1、儲(chǔ)蓄（延遲消費(fèi)）——技術(shù)創(chuàng)新（投資）——效率提高（經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)）——物價(jià)下跌（消費(fèi)增長(zhǎng)）——再儲(chǔ)蓄（魚(yú)更值錢）——再創(chuàng)新——再消費(fèi)
2、價(jià)值源于創(chuàng)造，經(jīng)濟(jì)的增長(zhǎng)是基于勞動(dòng)效率的提高而帶來(lái)的價(jià)值創(chuàng)造。
3、消費(fèi)的增長(zhǎng)是基于經(jīng)濟(jì)的增長(zhǎng)，而不是依賴刺激消費(fèi)帶動(dòng)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)。對(duì)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)起決定作用的不是消費(fèi)，而是生產(chǎn)。
4、儲(chǔ)蓄創(chuàng)造了資本，而資本使生產(chǎn)擴(kuò)大成為可能，所以儲(chǔ)蓄起來(lái)的一美元對(duì)經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生的積極影響要大于消費(fèi)掉的一美元，我們的消費(fèi)不能超過(guò)產(chǎn)能，我們的借款不能超出存款，至少不能長(zhǎng)期這樣。
5、努力使有限的資源（每種資源都是有限的）產(chǎn)生最大的效益以盡可能滿足人類的需求，這就是經(jīng)濟(jì)這一概念最簡(jiǎn)單的定義。工具、資本以及創(chuàng)新是實(shí)現(xiàn)一目標(biāo)的關(guān)鍵。
牢記這一點(diǎn)，我們就很容易理解經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的原因：找到了生產(chǎn)人類所需物品的更好方式。不管一個(gè)經(jīng)濟(jì)體最后變得多么強(qiáng)大，這個(gè)原因是不會(huì)改變的。
6、貸給個(gè)人或者企業(yè)的款項(xiàng)如果無(wú)法成功促成必要的創(chuàng)新或者提高產(chǎn)能，就會(huì)浪費(fèi)儲(chǔ)蓄的供給，削弱整體經(jīng)濟(jì)。
7、盡可能減少無(wú)用消費(fèi)，比如貝克和查理借了魚(yú)之后在沙灘上曬太陽(yáng)消遣時(shí)光而不是制造捕魚(yú)網(wǎng)（當(dāng)然如果這種消遣時(shí)光的享受可以提高他們的捕魚(yú)效率，那么這種消費(fèi)即是有用的，然而事實(shí)并非如此）；再如為了賺取差價(jià)而不斷炒作的買賣（除了推高物價(jià)，一點(diǎn)好處都沒(méi)有）。再比如建了一棟毫無(wú)用處的房子，大壩，雖然為工人帶來(lái)了工作（無(wú)效勞動(dòng)），消耗了不少的生產(chǎn)資料，看似增加了GDP，卻沒(méi)有產(chǎn)生任何經(jīng)濟(jì)價(jià)值，僅僅是對(duì)儲(chǔ)蓄的浪費(fèi)，這樣的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)是虛長(zhǎng)。
