嚴(yán)格說來，北洋艦隊在當(dāng)時的大清國真的算是一個不大不小的奇跡。從1875年籌辦創(chuàng)立開始，短短十幾年的時間便躋身亞洲老大，世界前列。確實(shí)讓所有人都吃了一驚。
1875年，這一年為光緒元年，之前多年對于西方堅船利炮的認(rèn)識，讓朝廷也意識到了海軍的重要性，于是組織海防大討論。依照洋務(wù)派李鴻章在1874年上奏的《籌議海防折》，光緒特命北洋大臣李鴻章創(chuàng)設(shè)北洋水師，通過總稅務(wù)司赫德在英國訂造4艦炮船，北洋艦隊就這么誕生了，隨后陸續(xù)建設(shè)了福建水師，南洋水師，廣東水師。大清的海軍逐漸建設(shè)的有模有樣。
此時的中國對西方已有所了解，知道西方海軍最好的是英國，又因?yàn)楹盏碌年P(guān)系，李鴻章特聘英國皇家海軍上校瑯威理為北洋海軍的總查。在中國有提督銜，跟艦隊司令丁汝昌平級。此外，還有一個人數(shù)眾多的英國海軍教練團(tuán)，進(jìn)駐北洋海軍。由于北洋海軍主要艦只的艦長都是當(dāng)年學(xué)海軍的留學(xué)生，所以，雙方溝通良好。需要讓此前對大機(jī)器一無所知的中國海軍士兵從一無所知到掌握技術(shù)，再到成為一名合格的水手是一個非常艱難的過程。
然而好消息是，英國人瑯威理是個具有職業(yè)精神，認(rèn)真負(fù)責(zé)的教練。他前后在北洋海軍待了6年，由于艦隊司令(提督)丁汝昌不懂海軍。所以，日常的事務(wù)基本都是他在打理。在他的手中，北洋海軍有模有樣，漁民和農(nóng)民，像個水兵了，軍官也像海軍軍官了。從射擊、管輪到打靶、編隊訓(xùn)練，都很像那么回事。即使英國教練不在，各艦的管帶也可以經(jīng)常帶艦出洋，巡行國內(nèi)各個?？?，遠(yuǎn)至東南亞。李鴻章和海軍衙門大臣主持的兩次海軍大閱兵，北洋艦隊都表現(xiàn)不錯，陣列整齊，打靶有準(zhǔn)，而且聲勢浩大，軍容嚴(yán)正，給朝中大臣留下了非常深刻的印象。
在北洋艦隊建立之初，所有的東西都是跟西方學(xué)的，軍艦是從西方買的，水手是按西方標(biāo)準(zhǔn)訓(xùn)練的，就連軍艦上軍人的制度也是照抄西方。1880年，李鴻章向德國定制了兩艘戰(zhàn)列艦，鎮(zhèn)遠(yuǎn)號和定遠(yuǎn)號，這兩艘排水量達(dá)7300多噸的巨艦在亞洲還是僅見的。由于德國人的嚴(yán)謹(jǐn)和認(rèn)真，再加上監(jiān)工的中國工程師非常較真，使得這兩艘軍艦堅固無比，成為了亞洲海上的超級巨無霸。
必須要提的是，自中法戰(zhàn)爭之后到甲午戰(zhàn)爭這段時間，北洋海軍一共獲得經(jīng)費(fèi)達(dá)兩千多萬輛，其中四分之三是來自各省的厘金收入和海防捐，雖然說部分是由李鴻章之能，但必須要承認(rèn)，這筆錢的確是清朝以舉國之力籌辦的北洋海軍。
隨著劉公島海軍基地的逐漸完善，1888年12月17日北洋海軍正式成立，并同時頒布了《北洋海軍章程》，北洋艦隊在萬眾矚目下就這么誕生了。
